釋迦牟尼成佛之後，回到他的故鄉迦毗羅衛城去傳法。由於釋尊本人德范的感召，加上淨飯王的鼓勵，於當地引起一陣隨釋尊出家修行的熱潮。甚至連生性傲慢的釋迦王族王子，即釋迦牟尼佛的堂兄弟提婆達多也出家為僧。
提婆達多從佛出家後，修行非常認真，但是進步不大。
當時，佛陀已有多種神通，而且佛陀得到人們的尊重，供養豐厚。見到這些，提婆達多非常妒忌，也想擁有佛陀擁有的一切，於是他便向釋尊乞求修得神通之道。因為他覺得，大家之所以都尊敬佛陀，是因為他有神通，如果自己獲得了神通，也便會有人敬仰了。
提婆達多不瞭解，佛陀擁有神通和他受人敬仰是沒有必然聯繫的。佛陀受人尊崇是因為有大般若的智慧，他以最偉大的人格來感化一切眾生。
佛陀覺得提婆達多的目的不純，便拒絕了他的請求，開釋他，神通並不是萬能的利器，不能解脫輪迴之苦。最重要的是注重內心的修行，啟迪內在的智慧，覺悟宇宙的真理。
提婆達多求佛尊不成，就向智慧第一的舍利弗及神通第一目連以及大迦葉請求，要他們教他神通，但同樣遭到了拒絕。
提婆達多並不死心，又去找自己的親弟弟，即在佛尊身旁擔任侍者的阿難。阿難在佛弟子當中，號稱為「多聞第一」。他所聽聞的佛法數量之多，為其他弟子所無法企及，對神通的修研方法自然掌握頗多。
阿難個性溫和，當時也還未證得阿羅漢。他對於哥哥求教的動機，並未多想，就將自己聽聞到的神通修習法教給提婆達多。
提婆達多學會後，勤加練習，終於學會了多種神奇本事。此刻，對佛陀的妒忌之火煎熬著他的心，他恨不得立即取代佛尊，獲得眾人的供養。
提婆達多蠱惑摩揭陀國的阿闍世王子，讓王子迫害父親取得王位。阿闍世王成了新國王，給予了提婆達多在各個方面的支持。
阿闍世王給了提婆達多超越人們想像的供養：每天一早一晚，阿闍世王都會用五百輛寶車到提婆達多那裡禮敬。每到吃飯的時間，阿闍世王還會供上五百尊食器的美味佳餚。同時，還有五百比丘追隨在提婆達多的左右，一起受到阿闍世王的供養。
佛陀的弟子們把提婆達多的情況告知了佛尊，佛尊說：「你們不要羨慕提婆達多，這樣隆重的供養會害了他，就如同竹子開花、騾子懷孕，最終會給自身帶來毀滅。」之後，佛尊說了一個偈子：
芭蕉若結子，竹葦生其實。
如騾懷妊時，斯皆還自害。
利養及名聞，愚人所愛樂。
能損害善法，如劍斬人頭。
提婆達多的慾望越燃越熱，甚至想要取代佛尊。他大鬧竹林精舍，將一位比丘尼活活打死，因此也犯下了殺阿羅漢的重罪，最終墮入地獄。
不管是誰，放不下便會有災魔，越是有牽掛的東西，這災魔就越重。如果得到了那放不下的東西，便更是禍害了。
就像提婆達多，他得到了供養，因此便心生狂意，覺得自己無所不能了。這種身處成功之處的目空一切，正是讓人犯錯的最根本原因。
要追求成功，更要學會如何面對成功，如果覺得能夠取得想要的成功，便說明自己能夠做成一切，那便離失敗不遠了。
越是風光的時候越要低調，越是輝煌的時候越要小心。成熟的麥穗頭是低著的。