如果把清政府比作一家公司，我們應如何看待歷史？
如果把袁世凱集團比作清政府轄下的一個地方分公司，我們又應該如何看待這段歷文？
短短16年，袁世凱集團就搞掉了清政府這個已經經營260多年、實力雄厚的控股整個國家的大公司。如此神奇的事情，想來令人不可思議。然而，血淋淋的事實就擺在那裡，不由你不信。
回眸歷史，晚清社會70餘年，是近代中國社會發生重大變革的一個關鍵歷史時期。在這個變動迅速的時代，袁氏集團的凸顯、清政府權力的虛弱，已經顯露無遺。特別是清末10餘年，由於新政的舉辦，各方面的變化更加明顯地表現了出來。
在這場曠古未有的奇變中，軍事現代化與袁世凱北洋集團的崛起，成為這個時期十分引人注目的一個問題。在清末短短10餘年間，袁世凱北洋集團從組建到發展，一發而不可收地成為清末民初社會、政治、經濟大舞台上舉足輕重的顯要角色。軍事現代化和袁世凱集團在國家政治舞台上的凸顯，逐步破壞了帝國政權結構的平衡。新的軍事權威的出現形成了對現存國家政權的巨大衝擊力，加劇了清王朝皇權資源的流失，打破了中央與地方關係的均衡，使清政權迅速地進入了最後階段，即滅亡階段。這種深刻的變化，對清末乃至此後整個近代中國社會的發展，都無疑產生了相當重大的影響。
清王朝所以滅亡，如果從其內部考察，顯然是由於中央集權體制的逐步瓦解，以曾國藩、李鴻章、袁世凱為首的漢人地方勢力長期膨脹侵蝕的結果。其最直接的原因，毫無疑問，是袁世凱北洋集團擁有政治軍事資本，利用辛亥革命之機逼宮奪權的結果。
袁氏集團，其全稱叫袁世凱北洋集團，是指承傳曾國藩、李鴻章、湘淮集團發展而來，利用清末中央政府無力應付內外危機的大好時機，在小站練兵與新政這些合法條件下迅速形成並發展壯大起來的一個以袁世凱為核心的軍事、官僚集團。這個集團，首先是一個軍事團體，它以小站練兵為起點，以新建陸軍為基礎，逐漸擴展，到北洋六鎮時期臻於完善和強大，終於權傾朝野。它又是一個官僚團體，北洋官僚集團，機構龐大，而且擁有複雜的內部組織，其中一部分人控制著北洋派的財政經濟部門，對於北洋派的勢力伸展曾經起過重要作用。這一集團，在清末社會發生劇變的時期產生並迅速發展，反過來，它又對清末時局的變化起到了一定程度的加速與催化作用。
應當說，袁氏集團是清政府卵翼下的產物。但是，這一集團在產生、發展壯大後卻並未給清王朝的內憂外患起到什麼關鍵性的補救作用。相反，由於這一集團在國內政壇上的迅速崛起與國家軍隊的私有化，它倒成為清王朝內部的最大蛀蟲與影響清政權穩定的最大隱患。
袁氏集團何以能強有力地崛起？其原因紛繁複雜，大致說來，決定這一集團產生與發展的原因主要有以下幾點。
（一）西方列強的侵略和太平天國的打擊，導致清王朝的經制之師——八旗兵和綠營兵的沒落。
（二）在安內攘外的過程中，曾國藩、李鴻章等漢人地方集團迅速崛起，改變了大清王朝200餘年的基本政治結構，中央與地方的平衡被打破，軍事、政治權力逐漸下移到地方，王權危機陡增。
（三）在甲午戰爭中，淮軍瓦解，中國需要一支新的武裝力量來維護清王朝的統治。
（四）甲午戰爭後，李鴻章失勢，淮系集團支撐清王朝大廈的時代結束。清朝的統治基礎出現了一個相對的真空，需要新的政治勢力來進行填充。
（五）清末官場腐敗，掌權人物腐化，給袁氏集團發展私人勢力提供了契機。
（六）在淮系崩潰以後，是以袁世凱為領袖的北洋集團崛起，而不是以其他什麼人為領袖的集團崛起，這與袁世凱自身的才幹和作用密不可分。
與同時期的其他官僚相比，袁世凱明顯有著務實的性格和異於常人的幹練作風。他不僅為人機警圓滑，洞悉人情世故，熟悉官場潛在的運行規則，善於運用權謀和政治手段來化險為夷、避禍趨利，而且密切注視著歷史潮流的趨向，善於利用剛剛在中國生長起來的新的軍事、經濟因素，來加強自己的實力，提高自己的威望，因而他才能在同儕中勝人一招，終於能夠攀登到權力的頂峰。讀袁世凱的奏疏、信札、詩詞和有關他的傳記，給人這樣一種強烈的感覺，即袁世凱的抱負很大。對袁世凱十分瞭解的相國榮祿就曾指出：「此人有大志，吾在，尚可駕馭之，然異日終當出人頭地。」正因為袁世凱有這樣的抱負和雄心，他才能在以後的幾十年中，攻堅挫銳，克服困難，逐漸實現了到達權力頂峰這一目標。可以說，在清末10年中，袁世凱的靈活頭腦、辦事精力和機變手腕確實是其他大官僚所罕能其匹的。在這場權力角逐的鬥爭中，袁世凱早就掌握了一支新的具有戰鬥力的「新建陸軍」；他有編練新軍的經驗；他有善於結交權貴和尋找靠山的能力；尤其是，他得到了列強在華勢力的支持。所有這一切都助長了袁世凱軍事官僚集團的迅速滋長與壯大，並利用辛亥革命之機奪取了全國政權，最終完成了從一隅走向全國、從地方走向中央的發展過程。
毋庸諱言，清亡前夕，袁世凱已經在人們心目中具有頗高的地位。他與列強駐華使節、立憲派人士、清朝文武官員都有著緊密的聯繫，得到他們的信任與擁護。同時，他也得到廣大社會人士，甚至包括革命黨領袖黃興等人一定程度的擁護與信任，可以說，聲譽赫赫，人心所向。特別是他控制著當時中國最精銳、最強大的北洋陸軍，還有由他一手培植的具有雄厚實力的北洋官僚集團，他們掌握著清王朝軍事、經濟、內政、外交的關鍵部門，唯袁氏之命是從。這樣的形勢，必然造成他在清末民初政壇上舉足輕重的地位。
袁世凱之所以能夠獲得這種聲望和地位，不是憑空而來的，而是從他的政績中檢驗出來的。他的政績體現了他的才幹、志趣與抱負。在清末重大歷史事件中，他皆參與並且表現突出。初出茅廬即出使朝鮮，果斷幹練，撲滅「壬午兵變」，挫敗「甲申政變」，穩定朝鮮政局。在中日甲午戰爭中，作為一個不大起重要作用的官員，褒多貶少。他積極參加維新運動，博得維新之名。戊戌告密一事曾使他聲名狼藉，但到辛亥革命期間，時過境遷，袁世凱又與梁啟超言歸於好，告密醜聞已不能再構成對他聲譽的損害。從小站練兵開始，他創建了中國現代化軍隊，博得了中外人士的普遍讚賞。在八國聯軍侵華期間，他穩定了山東局勢，使山東全省未遭戰禍波及；他參與「東南互保」，推動《辛丑條約》的談判，在中外政界中獲得了很高的讚譽，一時被稱為「強者」。他推動清末新政的發展，堅持廢除科舉制度，積極創辦新式教育；回收利權，推動實業與近代交通的發展；建立巡警制度，把司法與行政分離，創前人之所未有。繼而，他積極參與推行立憲活動，奏請派遣大臣出國考察憲政，率先辦理地方自治，力主改革官制，實行責任內閣制。他站在時代的前列，成為清政府推行「新政」強有力的人物，且收效顯著，所以，人們把他視為與日本明治維新之伊籐博文，大久保齊名的世界級風雲人物。民初著名記者黃遠庸說袁在「前清北洋時代，威望隆然，海內之有新思想者，無不日以非常之事相期望」。袁氏就是憑借他的政績、聲望與北洋軍事官僚集團的力量，取得了政壇上的實力地位，擁有了中原逐鹿的資本。
清末，袁氏集團形成和發展的歷史軌跡，其軍事團體的發展，大致經歷了四個階段。
（一）新建陸軍時期（1895年11月—1898年12月）；
（二）武衛軍時期（1898年12月—1902年年初）；
（三）北洋常備軍時期（1902年年初—1905年年初）；
（四）北洋六鎮時期（1905年年初—1912年年初）。
其官僚團體的發展，脈絡也十分清晰，表現在：
（一）袁世凱小站練兵時期（1895年11月—1899年12月）；
（二）袁世凱任山東巡撫期間（1899年12月—1901年11月）；
（三）袁世凱督直時期（1901年11月—1907年9月）；
（四）袁世凱任軍機大臣與內閣總理大臣時期（1907年9月—1912年3月）。
在清末，這個集團勢力大時，東三省、熱河、直隸、山東全部，與江蘇、河南的大部分盡為其所有。具體來說如下。
1．袁世凱小站練兵時期是北洋集團的發軔時期
甲午戰爭中，淮軍基本覆滅，維護清王朝統治的軍事力量不復存在，從中央到地方，都在急急以練兵為忙，中國傳統的軍事體制正處在一場重大變革的關節點上。袁世凱抓住這個珍貴時機，經過上層運動獲得了訓練新軍的特權，於1895年年底到達天津小站練兵。小站練兵使袁世凱獲得了發展私人勢力的機遇和空間。他以德國陸軍為樣板，利用清廷撥給的充足軍費，建立起了一支不同於過去任何派別的軍事力量，從而使北洋系由淮軍集團中分離出來。袁世凱以小站為基地，以新建陸軍為規模，大肆招攬當時的軍事、洋務及擅長文案方面的人才，初步形成了自己團體的核心班底。也就是以這個核心班底為起點，以新建陸軍為起家的資本，袁氏集團才日漸壯大起來並最終奪取了清王朝的政權。曾任袁世凱政府內務總長的張國淦說：「新建陸軍只7000人，規模並不算大，但其組織甚強，其後勢力日長，幾乎遍佈全國。民國所謂北洋軍閥者，如大總統、副總統、國務總理、各部總長、巡閱使、檢閱使、各省督軍、省長，以及軍長、師長、旅長都出自小站。」
到1898年，由於大清王朝傳統體制的僵滯性和專制政治與文化的強大惰性，局部的政策調整已遠不足以解決民族的生存危機，推進較大規模的制度創新已經成為擺脫危機和實現富國強兵目標的必由之路。在嚴重的民族危機與士大夫普遍覺醒的條件下，出現了書生康有為、梁啟超利用沒有實際權力的光緒皇帝，試圖進行一場自上而下的改革自救運動。這場救亡運動雖然由於當時客觀條件的不成熟及變法領導人兒戲般的決策的錯誤而悲壯失敗，但這場救亡運動在中國近代歷史上不是可有可無的一段插曲，它對於當時尚處在嫩芽狀態中的袁世凱北洋集團之命運，和以後袁世凱北洋集團能否發展之命運，影響實屬巨大。單就對袁世凱發展來說，這場運動就是繼甲午戰爭後為他提供的第二次發展壯大的機會。因為，此時的袁世凱雖然身在小站練兵，而他的心實際上卻一直在國家政治舞台上進行角逐。袁世凱野心勃勃，豈能鬱鬱久居人下。他對政治的興趣遠遠超過軍事。袁世凱的野心決定了他不可能甘心就這樣長期蟄伏在偏僻的小站。時機終於來了，而且恰恰不早不晚，正是袁世凱小站練兵的緊張階段暫告過去的時候，這樣，袁世凱、徐世昌就有了到北京從事運動權貴、打通關節的時間。袁世凱、徐世昌一到京城，就參與到了當時轟轟烈烈的救亡運動中。實際上，他們早就參加了強學會，與康有為、梁啟超等維新派人士來往甚密。正因為有此不尋常的經歷，才有1898年康、梁舉薦，光緒皇帝親自召見，破格擢升袁世凱候補侍郎專辦練兵事宜，從而使袁世凱及其團體身價倍增的奇遇。也正因為如此，才使得維新派產生了把自己的身家性命與變法成敗命運的賭注押在了袁世凱軍事團體上面的想法與做法。袁世凱的告密加速了維新運動的流產，也使袁世凱從此獲得了清王朝最高統治者慈禧太后與權臣榮祿的賞識和信任，從而使袁世凱得以攀龍附鳳，進入了中央最高層的視野圈內，為其日後升任山東巡撫、壯大團體勢力，奠定了堅實的上層關係基礎。
2．袁世凱任山東巡撫時期，袁氏集團開始發展成為一個軍事官僚團體
在小站時期，袁世凱雖然形成了自己的核心班底，但它還主要是一個軍事團體。到了山東以後，袁世凱的官做大了，地位上升了，也有了發展勢力的固定地盤和可以自由操縱的財權，這樣他就在此基礎上開始廣攬人才，招兵買馬。除了將山東原有的舊軍加以裁汰、整編為武衛右軍先鋒隊外，還接受、消化了張之洞數年苦心練就的自強軍力量。不僅如此，他又大開幕府，開始招攬省內外各種洋務人才，將山東各地原有的官僚加以裁汰、重整，納入自己的勢力範圍之內。這樣，袁氏集團從此發展成為一個軍事、官僚二者相結合的地方團體，成為一個繼李鴻章淮系勢力衰敗之後重新崛起的一個新的軍事政治集團。
山東時期，是袁氏集團迅速發展並取得列強矚目與接受階段，也是成為中央政府越來越倚之為柱石的時期。
3．袁世凱督直時期是北洋集團高度發展並開始影響朝政的時期
1901年，袁世凱升任直隸總督、北洋大臣，位列疆吏之首。他以清末新政為契機，徹底接受消化了李鴻章遺留下來的政治、軍事與經濟力量，大肆延攬國內外大批有用人才，重用回國留學生，將一些新鮮血液注入本集團肌體之中。不僅如此，他還廣泛示好封疆大吏與接近朝中權貴，大大擴展了自己集團的勢力。在新政中，袁氏集團在軍事、經濟、教育、巡警、自治等方面的事業都辦得轟轟烈烈，有聲有色。大批人才蜂擁至袁氏門下，一時使直隸成為中國的模範省，各行省皆派員前來考察學習，借為取法之資。袁氏集團在此期間高度發展，其集團班底基本上漸趨穩定下來，積累了雄厚的人才、政治、軍事與經濟的資本，並且開始影響朝政，這為該集團從地方走向中央積累了經驗，打下了基礎。
4．袁世凱任軍機大臣與內閣總理大臣時期是北洋集團與滿洲權貴矛盾激化、鬥爭激烈時期，也是袁氏集團開始與中央政府從私下矛盾發展到公開對抗的時期。袁氏集團勢力的膨脹引起了滿洲親貴與朝廷的猜忌，他們開始削弱袁世凱的權力，打擊袁氏集團的發展。以慈禧太后、光緒皇帝去世，宣統朝權力出現真空為時機，監國攝政王載灃罷黜了袁世凱及其集團中的一些重要成員，袁氏集團與滿洲親貴的合作關係全面遭到嚴重破壞。隨著滿漢之間民族矛盾、中央與地方矛盾、立憲派集團與朝中權貴的矛盾、革命黨與清王朝矛盾的交織發展與激化，最終催發了辛亥革命。值此需要忠臣報國、軍隊效命的關鍵時刻，袁氏集團卻支持袁世凱出山壓迫革命黨，迫使清廷退位，最終奪取了國家的最高權力，該集團也從此從地方走向中央。
總的來看，袁氏集團對晚清政局的影響，主要可以概括為以下三個方面。
1．對待義和團的態度問題。袁氏集團從自己的利益出發，採取剿拳和洋政策，這對於保全和發展本集團及清政府的最高利益所起的作用是不能低估的，對當時及以後時局發展的影響也是明顯的。
2．在清末新政時期的作為。新政時期，作為北洋集團的領袖人物，袁世凱、徐世昌等人將直隸與東三省的新政舉辦得風風火火。尤其是在天津與直隸各地，袁世凱把軍隊、警察、實業、教育、自治立憲等諸項事業辦得有聲有色，使北洋一時成為中外矚目的焦點。在舉辦新政的過程中，袁氏集團積累了雄厚的政治與軍事資本，袁世凱軍事權威的地位也從此確立了起來。袁氏集團的迅速膨脹，實際上挖空了清王朝的權力牆腳，削弱了清王朝的統治，加劇了清末政局的嚴重動盪。
3．逼清廷退位。這恐怕是袁氏集團在中國歷史上寫下的最為精彩的一筆了。袁氏集團的發展引起了朝廷親貴集團的恐慌，他們與袁氏集團矛盾的加劇與鬥爭，最終破壞了該集團與清廷表面上的合作關係，也為立憲派發動立憲運動，革命派集團發動革命客觀上提供了一定的條件。辛亥革命爆發後，袁氏集團乘機反戈一擊，逼迫清帝退位。清政府曾經花費很多金錢而且寄予很大信任的陸軍，最後卻成了傾覆清政府的工具，歷史說來就是這樣的無情與有趣。
平心而論，袁世凱逼迫清帝退位並不是出於什麼崇高的目的，也不是因為他有反封建的民主思想，而僅僅是希望在清帝退位後由他來當大總統，攫取國家的最高權力。但是，就當時的客觀效果來說，清帝退位不但標誌著統治中國268年的清王朝的壽終正寢，也宣告了在中國實行了2000餘年的封建帝王制度的徹底崩潰，中國從此開始步入了一個新的歷史時期。這個變化，實際上截斷了中國自夏商周秦以來君主專制的歷史，從這個意義上講，袁氏集團也算是功不可沒。
民國最初的四年，袁世凱風雲際會，連續做上了中華民國臨時大總統、正式大總統直至終身大總統，可謂運氣好得出奇。他的團體成員也都跟著晉陞，總理、總長、都督、將軍隨便做；他的集團可謂實力雄厚，一時無人可以比肩。袁世凱及其集團，終於達到了巔峰狀態。可就在袁世凱自以為天下無敵、躊躇滿志之時，他卻不慎往恢復帝制的道路上錯走了一步，結果，一失足成千古恨，以前的好運氣突然消失得一乾二淨，袁世凱因稱帝而眾叛親離，他好不容易搞起來的集團公司也在一夜之間土崩瓦解，最終，他也因此憂憤而死。
管理學大師甘德納說過：大多數奄奄一息的組織，都是因為他們無法認清本身在組織機能上存在的缺點，他們通常不是因為不能解決問題而失敗，而是因為他們根本看不到問題的要害之處。
縱觀古今中外，無論政權或公司的經營，最容易出現危機的時刻往往不是困難最多的創業期；相反，卻是在獲得大成功的時候。創業期間，因為生存和發展的條件惡劣，團體上下，都能集中力量全力奮鬥，領導人在決策方面的彈性與謹慎度也很大，因而，往往能夠適應和對付可能出現的各種危機。但勝利以後，往往缺少危機意識，對勝利成果的佔有慾望也大大增加，在這個時候，利益的分配如果稍微出現點問題，團體領導層就可能出現大的動盪。
袁氏集團成員在創業經營成功後，缺乏必要的憂患、危機意識，只看到眼前利益的得失，而無視於集團整個全局的命運，不如道維護集團領袖權威對於該團體興亡的重要性，尤其是集團核心層成員權力慾膨脹，忽視了集團內部團結和穩定的重要性，甚至滋生了「彼可取而代之」的看不清自己半斤八兩的意圖，企圖取代袁世凱，讓他們坐上龍頭老大的交椅，這種不切實際的內訌做法，是這個集團在剛剛進入輝煌時期就頃刻間失敗的主要原因。不然，百足之蟲，死而不僵。沒有集團內部的重級地震，僅憑外部力量的衝擊是不足以這樣快就搞垮袁氏這個已經佔據了中國政治中心、擁有龐大資源的利益集團的。事實證明，真正搞垮這個集團的主要敵人，不是別人，恰恰就是他們自己內部本身的私慾。
古人云：以銅為鑒，可以正衣冠；以人為鑒，可以明得失；以史為鑒，可以知興替。歷史這面鏡子是最公正的老師，它為後人、後世留下了許多值得汲取的經驗教訓。一部袁氏集團創業與經營成敗史，無異於一座礦藏豐富的寶山、一片資源充裕的大海，其中的政治、管理、經營信息和智慧，足以令人歎為觀止。
袁世凱是如何經營他的集團的，這個超級大玩家的「心經」秘藉究竟藏著何樣神奇的不為人知的內容？導致他的覆轍，最深層次的原因又在哪裡？
請看下文——袁世凱成功的十大法則與他失敗的主要因素。