捨衛國裡有一個老人，和自己的兒子相依為命，日子過得十分艱苦。後來老人受到佛陀教義的啟發，就和兒子一起出了家，老人做了比丘僧，他的兒子成了小沙彌，於是兩人不再是父子，而成為師徒。
這天，老比丘帶著小沙彌去化緣，師徒倆不知不覺越走越遠，等他們想到要回去時，天已經快黑了。師父年紀大，走得很慢，徒弟就上前來攙著師父走。
天越來越黑，當他們來到一片樹林中時，已經黑得伸手不見五指了，只能聽見師徒倆行走的腳步聲和樹葉的沙沙聲，還有從遠方傳來的各種野獸淒厲的嗥叫聲。
小沙彌知道樹林中常有野獸出沒，為了保護師父，就緊緊抱住師父的肩膀，連扶帶推地快步向樹林的邊緣走。
師父年老力衰，又東奔西走了一整天，早就累得走不動了，再加上看不清楚道路，一個踉蹌跌倒在地，頭剛好磕在硬石頭上，一下子就死去了。
小沙彌看到師父倒在地上，趕忙把他拉起來，可是見他沒什麼反應，才發覺師父已經死了。小沙彌不禁大吃一驚，失聲痛哭！
天亮以後，小沙彌獨自一人回到寺廟。
寺裡的比丘們知道事情的經過後，紛紛譴責小沙彌：
「你看！都是你不小心，害死了自己的父親。」
「就是說嘛！竟然把自己的父親推去撞石頭，真是個不孝子！」
小沙彌有口難辯，心中很委屈，就去找佛陀訴苦。
佛陀讓小沙彌坐下，說道：「你要說的話我全都知道了，你師父的死不是你的錯。」
話雖如此，但小沙彌還是眉頭緊皺，無精打采的。
佛陀看了，微笑著繼續說：「我講個故事給你聽吧！從前有一個父親生了重病，兒子很著急，到處求醫問藥。每天他服侍父親吃過藥後，就扶父親上床躺下，讓父親睡個好覺。可是他們住的是一間茅草屋，地上非常潮濕，引來許多蚊蠅，整天嗡嗡地飛來飛去，打擾父親睡眠。兒子見父親在床上睡不著，馬上找來蒼蠅拍到處追打蚊蠅，卻怎麼也打不完。」
「兒子又急又氣，轉身抄起一根大棍子對著空中的蚊蠅拚命追打。恰巧有一隻蚊蠅落到了父親的鼻子上，兒子一時沒看清楚，慌忙一杖打去，父親就這樣被棍子打死了。」
佛陀停了一會兒說：「孝順的兒子在無意中傷人性命，只能算是一個意外，不能因此指責兒子是殺人犯，否則就冤枉他了。」
佛陀看到小沙彌聽得很認真，似乎有所感悟，就進一步問：「你使勁推你的師父，是怕師父遭到野獸的襲擊，想趕快離開樹林，並不是心存惡念，故意要傷害他的性命，是嗎？」
小沙彌點頭稱是。
佛陀說：「我講的故事和你所經歷的事有些不同，但道理是一樣的。佛法是慈悲的，你安心修行吧！」
小沙彌聽了佛陀的話，心中獲得了安慰，從此更加勤奮修行了。
世間最可怕的並不是做錯事，而是生錯心。事情做錯了可以彌補、可以改正；可是如果心錯了，就沒辦法了，只能在錯誤的道路上一直走下去。
小沙彌做錯了事，但是沒生錯心，所以雖然師父的死他有責任，但並不該受到太多的責罰，這跟故意傷害師父是有著本質的區別的。
我們做人，就要做那不生錯心的人。我們對人也要分清是錯事還是錯心，不要因為別人有那麼一丁點的錯誤，就將對方看成是十惡不赦的壞人。要懂得從對方的角度去想，要明瞭他們為什麼犯錯，是做了錯事，還是生了錯心。
如果僅僅是做了錯事，而我們卻給予大大的懲罰，反而容易讓人心灰意冷，生出錯心來。如果對方真是生了錯心，那麼就要給予懲罰了。
我們要用錯心、錯事的標準要求自己，也要用這個標準衡量別人。克制自己只許做錯事，不許生錯心，也要原諒別人的錯事，懲罰他們的錯心。