《六度集經》卷三《理家本生》中載：從前有個年輕人繼承了父親留下來的大筆遺產，卻不知如何管理。同時，生性好吃懶做的他又交了一幫壞朋友，因此，沒多久便將家財揮霍得一乾二淨。
那年輕人的父親生前有位好友，是當地有名望的富翁，也是人人敬仰的善人。他聽說這個年輕人的困難後便主動教他如何管理財務，勸導他辛勤勞動積攢財富，還送給他一些金子作為創業的資本。
那年輕人表面上雖然答應著，卻一點也沒有入心。他雖然照富人教的辦法在做買賣，卻改不了吃喝嫖賭的惡習。結果，沒多久，富人給他的錢又揮霍沒了。
富人前前後後向年輕人提供了五次資助，可每次都被年輕人揮霍了。但富人仍然沒有死心，一直在想辦法開導、勸誡他。
有一天，富人看見一隻剛死的老鼠橫躺在糞堆上，便藉機開導年輕人說：「哪怕這是一隻死老鼠，你要是肯動腦筋也可以用它來立業。我再給你一千兩金子，你這次一定要努力。」
當時，一個要飯的孩子在牆角處聽到了富人的話受到了啟發。於是便將那只死老鼠撿來，按照自己所知的各種方法，加上討來的各種作料，做成了一道美味可口的菜，將之賣掉了。他用賺來的那一點錢，做起了賣菜的生意，開始本錢小，每次只進一點點，賣光了馬上再去進貨。就這樣，一點點很快就賺到了一百多個錢。之後，在他的努力下，財富越積越多，昔日的小乞丐終於成了有錢人。
後來，乞丐感恩於富人的開導，便用金銀為原料，製作了一份貴重的禮物送給富人，並向他講述了前後經過。富人見他聰明勤勞，便將自己的女兒嫁給了他。富翁死後，這位乞丐出身的年輕人繼承了富人的所有財產。而不斷接受富人饋贈的年輕人，依然留戀於吃喝、揮霍，最終淪為了乞丐。
真正決定一個人成就的，不完全是平台和起點，而是個人的努力奮鬥。那繼承財產的年輕人，起點不可說不高，但最終只能做個沿街乞討的乞丐。那乞丐出身極低，卻憑藉著努力成了富翁。老天給了他們不同的境遇，他們卻靠自己的行為將之改變了。這不是諷刺，這是個體行為差異所產生的必然結果。
人不怕苦，只怕不能吃苦。能吃苦的人，即使處境再過悲慘，一樣有翻身的一天。那不能吃苦的，就算腰纏萬貫，一樣有揮霍殆盡的時候。