佛陀時代，有一個年輕人，天資聰穎，只要是他看過的事情就能學會。少年憑借這過人的天賦，發誓要學遍天下所有的技藝，於是他四處尋師訪道，學遍了世間種種技藝，且無不精通。
學成之後，少年便萌生了與人比試的念頭。他想，自己才藝過人，戰勝他人後定能流芳百世。
就這樣，年輕人的足跡遍及許多國家，到處展現自己獨步天下的技藝，未逢敵手。從此，年輕人傲慢之心熾盛，認為自己天下第一。
這天，一位比丘手持錫杖來到年輕人面前。由於年輕人生長的地方沒有佛法，他也從未見過僧人，所以便好奇地詢問：「你是什麼人？手上拿的是什麼，為何裝扮與常人不同？」
比丘答：「我乃調御自身之人。」
少年問：「什麼是調御自身呢？」
這時比丘說了一首偈子：「弓匠調角水人調船，巧匠調木智者調身。譬如厚石風不能移，智者意重毀譽不傾，譬如深淵澄靜清明，慧人聞道心淨歡然。」
原來那比丘乃是佛陀化身，之後佛陀展現了三十二相、八十種好。接著，佛陀對少年說：「因為歷劫修行，調御自身，我才能有如此神通。」少年對佛陀佩服得五體投地，於是便向佛陀請教調御自身的要領。
少年凝神傾聽，豁然領悟，終成一代賢者。
人都想自己有能力，卻不知能力也有內外之分。修橋架屋、划船射箭都是外在的能力，統御自我、明瞭內心則是內在的能力。那些外在的能力會隨著年歲的增長而逐漸荒廢，且會隨著時代的變遷而變得可有可無。但內在的能力不同，它是緊緊跟隨人身的，人身不滅，那能力便不會消失。
想要練得內在的能力，就要充實自己的頭腦、安靜自己的內心，不要被華麗的技藝所迷惑。頭腦得到充實了，隨時都可以學會那外在的能力。一個擁有無限內在智慧的人，是可以讓人為自己所用的，而一個只會外在技能的人，終究不過是別人手下的一顆棋子。要做就做那掌棋人，不做那任人支配的棋子。