注荼半托迦尊者是羅漢中神通最大的，甚至還幾次救過佛陀的性命。一次外道要加害佛陀，作法把山壓過來，注荼半托迦尊者跟在佛陀後面，見狀用手一指，就把山推開了，可見法力之高強。然而，人們卻不知道，擁有如此神通的尊者，幼年時卻是一個非常愚笨的孩子。
注荼半托迦小時候簡直愚笨到了讓人無可奈何的程度。老師教他念「悉達摩」，教他「悉達」時忘了「摩」；教他「摩」時，又忘了前邊的「悉達」。老師對注荼半托迦的父母說，他寧願去教很多其他的婆羅門人家的孩子，也不願把時間花在這一個學生身上，之後便將他趕出了學校。
注荼半托迦的父母只好把他送到一位吠陀教師那裡。在那兒，老師又教他念「奧瑪普」幾個字母，但他也學不會，教師非常惱火，對他的父母說：「你的孩子學什麼都學不會，你們還是另請高明吧！」
注荼半托迦有個哥哥半托迦，很聰明並博學有禮。機緣之下，兄弟二人遇到一些佛陀的弟子，不久，哥哥就出家為比丘，而注荼半托迦被認為太笨不適於出家，只好獨自住在附近。
一天，哥哥半托迦和其他人結伴到室羅伐悉底城去朝拜釋迦牟尼佛，很多人都跟去看熱鬧。注荼半托迦也混在人群裡，恰好被半托迦看見，半托迦問注荼半托迦道：「你現在以什麼為生呢？」
注荼半托迦回答：「無以為生，生活異常艱難。」
半托迦又問：「你想出家為僧嗎？」
注荼半托迦回答：「像我這樣的愚笨之人，如何能渴望加入殊勝的佛陀僧團呢？我甚至連最簡單的偈頌也記不住。」。
半托迦對弟弟說：「習學佛法不分高低種姓、貴賤和智力高下，最重要的是遵循佛陀原教義，並付諸實踐。如果你真心誠意地想成為僧人，那麼你就能做到。」
注荼半托迦很恭敬地來到佛陀及其弟子阿難面前，全知的佛陀洞悉注荼半托迦謙卑和純淨的心，就在只孤獨園，要阿難尊者為注荼半托迦剃度出家。
阿難教注荼半托迦一個偈頌：「諸惡莫做，使自己免於邪惡的思想；眾善奉行，莫執自我，正念、正知、正命，則能免於傷害、煩惱，這就是諸佛教示。」
三個月後，可憐的注荼半托迦仍然記不住這個簡單的偈子，而其他的新出家的人早就把整章經典背熟了。
既然連博學多聞的阿難都無法教會這愚笨的比丘，佛陀就親自教他。佛陀要他打掃寺院來清除業障，同時要邊掃邊念誦「掃帚」二字。
雖然只有兩個字，注荼半托迦依然是記前忘後、記後忘前，想到「掃」就忘了「帚」，想到「帚」就忘了「掃」，因此煩惱不已。於是佛陀慈悲地告訴他：「『掃帚』的意義就是去除塵垢。想想看，你誦『掃帚』二字的目的是什麼呢？」注荼半托迦依佛陀的教導思考著：「灰土瓦礫是塵垢；去除就是清淨。所以佛陀是在提醒我，除了掃除外面的塵垢外，還要去除心中的塵垢。」注荼半托迦就這樣不斷地重慮緣真，最後一念相應慧，手執掃帚透視幻象而證得開悟，終於得證阿羅漢果。
愚鈍從來都不是失敗的理由，懶惰才是失敗的理由。人不聰明不可怕，不懂得努力才可怕，哪怕資質不理想，只要有一顆上進的心，肯花功夫去做，一樣能夠成就大業。
人們總是喜歡給自己的失敗強加各種各樣的理由，其實仔細想一下就會發現，那些外在的牽絆往往都是無關緊要的，最最重要的就是功夫沒有下到，只不過是出於面子原因，自己不願承認罷了。想讓生命有意義，就要懂得，不給失敗找借口，只給成功找理由。凡事不要計較太多，努力去做就好了。