蔡孟堅立功
當歷史進入20世紀30年代時，日本頻頻向中國挑釁，蔣介石政權也加緊對中國工農紅軍的頻頻圍剿。日本叫囂三個月亡華，蔣介石叫囂七日滅紅（軍）。圍繞這一綱領，蔣介石要求他的特務機構停止「內戰」，一致對外，打入共產黨內部，獲得情報，配合圍剿，做到盡快滅共。
這時，中國共產黨儘管勢力較小，也不甘示弱。為了迎擊敵人的圍剿，粉碎蔣介石的圍攻，也以牙還牙，成立了「中共特科行動大隊」，派員打入敵人內部，做到瓦解敵人、消滅敵人。當時，打入國民黨內部的有錢壯飛、李克農、胡底等，維護著上海的中共機關。國民黨打入共產黨內的也有不少，最出名的是蔡孟堅。
且說這一非常時刻，蔣介石任命心腹陳立夫為間諜機構的總頭目，不能不說是對陳立夫的信任和重用。陳與心腹徐恩曾密謀一番，決定派人打入共產黨內部，以此取得突破口，擴大戰果。派誰去呢？他們研究來研究去，認為有一個人可以擔當此重任，他就是蔡孟堅。
此人是湖北人，是特工行動隊的業務尖子，同時有過類似的工作經驗。陳、徐達成共識後，由徐恩曾面授機宜，作為特派員派往武漢，專門從事破壞共產黨的地下組織的活動。要求只能成功不能失敗。臨行前陳立夫又親自談話，親自鼓勁。蔡孟堅也不負陳望，到武漢後，很快就打進了中共湖北省委內部，做了省委書記的特勤，並裡應外合地將省委書記和其妻逮捕殺害。
蔡孟堅幹得漂亮，接踵而來帶人會同租界捕房包圍了在漢口法租界的中共長江局機關，逮捕了中共長江局負責人尢崇新。尢崇新在特務的威脅利誘之下，說出了中共地下黨活動的一些情況，隨後蔡孟堅又安排他化裝，同時派出特務打手數名，暗中隨其在漢口大馬路行走，尋找所認識的目標。
這是1931年5月的一天。
街頭人來人往，熙熙攘攘。再往前行，不遠處的大隅首，有一廣場，廣場上人很多，裡三層外三層，圍著看一位藝人武術表演。那藝人年方二十多歲，紅光滿面，天庭飽滿，他頭裹三尺紅綾，腳穿黑色圓口布鞋，手拿哨棒，行走如風。在眾人的喝彩下，舞起哨棒。那哨棒像是一條龍，在他身前身後身左身右騰飛起來，頓時滿場風濤，拔地而起。人們不得不趕緊後退幾步，把場地擴大。只見他功架紮實有力，動作輕盈舒展，如急風暴雨，似電閃雷鳴。忽而是「金雞抖翎」，忽而是「天邊掛月」，忽而是「大鵬展翅」，忽而是「吳剛獻酒」，觀眾們都是眼睛瞪得滾圓，嘴半張著……
接著，那藝人又扔掉手中的哨棒，徒手打起了少林紅拳，頗有點兒梁山遺風。你看他拳來腳去，如流星似閃電，宛如攀樹登枝的猴子。他的表演身手靈活，進退自如，起伏轉折，節奏分明，得心應手。年輕人那乾淨利落的騰、挪、躲、閃，變化多端的攻防技法，剛柔相濟的動作節奏，嚴謹典雅的架式規範，使人目不暇接，回味無窮。
「啾啾」一陣叫聲，伴著一群山雀從廣場邊的樹林裡飛出，向廣場中心飛來，在飛越藝人頭頂時，說時遲那時快，只見藝人弓身撿起一塊石子兒，向鳥兒投去。「啪」的一聲，山雀兒一頭栽落到場子中央。人們頓時沸騰了。「神功！神功！」人們呼喊起來。驚得有人向空中扔起了帽子，有人打起了嘟嘟的口哨聲。年輕人表演完畢，拱起雙手，微啟雙唇，連連說道：「今年水大，顆粒絕收，國民黨又叫刮民黨，千方百計圍剿共產黨不說，又千方百計地搜刮民財，鬧得神州大地雞狗不安。我們也兩天沒吃飯了。有錢的幫個錢場，無錢的幫個人場。」沒容得那藝人說完，那銅錢像雨點、似雪花般地撒在年輕人腳下。就在年輕人彎腰撿錢時，被尤崇新認了出來，馬上對蔡孟堅小聲說：「他就是中共中央保衛局長顧順章！」
「沒錯，我就下手抓了？」
蔡孟堅說完向身後的特務使了一個眼色，接著上前對顧順章道：「顧順章，你被捕了！」蔡孟堅話音落地，一幫便衣一擁而上，將顧順章抓獲。
蔡孟堅為了邀功請賞，親自對顧順章進行軟化，出馬接待，敬煙敬茶，但顧順章卻是徐庶進曹營一言不發。蔡孟堅不愧為老牌特務，並不生氣，他笑著對顧順章說：「我們雖沒見過面，但我知道你，你也一定知道我。」
顧順章仍是一言不發。
蔡孟堅有些惱怒了，但他不表露出來，只是又提醒顧順章一句：「你我為人都知道，一切用不著多說。要生，便說出你所知道的一切；否則，只有死。」顧順章毫無表示。
蔡孟堅見此狀，知道現在多說也無益，不如讓顧順章放鬆放鬆，好好考慮，一切等回南京請示陳立夫之後，再想辦法。於是他又對顧順章說：「我決定送你去南京，你自己好好地考慮，選擇自己的前途。」
顧順章被捕的消息傳到南京，陳立夫、徐恩曾十分高興，當即把消息報告給蔣介石，並且下達指令，命武漢警備司令部稽查處副處長蔡孟堅親自押顧來京。
錢壯飛建功
敵中有我，我中有敵。
且說正當蔡孟堅打入共產黨之際，共產黨員錢壯飛也奉密令，早已打入了國民黨的中統局。
1928年夏，錢壯飛經過組織聯繫，考入了徐恩曾在上海開辦的無線電訓練班，並逐漸取得了徐恩曾的信任，為以後進入國民黨最高特務機關創造了有利條件。
錢壯飛進了徐恩曾的無線電訓練班以後，勤奮好學，多才多藝，又善於交際，加上是徐恩曾的同鄉，深得徐恩曾的信任。不久徐恩曾當上了上海無線電管理局局長，剛剛畢業的錢壯飛就被任命為無線電管理局秘書。1929年春天，陳立夫派徐恩曾去杭州籌辦西湖博覽會，徐恩曾要錢壯飛幫忙，並且在浙江省教育廳給他掛了一個秘書的職銜。錢壯飛為了取得徐恩曾的信任，「奉公守法，勤勤懇懇」，把這次博覽會搞得格外精彩，頗得社會人士和國民黨官僚們的好評，連國民黨的「財神爺」孔祥熙都親自去看過。由此，錢壯飛進一步得到了徐恩曾的器重，博覽會一結束，就當上了徐恩曾的私人秘書。
徐恩曾趨炎附勢，借助他與陳立夫姑表兄弟的關係，不久又當上了特務總頭目陳立夫的副手。錢壯飛也水漲船高，成為了中統局的機要秘書，任務是擴大組織，發展成員。錢壯飛趁此機會，介紹共產黨員李克農加入了組織，公開身份是上海無線電管理局職員，在上海灘站穩了腳跟。不久，又介紹胡底在南京主持「民智通訊社」。為了加強黨的領導，中共中央特科派陳賡與李克農保持單線聯繫。南京有什麼情況，由李克農及時反映給陳賡。李克農、錢壯飛、胡底三個人組成一個黨小組。李克農任組長。
黨務調查科由徐恩曾建議遷移到南京中山東路五號一幢兩層的西式小樓，獨門獨院。徐恩曾是這裡的甩手總掌櫃，錢壯飛是這裡的大管家。據李西嶽、蘇學文撰文道：
徐恩曾是個紈褲子弟，整天在舞場、妓院裡混日子。他把所有的事情全都推給錢壯飛去辦。調查科遷到新址後，凡是送給徐恩曾的文件、電報，都由中央黨部轉送到這裡來。首先看到這些文電的就是錢壯飛。蔣介石對紅色區域進行第一、第二次「圍剿」的時候，錢壯飛曾在這裡獲得許多有用的軍事情報，經李克農交陳賡。這些情報準確及時，中央轉發到紅色區域，對於紅軍作戰起了重大作用。
這裡不但建立起了秘密電台，還開始製造便於攜帶的小型收發報機。因此就在門口掛上一塊「正元實業社」的招牌，作為這個神秘機關的掩護。徐恩曾的秘密電台也設立在這裡，以後派到漢口、九江、安慶等地的調查員，都同這裡的電台通報。凡是給徐恩曾的電報、報告和各種情報，都是首先經過錢壯飛，由他審閱並提出處理意見，徐恩曾只在上面簽個字。這樣，錢壯飛就掌握了這裡的全部機密。
這個時候，徐恩曾雖然對錢壯飛越來越信任。可是有一件東西，他卻緊緊抓住不放。這東西就像徐恩曾的護身符，每次外出的時候，總是把它帶在身上，藏在貼身衣服口袋裡面。原來這是他同國民黨高級官員通話用的密碼本。錢壯飛知道，沒有這個密碼本，國民黨最高統治集團的核心機密就搞不到。他雖然早就想搞到這個密碼本，可是卻一直沒有機會。李克農和錢壯飛分析了徐恩曾的致命弱點是腐化墮落，好色喜嫖，於是設下一計。有一次徐恩曾到上海開會，他們趁機一起向徐恩曾宣傳，哪兒哪兒有漂亮姑娘。徐恩曾一聽便動了花心，馬上要去。李克農卻故意說：「你不能去，你帶這麼個東西去怎麼存？」徐恩曾馬上從小褂裡掏出密碼本交給李克農。他們隨後馬上複製收藏起來。
由於國民黨的需要，設立了公開情報機構，在南京丹鳳街設立「民智通訊社」，天津日本租界秋山街五號設立「長城通訊社」，而把這套情報機構的指揮機關「長江通訊社」設在南京中央飯店四樓（中山路五號隔壁），由錢壯飛負責。這些機構名義上是國民黨特務機關的附屬組織，實際上自上而下完全掌握在共產黨的手裡。然而，積極籌建這些機構，正是李克農、錢壯飛、胡底進一步取得徐恩曾信任的方式之一。
自從有了長江通訊社，李克農、錢壯飛、胡底的活動就更加便利了。每次李克農來南京，就在中央飯店四樓住下，三個人在這裡一起商談工作。國民黨特務搜集來的共產黨文件，都彙集到通訊社來，錢壯飛只在上面蓋一個圖章，交人收藏起來就完事了。當時國民黨要什麼情報，錢壯飛就給他們編造。1930年4月，蔣介石和馮玉祥、閻錫山混戰之後，蔣介石要搞張學良的情報。因為東北軍對於全國局勢舉足輕重是誰都知道的。過去國民黨也搞過他們的情報，但是派到東北的人，都被日本人搞掉了。錢壯飛聞得此訊，告訴陳賡，他親自出馬，邀上正在天津的胡底，組織一個小組去瀋陽。中央特科對此事特別重視，派陳賡和他們一同前往。於是陳賡他們利用這個難得的機會，拿國民黨特務機關的招牌作掩護，花著國民黨的錢，就便巡視了中央特科在東北和華北的工作，為共產黨帶回許多重要的機密情報。為了應付國民黨，錢壯飛回到上海，同李克農一起，把報紙上的消息剪剪貼貼，加上一些材料，寫成一份4萬多字的報告。錢壯飛回到南京以後，徐恩曾連聲稱讚「了不起」，對錢壯飛表示「佩服之至」，立即給予了嘉獎。因為有了這些，不但徐恩曾能夠以此邀功，陳立夫也可以在蔣介石面前炫耀。
顧順章叛變
因為顧順章是共產黨的要員，陳立夫對他寄托著厚望。顧順章還沒到南京的時候，陳立夫就把電話打過去了，要徐恩曾做好接站的準備。陳立夫還說，如果能抽出時間，他也親自出馬迎接。
「讓顧住在哪兒？」徐恩曾請示道。
「你們那裡很僻靜，騰出一個房間，好好打掃一下。」
「那好那好。」
當天晚上，顧順章在蔡孟堅的護送下，來到了南京中山東路，住在黨務調查科的辦公樓裡。
話說第二天早8點，陳立夫準時來到顧順章住處，令陳立夫失望的是，顧順章守口如瓶，一問三不知。更使陳立夫生氣的是，顧順章小看了陳立夫，說什麼蔣介石為什麼不來？我要當面見你們的委員長蔣介石。
「你不要敬酒不吃吃罰酒！」陳立夫臨走時甩下了一句話。
後來，陳立夫把顧順章的要求反映到蔣介石那裡。蔣介石「嗯」了一聲，片刻道：「那好，你們不成，我來談。」
蔣介石和顧順章的談話是在一個落霞的傍晚，他們整整談了三個多小時。從時間上看，這個沒被陳立夫、徐恩曾攻破的堡壘，被蔣介石一下攻破了。
開始談判的時候，顧順章有一個顧慮是，說也殺不說也殺，於是他就堅持了不說不講為上策。蔣介石看透了這一點，首先向他保證：「不抓不殺。」有了蔣介石這句話作定心丸，顧順章徹頭徹尾地叛變了，如竹筒倒豆子，他都說了出來。
再說中共在上海的直屬單位所在地，原來多數是在顧順章領導的保衛組的護衛之下。中共中央從錢壯飛那裡獲知顧順章被國民黨逮捕之後，當即作出緊急決定，首先是轉移各個地下機關。根據當時的實際情況，一個地下機關的安全轉移是很不容易的。當調查科從顧順章口中得悉情報後，立即趕往上海，中共中央的大多數機關已經轉移，但也有少數一時轉移不及的機關，如紅旗報社、保衛組辦公處、北四川路接頭處等，遭到了特務的破壞。其中周恩來原來常到的辦公處所，也遭到破壞，周恩來幸而在特務們來到前的一刻鐘離去，否則難免不遭毒手。
抓捕鄧演達是在一個漆黑一團的夜晚。當時鄧演達應邀正在上海愚園路愚園坊二十號，給江西起義幹部訓練班的畢業學員講話。誰知這個消息走漏了，在鄧演達正在講話時，敵人呼啦啦地包圍了院子。待鄧演達做完報告，走出深院時，還沒有反應過來，十幾個便衣特務蜂擁而上，將鄧演達抓住投進預先準備好的麻袋，紮緊袋口，扔到停在院外的車上，隨後又轉火車，直奔南京。
鄧演達被捕的消息報到陳立夫那裡，陳立夫又報到蔣介石那裡，正在南昌坐地「圍剿」紅軍的蔣介石聞聽後大喜道：「先投進監獄，讓他嘗嘗我的厲害！等我完成剿匪後再來處置！」
上海莫裡哀路二十九號，宋慶齡住宅。
那是一個傍晚，宋慶齡吃了晚飯，送走了兩位來拜訪的年輕的共產黨員，望了望西天的雲霞，然後回到書齋裡，動手給友人寫信。可是她的心無法靜下來，一封信足足寫了一個小時，還感到語言顛三倒四的，表達不盡如人意。倏然間，有人敲門。宋慶齡上前開門，來人是江西起義干訓班的兩個中年同志。
「夫人，演達被捕了！」
「啊——」宋慶齡大吃一驚，「快坐下，是怎麼回事，你們詳細談談！」
「事情是這樣的！」倆中年一五一十地道出了鄧演達被捕的經過，最後，他們斷定：「一定是有叛徒告密！」
「現在演達在哪裡？」宋慶齡又問。
倆中年搖搖頭說：「不清楚。」
「你們先回去，」宋慶齡說：「後面的事，我來處理。」
宋慶齡終止了寫信。她腦海裡反覆浮現著鄧演達的形象……大革命失敗後，鄧演達曾做過多次振奮人心的演講；流亡蘇聯時，他們一同總結經驗教訓，一同又扯起了革命的旗幟，他是位幹起工作不要命的好同志；在流亡柏林時，為研究中國的農民革命運動，他又嘔心瀝血，廢寢忘食地工作著，往往在沉悶中又偶出妙語，幽默含蓄；回國後，他又積極地投身到反蔣的洪流中，儘管她不贊成他的第三政黨的觀念，畢竟他是一個革命堅決的好同志；他創辦的《革命行動》報，言辭之激烈，無疑是投向蔣政權心腹的一柄利劍……這一切，都在促使著宋慶齡下決心要營救鄧演達。
可是話說過來，此事談何容易！要知道，營救鄧演達，必須親自向蔣介石求情。求情的事，宋慶齡從來沒幹過，而且這次求情不是求同志而是自己的敵人。大革命失敗後，她曾發表過譴責蔣介石並宣佈不與其同流合污的「七一四」聲明；孫中山遺體遷回南京時，她又反覆重複這個聲明，致使蔣介石對其憤憤不平。眼下真的要求情了，還真難為了宋慶齡。
宋慶齡經過一段痛苦的鬥爭後，革命情、同志情、戰友情終於佔了上風。於是，她從上海出發，乘上了去南京的火車，開始營救鄧演達的行動。儘管事情複雜，她已有充分的思想準備。
9月的南京，天高氣爽，風和日麗。但只要稍稍留心，就不難看出其恐怖的氣氛來。宋慶齡以其特殊身份，終於見到了蔣介石。
蔣介石聞聽宋慶齡求見，心裡一怔，他對宋慶齡的印象是出污泥而不染，失敗面前不低頭，為籠絡她使他絞盡腦汁，包括中山陵工程的修建，並沒有感化宋慶齡。如今宋慶齡自己找上門來，他還以為她受了感化，才降服於他呢！
接見是在南京總統府內，這是蔣介石的刻意安排。宋慶齡來到總統府會客廳，不卑不亢，落落大方。蔣介石示意宋慶齡坐下，與以往接待客人的情形不一樣的是蔣介石親自端茶奉水，一口一個「二姐」叫得好甜好親。
「二姐，只要你來政府工作，我一切都聽你的。」蔣介石奉上茶水道。
「工作之事暫且不談，這次來主要是為鄧演達的事。」宋慶齡道，「現在國難當頭，你與鄧演達的矛盾，我來給你們調解好不好？」
「啊，原來，二姐是為這事而來呀？」蔣介石好掃興。
「對。請你把鄧演達叫來，我們三人當面談。」
「……」蔣介石默不作聲。
宋慶齡又道：「如果你覺得這裡談不方便的話，就派人陪我去見鄧演達，我先同他談談，然後咱們三人再談？」
「……」蔣介石的臉上肌肉抽動著，仍默不作聲。
最後，宋慶齡一定要見鄧演達，蔣便耍一個花招道：「我還不知道此事喲，要找你去問陳立夫，興許他會知道的。」當宋慶齡找到陳立夫時，陳又推說只知道鄧演達關在南京，但具體位置還不太清楚。
宋慶齡憤然離開總統府。
殺害鄧演達，是在夜深人靜的夜晚
為營救鄧演達，宋慶齡於11月25日又登上了去南京的列車。這時，她經過多方打探，才得知鄧演達被關在南京中央軍人監獄，已受盡了酷刑。
一下車，便由孫中山侍衛副官馬湘和范良陪同，直奔位於郊外的中央軍人監獄。該監獄長名叫胡逸民，在北伐戰爭時，與鄧演達私交頗深，十分敬佩鄧的為人和才華。聽了宋慶齡的口述，十分同情鄧的不幸：「夫人此行，有什麼要求？」
「我想見鄧演達一面！」宋慶齡道。
「那好。」胡逸民見是國母宋慶齡要求，豈有不准之理。於是他在沒有事先請示蔣介石的情況下，便命令左右大開綠燈。
會見是在胡逸民的辦公室裡，胡逸民安排宋慶齡坐下，奉上茶水。接著又傳鄧演達過來。這在宋慶齡看來已經是最高的禮遇了。
「夫人，想不到還能見到你！」戰友相見，鄧演達喊道。
「演達，我的好同志。」宋慶齡望著渾身血跡的鄧演達，淚流不止。許久許久，才控制住了自己。
「當初，你的告誡我沒聽進去……」鄧演達也痛哭起來，「不過，我也死而無怨啦！」
「我們正在設法營救你，希望你好好配合，堅持到底。」說到這裡，宋慶齡再次控制不住自己的感情了。兩人揮淚而談，時而激昂陳詞，時而垂淚痛哭，情景極為悲壯。
就在宋慶齡離開獄牢之後，早有人把鄧演達與宋慶齡秘密會見一事報到蔣介石處。蔣介石大怒：「娘希屁，這還了得！他胡逸民膽大包天，敢不請示我，問他有幾個腦袋？」當下便派侍衛長王世和急急忙忙趕到中央軍人監獄，找到胡逸民。
「胡獄長，你好大膽啊！」王世和一副盛氣凌人的樣子。
「國母求見，豈有不見之理！」胡逸民解釋道。
「你真糊塗啊，」王世和道，「我看你已經干到頭了。」
……
接著，一場橫禍降落到胡逸民頭上。反過來，宋慶齡與鄧演達的會見，使蔣介石感到宋慶齡插手此案，夜長夢多，日後難以收拾。恰在這時，九一八事變爆發，由於蔣介石的不抵抗政策，全國人民為挽救民族危亡掀起了洶湧澎湃的愛國救亡運動，一浪高於一浪，迫使蔣介石下決心快刀斬亂麻。他立即召來陳立夫，下達密令，先軟化，軟化不行再「斬決報來」。接著，又派李熙元與鄧演達談判釋放條件：「要釋放您，好說。」李熙元開口便說。「但要講個條件。」
「什麼條件？」鄧演達問。
「你保證不寫反蔣文章，再奉勸宋慶齡支持黨國工作。」
鄧演達聽後哈哈大笑，許久才止住笑聲道：「我寫反蔣文章，不是我鄧演達要寫，而是中國人民要我寫的！至於要夫人支持你們政府，那是人家的事，管不了，兩個條件，我一個也答應不了。要殺要關，隨便吧！」鄧演達浩氣在胸。