圖表中的事實：如何解讀本書中的圖表
本書中使用的多數圖表表現的是收入不平等與不同的健康與社會問題之間的關聯。它們或是在國際上對各個富裕國家進行了對比，或是對美國各州的情況進行了對比。
在這些圖表中，位於下方的水平線（x軸）代表的是收入不均度，因此不平等程度較低的社會位於左側，不平等程度較高的社會位於右側。
不同的健康與社會狀況體現在圖表左側的垂直線（y軸）上。
多數圖表都具有兩大特徵。首先是分佈在圖表上的許多個點，它們或是代表了各個富裕的國家，或是代表了美國的各州；於是讀者可以直觀地將某個社會與其他社會進行對照。此外圖表上還有一條線，被稱為「回歸線」；這條線代表的是收入不平等與某種狀況之間的「最佳匹配」關係。這條線不是我們自己選擇的，而是通過數據統計軟件計算得出的，能夠最好地反映數據中暗含的趨勢。此外，我們還可以計算出這些狀況在多大程度上並非出自偶然。只有當二者之間的關聯很有可能並非出自偶然時，我們才會在圖表中加入一條最佳匹配線。如果某張圖表中不含有最佳匹配線，這就意味著沒有證據表明二者之間存在關聯。
如果這條線向右上角傾斜，這就意味著某種健康或社會狀況在更不平等的社會中更為常見。我們認為的糟糕現象（例如暴力）常常呈現為這種形態。
如果這條線向右下角傾斜，這就意味著某種健康或社會狀況在更不平等的社會中更不常見。我們認為的良好現象（例如信任）常常呈現為這種形態。
點在圖表中分佈得很散，意味著在該狀況背後有著其他重要的影響因素。這並不意味著不平等對該狀況不具有重大影響，而只是意味著其他因素同樣很重要。
點在圖表中分佈得很緊密，意味著在不平等與該狀況之間存在著非常密切的關聯，不平等程度精確地預示著該狀況的存在。
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