釋迦牟尼身為太子時聰慧過人，孔武有力，並完成了語言、文學、哲學、數學等諸多學科的學習，且成績優異。然而他為了追求人生至理與生死解脫，毅然捨棄王位繼承人的身份，衝出五欲享樂的牢籠，出家參學，甚而曾赴雪山歷六年苦行。
當釋迦牟尼發現當時印度所盛行的苦行並不能帶來真正的解脫時，遂下山於菩提樹下立下誓願：若不悟道不起於座。七日後終於悟道成佛。
成佛後，釋迦牟尼亦非自圖清寧，而是悲憫於生老病死苦海、貪嗔癡三毒和陷於邪知邪見迷霧之中的芸芸眾生。他不辭艱辛游化五印，廣泛接觸、點化社會各階層人士。
釋迦牟尼不僅以言教弟子們，還以身教說法，如他曾服侍生病的比丘，幫眼盲比丘穿針，為弟子裁衣，還曾向小比丘懺摩（意思是說請你容恕我）……
有一次，釋迦牟尼看見地上不是很乾淨，便拿起掃帚，準備清掃。這時，舍利子大目犍和大迦葉阿難陀等都聞訊趕了過來，看到師父親自掃地，也都紛紛效仿，加入其中。掃完後，佛祖和眾弟子一起來到食堂，坐了下來。佛祖開釋說：「其實，掃地至少有五個好處，一是讓自己心更清淨，二是讓他人心更清淨，三是方便大家，四是養成勞動的習慣，五是培養良好的品德。」
看不如說，說不如做。但同時，做比說難，說又比看難。人們常會捨棄艱難而取那容易的，因此世上多是袖手的看客和多嘴的饒舌者，少有做事的人。
佛祖用自己的行動，告訴眾弟子，要做就做那做事者，不做看客和饒舌者。多做事不僅可以積累生活經驗、獲得更多的動手能力，也能讓一個人沉下心來，努力去實現自我。如果終日只是看別人做事，之後在旁邊指指點點，只會成為一個嘴上明白，但毫無動手之力的人。這樣的人，說得天花亂墜，卻無半點用處，總會被這個世界淘汰的。