秋去冬來，不知不覺又到了歲末。一天，佛陀讓弟子們在庭院中豎起一根大鐵柱。弟子們雖然不明白佛陀的用意，但還是照辦了。
新年的前夜，佛陀叫來阿難，讓他先去沐浴，然後換上一件新袈裟。阿難梳洗完後，穿著新裝來到佛陀面前時，佛陀慈愛地對阿難說：
「阿難！我要請你幫我做一件極重要的事。」
阿難急忙問：「世尊，您要我做什麼呢？」
佛陀微微一笑，指著那根豎立在不遠處的鐵柱對阿難說：「你去敲一敲那根鐵柱，一定要用力地敲、使勁地敲。」
阿難點頭答應後就出去了，他來到鐵柱旁邊，拾起一塊堅硬的石頭，對著那根鐵柱先試著比畫了幾下，隨後用力敲了下去。
猛然間，那根鐵柱發出了極響亮的聲音，這聲音幾乎傳遍整個捨衛國，連地獄裡的餓鬼和畜生道的畜生們也都聽見了。更奇怪的是，大家聽到這聲音後，所有的痛苦、煩惱都消失了，甚至連敲鐵柱的阿難也被聲音震撼了。
在僧房中休息的比丘們聽到聲音後，都走出了禪房，會聚到講經堂。
佛陀對他們說：「眾位弟子，明天就開始新的一年了，大家已學習了一年的佛法，現在你們應該反省一下自身，我也同樣需要反省。你們兩人一組，各自向對方檢討自己的過失，並要對自己所犯的過失作出懺悔，使自己的身心清淨不染雜念。」
所有弟子都遵從佛陀的吩咐，兩人一組，認真檢討自身，懺悔後重新回到了自己的座位上。
這一天中，有一萬個比丘感受到佛義，消除一切雜念，另有八千個比丘修成了阿羅漢。
懺悔，可以讓八千比丘成羅漢，讓一萬比丘除雜念，可見懺悔的力量。
所謂流水不腐，人也一樣，只有時常自省，更新自己的思想，才能讓自己保持上進，獲得更大的提升。
「吾日三省吾身」不僅是在尋找自己的毛病，也是在讓自己獲得更大的進步。能戰勝自己，才是真境界，這境界，必然要從自省開始。