十四步，二十七秒。
走這麼幾步路，用這麼一點時間，蘇珊娜本指望一切會安然無恙。
傑克和迪倫似乎還沒有察覺出有什麼地方不對頭，她身旁的崔斯坦已經動彈不得了。一開始，她還以為他只是又出現了那種異樣的感覺，感覺到危險正在逼近，感覺到有一雙憤怒的眼睛在窺探自己。可只過了一瞬，她就意識到自己也被定在了原地，一動也動不了。動一下胳膊，感覺就像在水泥中穿行一樣費力，但她還是使盡全力，伸手攥緊了崔斯坦的胳膊。
「怎麼回事？」她喘息著問。
「它來了。」
「誰？」迪倫問，不過她瞬間就明白了，「審判官？」
崔斯坦費力地點了一下頭。
遠處的火光突然就被一道冰冷的白光遮蓋了。
迪倫此刻就在崔斯坦身邊，她的身體緊緊地靠著他。她的目光掃過街道，搜尋著審判官的蹤影，身體緊繃、牙關緊咬。蘇珊娜意識到，迪倫正在做準備保護崔斯坦。這次她沒有藏在他身後尋求庇護，她要拼盡全力保護自己的擺渡人。
驚愕之際，蘇珊娜轉頭尋找傑克。只見他正四處張望、握緊拳頭，擺出一副防禦的架勢。他小心翼翼地邁開一小步，跟這三個人隔開了點距離。蘇珊娜有種不祥的預感——只要有可能，他就會馬上開溜。
剛一想到這些，她就感覺到肚子一陣刺痛。與此同時，她看到傑克雙手捂著小腹，指間有滴滴鮮血滲出。
「傑克。」她痛得只能小聲說，「靠近點。」
他不想靠近。她看得出來，很明顯他和自己一樣都疼痛難忍。不過他每朝她走一步，劇痛就會減輕一點。很快他的步子就快了起來。一直到他站在蘇珊娜身邊，她才能把氣喘勻。
「這他媽的是怎麼回事？」他罵道。
但她沒時間回答，因為審判官已經突然間站在了他們面前。只一眨眼的工夫，它就填滿了蘇珊娜的視野。
「擺渡人。」它開口了，眼睛緊緊盯著她，沒有問她是誰，而是接著說道，「你知道我是誰嗎？」
驚得目瞪口呆的蘇珊娜只能勉強點點頭。崔斯坦告訴過她，審判官有法力，能讓她的肌肉僵硬動彈不得，還能竊取她的意志——可知道有這回事，跟自己親身感受畢竟截然不同。
它短暫地回過頭，用錐子一般的目光投向崔斯坦。蘇珊娜也僅僅放鬆了一次心跳的時間，便又重新成為它關注的焦點，「擺渡人，你已經犯下玩忽職守的罪行。」
蘇珊娜張了張嘴，但什麼也說不出來。
「你沒有履行你的職責，把交給你的靈魂送出荒原。更為惡劣的是，你還帶著他還魂重回人間。」
它在說這番話的時候不帶一絲感情，也沒有憤怒。就好像它是在讀稿子，機械地背誦法規條文。
「擅離崗位，放棄你神聖的職責。你一直想盡辦法把自己當作人類，而你根本就沒有被授予這種權利。你容許惡靈混入人世，致使他人死於非命。」說到這兒，審判官頓了一下，蘇珊娜感到它的目光灼人，「你造成無辜者被害身亡，你手上沾滿了他們的鮮血。」
儘管知道審判官只是在比喻，蘇珊娜還是不由自主地低下頭，想看看自己手掌上沾染的那些黏稠的東西。她只看到自己蒼白的皮膚一塵不染，接著視線裡出現了傑克的手指：皮膚粗糙，但指甲並不鋒利。他的手握住了她纖細的手腕，用力一拉。
「我搞不懂這到底是怎麼回事，」他在她耳邊低聲說，「咱們走吧！」
蘇珊娜發覺這是自己第一次跟傑克的意見完全一致，問題是，她就是動彈不得。她的雙腳像是粘在了地上一樣，肌肉毫無反應。她的肩關節被傑克拽得生疼，眼看就要脫臼了，嘴裡忍不住直叫喚。
「我不管你了！」他威脅說，「我說到做到！你不走我就自己走。」
蘇珊娜回頭看了一眼審判官，它表情麻木，一副無動於衷的樣子。
「你走不了的，」她又轉回頭對傑克說，「你會死的。我們兩個都會死。」
蘇珊娜的話讓傑克一下子洩了氣。她把手腕從傑克牢牢抓住的手中掙脫出來，然後又轉向審判官。
「擺渡人。」它繼續不動聲色地背它的律條，好像傑克剛才那番威脅對它沒有一絲一毫的影響，「你的罪行已經陳述完畢。在最後判決之前，你還有什麼要講的？」
判決？蘇珊娜搜腸刮肚，想找出能說得通的為自己辯解的理由。可她什麼也想不出來，她現在唯一能陳述的就只剩事實了。
「我只是想真正活一回。」她告訴審判官，「我很抱歉，我……」她艱難地嚥了下口水，瞥了崔斯坦一眼。不該在講述自己的決定時把他牽扯進來，何況現在他和那個靈魂都還有一線生機，「我只是想真正活一次。」
審判官那雙似乎從來不眨動的眼睛看著她，閃閃發亮。時間在煎熬中流逝，周圍世界的聲音越來越微弱，直到她聽到傑克不斷地在她耳邊低聲呼喚自己的名字。
「你罪名成立。」
緊張感驟然釋放，蘇珊娜先是感到片刻輕鬆，隨之而來的是一陣恐慌，不知等待她的會是什麼。
「你要失去你在人間竊取的生命。你將被遣返荒原，在那裡接受懲罰。」
「懲罰？」
「見鬼去吧。」傑克轉身離開，「我要走了。」
「傑克！不！」蘇珊娜睜大了眼睛看著傑克怒氣沖沖地離開。十步、二十步，走到第二十五步，他一個踉蹌，手緊緊抓著半邊身子。與此同時，蘇珊娜感到曾經刺進傑克身體內的匕首像是也紮在了自己身上，「停下，傑克！」
她依稀聽到迪倫也在喊，讓傑克不要再走了，趕緊回來。他同樣沒有理會。他唯一可能聽進去的就是崔斯坦的話，但現在崔斯坦一言不發。
蘇珊娜兩眼含淚，既害怕又傷心，她轉身懇求審判官，「求求你了！」她喘息著說，「讓他停下來吧！」
「你真不會挑選靈魂，」審判官責備道，「我能看到你們兩個之間的紐帶是黑色的，全由貪婪和自私結成。你為了實現自己的私慾，讓無辜者枉送性命。你不配接受我的同情和憐憫。」
「求求你了！」蘇珊娜雙膝跪地，不住地哀求。
「不行！」審判官搖搖頭說，「你要回到荒原，重返自己的崗位。我沒有把你變成愚蠢的惡鬼，反而賜給你將功贖罪的機會，你應該感恩。」
「那傑克怎麼辦？」
審判官將冷冷的目光投向傑克。他仍然在地上努力匍匐前行，身後留下了一道血痕。
「你引導的靈魂選擇了死，」審判官說，「我什麼都不需要做。」
審判官的話剛說完，傑克就應聲癱倒。他奮力最後掙扎著想起來，接著又栽倒，胸口起伏了三次，最後一動不動了。
審判官身子轉到蘇珊娜身旁，抬起了手。
「等一下！」崔斯坦猛然一晃身形，像是要往前邁步似的。當然他跟蘇珊娜一樣，現在都被定在原地沒辦法動，「再給她一次機會吧！她幫了我們的忙，一起修補……」
「等會兒跟你還有賬要算呢。」審判官拖著長音說，「聰明的話，這些求情的話待會兒留著給你自己用吧。」
崔斯坦張著嘴，似乎想要再爭辯幾句。但他往迪倫那兒掃了一眼，一直在觀察整個事態發展的迪倫此時已是目瞪口呆。見此，崔斯坦突然緘口不語了。他向蘇珊娜投來的目光中充滿了歉意。她心裡明白，她已經認識崔斯坦很久很久了，但他從來沒有用看迪倫那樣的眼神看過自己。她只是他的朋友，也許吧。迪倫卻是他的心靈伴侶。
蘇珊娜的雙眼閃著淚光，她低聲說道：「我準備好了。」