「崔斯坦？」迪倫用胳膊肘輕輕碰了一下他沒受傷的半邊肩膀。
「嗯？」崔斯坦轉過頭對著迪倫，同時留意觀察著附近的街道。
「我保證等你的傷好了，我們一定能把惡鬼的事情徹底解決的，現在你能不能……」
「我能不能什麼？」崔斯坦透過他蓬亂的淡茶色頭髮，瞥了一眼迪倫。
「假裝你是一個帶著普通煩惱的普通男孩，就裝一會兒好不好？」迪倫抓著他的手，一捏。
他們商量好了去見迪倫的爸爸詹姆斯，地點就在跟公寓只隔了幾條街的一家小意大利餐廳。瓊堅持說，既然這次她不在場，會面的地點一定要在附近。
「好啊——那應該是什麼樣子？沒零花錢，考試可能不及格，謝莉爾下次的聚會會邀請我去嗎？」
「這就對了嘛！」迪倫深吸了一口氣，盡可能地把關於惡鬼的煩心事推到一邊去——其實也推不了多遠。她轉過頭看著崔斯坦，「見我爸你緊張嗎？」
「我幹嗎要緊張？」他緊緊抓著她的手，「別擔心我，迪倫。我看你才緊張呢。」
她是緊張，幾乎渾身發抖。
「我也不知是怎麼了，」她坦言道，「明明已經見過他了。」
「你只見過他一次。」崔斯坦糾正道，「雖然他是你爸，但對你來說，他幾乎還是一個陌生人，而且這次也沒有你媽在旁邊緩衝。」
「我不是還有你嗎？」迪倫說，「這樣更好。」
聽了這話，崔斯坦又是一笑，又捏了一下她的手。
「而且，」迪倫揶揄道，「貌似我現在根本沒辦法擋著你吃比薩。」
現在迪倫最喜歡的事情之一就是讓崔斯坦體驗各種新鮮事物，然後看他的反應，特別是食物，因為在荒原上他不用進食。到目前為止，冰激凌和蘋果在最受他歡迎的食物排行榜上名列前茅——第一名就是比薩。
「那，」迪倫吐出一口氣，「咱們出發吧。」
餐廳裡迪倫爸爸尚未現身，不過他已經打電話訂好了餐。侍者領著他們進到後面一個溫馨舒適的小餐位旁。
迪倫盯著餐廳大門，她心頭如小鹿亂撞，根本沒心思琢磨菜單。沒過多久，詹姆斯快步進了門，頭轉來轉去地查找座位，臉色沉靜。迪倫知道他還沒看見他們。
「他不知道我們在這裡。」迪倫說著站起身來，朝他揮手示意，樣子略顯笨拙。與此同時，侍者也在用手指著他們餐桌的方向。終於，詹姆斯看到了她，臉上立刻樂開了花。單是他臉上喜悅的表情就差點讓她飛奔過去，儘管她覺得這麼站著很傻，但一直到他過來，她始終保持著這個姿勢。
「嘿，小甜心。」他徑直上來給了她一個大大的擁抱，「抱歉，我來晚了。」
「沒關係。」迪倫從他的懷抱中退出來，羞澀地一笑，「我們剛來沒多大會兒。」
「好，那就好。」他慢慢走到一旁，依依不捨的樣子。她注意到，他投向崔斯坦的目光就遠不是那麼友好了。
「崔斯坦。」他打了個招呼，「聽過不少你的事。」他俯視著崔斯坦，目光中既有不滿也有懷疑。
「你不應該聽瓊的一面之詞。」迪倫一想到她媽說她男朋友的壞話，臉色馬上陰沉下來。
她轉過身對崔斯坦說：「我可淨說你的好話來著。」
他衝她一樂，那雙藍眼睛和小雀斑喲……迪倫情不自禁也報之以一笑，心底湧起喜悅的暖流。然後，詹姆斯高聲清了清嗓子，這一刻就這樣流逝了，「你媽告訴我你又把膝蓋弄傷了，」他一邊說著，一邊拿著菜單，目光在上面快速滑過，「這次是怎麼回事？」
「摔倒了。」迪倫告訴他，心想昨天下午的事還是少說為妙，同時又納悶兒瓊是什麼時候把這事向他通風報信的，這樣做又是為了什麼。她想起來，昨天崔斯坦溜到她床上的時候告訴她瓊還沒有睡，還在打電話。瓊這麼做有點匪夷所思，她不是恨他嗎？
「真沒想到，你這麼快就不打石膏了。」他評論道。
「醫生說沒有問題，」迪倫聳聳肩，「他說我需要增強一下肌肉的力量。」
「當時你在哪兒？」
「什麼？」
迪倫爸爸抬起眼睛盯著她，一雙碧綠色的眼睛跟迪倫一模一樣，「你摔倒的時候在哪兒？」
她感覺他已經都知道了，但不管怎麼樣還是回答了他：「我們回到了那個隧道。我老做噩夢，我覺得回去一趟可能會有用。」她撒了一個小小的謊，跟瓊她也是這麼說的。
「但你不光是去了隧道，是吧？你還隱瞞了逃學這檔子事。」迪倫不知道瓊到底跟他說了多少事情，「你拖著條傷腿鑽隧道，還破壞了犯罪現場。」
「生我的氣了？」迪倫的聲音短促而尖厲。在那麼短短的一秒時間內，迪倫的一小部分頭腦想要大叫一聲：「他沒這個權利。他以為他是誰呢？」但她最大的感受是受了傷害，她心裡很沮喪。他們只是剛見過一面，他就開始對自己說三道四了。
不過，他搖搖頭否認了她的指責，他們的目光再次交會，「沒生你的氣，寶貝兒。」他又翻了一頁菜單，匆匆瞥了一眼，然後又看著她，「不過，我覺得你是不是被帶壞了？」
他沒說迪倫是被崔斯坦帶壞了。他沒有暴露自己的想法，甚至連偷偷看一眼崔斯坦也沒有，不過他就是那個意思。「你母親跟我說，你是最近才有這樣的行為的。」他繼續說，「逃學，溜到你不該去的地方。在那場事故之前，她都沒有聽說過你這個新男友。她和我都有點納悶兒，是不是你的新男友跟這些事有點關係。」
「她和我？」迪倫差點就脫口而出了，「你們倆現在又成拍檔了，是嗎？」
他既沒有回應，也沒有指責，只是在等待。
「我以前也沒有向她打聽您的私事。」迪倫的話說得毫不客氣，連她自己也不知道這股勇氣是打哪兒來的。不過，她不允許他把崔斯坦當成壞小子。絕不！「崔斯坦沒有挑唆我逃學，也沒有拉著我進隧道，更沒有讓我聯繫您。一切都是我做的，自己的事自己負責。所以，如果您生氣，那就該生我的氣。」迪倫深吸一口氣，給他機會打斷自己，但是他沒有，「崔斯坦一直陪在我身邊，幫我渡過了很多難關，您根本不知道那有多難。」
詹姆斯的嘴微微動了一下，迪倫意識到他沒有把她剛才這番話太當回事。要是他清楚這些話都是千真萬確的就好了。
「我愛他！他現在已經是我生活的一部分了。」她講完了，盯著他看，給他時間領悟她沒說出來的心聲——您還不是我生活的一部分，起碼現在還不是。
時間一分一秒過去，迪倫壯著膽子看了一眼崔斯坦。他在那裡靜靜坐著，也不插言。她又望了一下爸爸，他顯然被自己的話嚇了一跳。
「你說得沒錯，」他說，「對不起，我現在還沒有在你的生活中贏得一席之地。但是，我是你爸，我也替你們擔著心。」他衝她笑笑，這次把崔斯坦也含在了裡面，「咱們重新開始吧。崔斯坦，認識你很高興。我也聽過不少你的好話，從迪倫那兒。」
看著迪倫跟她爸爸談笑風生，崔斯坦僅僅感到一時的解脫。他心裡清楚，如果又有惡鬼穿越過來，更多的人可能會喪命，自己怎麼有閒情逸致跟著一起說說笑笑？
他冒著失去一切的風險跟迪倫來到人世，賭上了自己的生命——儘管稱不上有多美好，還有永生不滅的靈魂。有那麼一陣子，他以為自己已經逃脫了上天的懲罰。
但任何行為都會付出代價。他的行為在此世與來世之間撕開了一個洞，裡面滲出的是現實版的噩夢，將別的靈魂置於險境。
他沒辦法細數這些年來在他手上被惡鬼奪去的亡魂有多少——不用說，肯定遠遠少於在他的引導下成功穿越荒原的靈魂數。儘管他確切無疑地知道，死後仍有來生，然而那四個被害的人仍像巨石一樣沉沉地壓在他的心底。因為他也確切無疑地知道，並不是每一個亡魂都能抵達迪倫曾為他描述過的應許之地。
此外，那些人本不該現在離開人世，他們本不該在那一天殞命。崔斯坦不知道自己是否應該相信命運，相信宿命——每一個靈魂在塵世的時間早有安排，他們的死期在他們出生之前就已經定好。但不管怎麼說，是他的魯莽行為干擾了他們本應享有的壽數——不管那是五個月還是五十年。
他需要做點什麼。但是他知道，他只知道，唯一的解決之道就是返回荒原。或許他穿越回去，到了那條界限，迪倫曾經跟他描述過的那個薩利就會屈尊前來，告訴他應該怎麼做。也許，返回荒原本身就會恢復平衡，那個裂縫就會自然彌合，永遠將他和迪倫分開，甚至會殺死他們。
大概，也許，可能吧。
什麼都說不準。唯一可以確定的是，如果他待在這裡袖手旁觀，將會有更多人喪命。
他要回去，如果不是因為一個難以克服的難題，本來早已回去了，那就是迪倫。他不確定自己能獨自回去。如果他撇下迪倫離開，與她身隔兩世，她和他每時每刻都會志消氣沮、黯然神傷，這苦痛將會成倍增長，很可能會讓她鬱鬱而終。
他不能把她帶回荒原。她首次穿越荒原，僥倖躲過惡鬼們的追殺，要歸功於她的勇敢；然後她又孤身一人，為了尋找自己重返荒原，能絕處逢生更是匪夷所思。帶她再登荒原、讓她又一次冒生命危險，那就未免把他們的好運氣用過了頭。況且，如果他祈求眾神靈撥亂反正，他自覺那些神靈不會對他們的處境報以多少同情。他們不會再把他和迪倫送回人世，從此以後繼續過太平日子的。
何去何從，他也沒了主意。他既不能冒險獨返荒原，也不能帶著迪倫回去，更不能坐在這裡無所事事，任由惡鬼們穿洞而入、大快朵頤。這道難題不容易解答——不，根本就無解。
崔斯坦歎息一聲，伸手揉了揉脖子，緩解一下因為突然間緊張而繃緊的肌肉。他盡量想把自己的注意力重新拉回到迪倫父女二人的談話中。對她來說，要讓這個男人對他有好感，這一點才是最重要的。崔斯坦感覺，要是他另有想法，詹姆斯·米勒不會安坐在那裡一聲不吭的。
迪倫正說到興頭上，「那老師正在跟安娜說話，要她把化妝品收起來——謝天謝地——這時候『鴿子』從馬克那兒搶過來一張紙，開始在他的頭頂晃那張紙，嘴裡還一遍又一遍喊著：『奶子！看見沒奶子！他在畫奶子！』他沒看到馬爾科姆夫人正站在門口看著他。突然，她用最大的聲音大喊一聲：『大衛·麥克米蘭！』所有人一下子安靜了，我覺得『鴿子』快從椅子上摔下來了！」
詹姆斯笑著搖了搖頭，「那個女人過去一向鐵腕治校。我簡直不敢相信她還在學校，簡直不敢相信她還活著。我還是個小學生的時候她就已經上歲數了，那可不是昨天的事。」
「我以為她今年就退休了。」迪倫說，「真遺憾，我挺喜歡她的。至少，她能讓每個人都閉嘴，這樣我們就能該幹嗎繼續幹嗎了。」
「是啊，這學校挺讓人不舒服的。」他扮了個鬼臉，然後幽默感突然消失了，「你在那兒還順利嗎？沒人……惹你不開心吧？」
「你是說，我有沒有受欺負？」迪倫問。
「呃，是啊。」他等待著她的回答，一臉緊張，崔斯坦能看出他有點忐忑，這讓他多少顯得更有人情味兒了。
她咧嘴一笑，「既然有崔斯坦在那兒，我現在什麼麻煩都沒了，每個人都怕他。」
「是嗎？」詹姆斯露出審視的目光。
「他們不過是一群小白癡。」崔斯坦說，「你硬頂他們一下子，他們就不知道該怎麼辦了。」
「說得對。」詹姆斯讚許地點點頭，崔斯坦覺得自己可能在他心目中得了一分。
迪倫對他一笑，他們繼續用餐，再沒出什麼狀況。
詹姆斯付了賬，三個人走出餐廳。清朗的夜晚，雖然看不見繁星，但密密交織的路燈燈光明亮，遠方亦有光芒。詹姆斯開始提出要開車送他們兩個回家，但隨後承認自己的車停錯了方向，亂停在半英里之外的街角。
「沒關係。」迪倫再三說，「我們走快一點就是了，只需要十分鐘。我還有崔斯坦陪著呢。」
詹姆斯盯著迪倫看了很久，心裡在反覆掂量著。崔斯坦能看出來他內心正在做著激烈的鬥爭：一面是保護親生女兒的本能，一面又小心翼翼，不想做得太過火，畢竟他們的父女親情也才剛剛建立。
「你們一進家就給我打電話。」他最後說道，「要走大路，別抄小道。有人跟你搭訕，別理他們。好嗎？」
「知道了，爸！」崔斯坦看到，當迪倫說出那個字眼兒，把詹姆斯·米勒認作一家人的時候，她的眸子裡洋溢著一絲興奮與幸福。這樣的表情是她從未有過的，不過，他不會因為這個生她的氣，他有迪倫就夠了。
「給我一個擁抱。」詹姆斯說，語氣有點生硬。很明顯，因為迪倫改口叫他爸，他和迪倫一樣，情緒都很激動。
迪倫點點頭說：「好勒。」她笑著輕輕擁抱了一下詹姆斯。
他說道：「那，你們就回去吧。」邊說邊向後退了幾步，抱著臂，穩穩地站在那裡。崔斯坦看出來了，他是要看著自己的女兒消失在視線之外然後才肯離開。
崔斯坦牽著迪倫的手，確保她的枴杖戳在合適的位置，讓她的身體重心保持平衡。他領著她走過一小排商舖和咖啡館，大部分的商店都已經關門了，只有經過一處外賣酒的窗口時，透明的玻璃罩子散射出明黃色的燈光。街道上很安靜，但一種針刺的感覺在不斷困擾著崔斯坦。
「怎麼了？」迪倫看他數分鐘之內第四次探著脖子四下張望，於是問道，「有什麼不對勁的地方嗎？」
「沒什麼。」他說，安慰性地抓著她的手。可能真的沒什麼，因為每次他回頭張望，都沒有什麼不對勁的地方。
「崔斯坦。」迪倫警覺地說，「到底怎麼了？」
「沒什麼。」
她歎了口氣，把手從他的掌心抽走，「告訴我！」
他聳聳肩，「我只是……」
「只是什麼？」迪倫一邊走一邊轉頭張望，差點絆了一跤。崔斯坦趕緊伸手拽她，在她摔倒前扶她站穩，「有人跟著我們嗎？」
「沒有。」他扮了個鬼臉，「我覺得沒有，我只是……感到了什麼。老實說，什麼也沒有。」
迪倫突然在人行道中間停下了腳步，姿勢很容易讓人想起她父親一分鐘前看著他們離去時的樣子。
「我只是有點害怕的感覺，僅此而已。但這兒什麼人也沒有，我都看過了。我可能是被惡鬼搞得有點神經質了吧。」他拉著她的胳膊，「來，咱們走吧，天冷。」
崔斯坦在回公寓的一路上都堅決沒有再回頭看，他不想讓迪倫受驚嚇。但是，那種不祥的感覺，脖子後那種針刺般不舒服的感覺並沒有減弱。
這種感覺跟他察覺到蘇珊娜穿越過來時的感覺完全不同，她現在還在人間，但離這裡還很遙遠，那是徘徊在他意識邊緣地帶的一絲暖意。
不，這次的感覺不一樣，既冰冷又兇猛。