有一次，佛陀往世時與五百位商人同坐一條船，同在船上的，還有一個賊，他想殺掉商人們，竊取金銀珠寶。佛陀有大法力，發現了賊人的企圖，知道他必然會製造機會，殺死商人們。而且，佛陀也明白，這名賊人已經被利益障住了眼，是絕對聽不進勸的。
此時，佛陀的心裡非常矛盾，他想：「如果告訴商人，這賊人想要謀圖他們的財寶，那商人們一定會聯合起來殺死賊人；可是，如果不告訴商人，這賊人一定會想辦法殺商人。到底該怎麼辦呢？」
最終，佛陀走上前去，自己把那賊人給殺了。
這便是「殺一賊而救五百商人」的故事。
不殺此賊，讓他殺掉五百商人，那他會墮無間地獄的，怎麼得了！告訴商人，那商人們也會犯下殺人的過錯，從而不得往生，一樣不是什麼好事。佛陀大慈大悲完全無我，寧可自己去背負那份罪孽，也要普度眾人，所謂「我不入地獄，誰入地獄」。
不過那地獄也不是白入的，正是因為有這份佛心，佛陀才能成聖成祖，受萬世膜拜。要明白，世道輪迴，從不會放過一個壞人，也不會漏掉一個好人。人在做，天在看。我們所做的善事，天看在眼裡；所做的惡事，天也看在眼裡。
惡人現在還沒有受懲罰，不是上天要原諒他，而是還沒到收拾他的時候。輪迴果報會遲來，但不會不來。它會通過眾人的心、眾人的眼、眾人的口，給我們公正。我們做的好事，別人會感到、會看到，然後會給我們回報，這便是輪迴果報的結果。
要做人，就要做個好人，做個懂得擔當、有先下地獄魄力的人。