一
我於1926年6月18日離粵返桂。此次赴穗策動北伐，在廣東住了將近五十天，雖辛勞備嘗，然終將北伐發動起來，歸途中頗感興奮。6月19日下午，我由三水河口所乘的專輪遂抵達梧州。梧州各界聞我策動北伐歸來，舉行盛大的歡迎會，到江邊碼頭來歡迎的各機關代表暨民眾團體簡直是人山人海，這時梧州駐軍為伍廷颺（展空）旅，伍氏在隨我自碼頭回其司令部途中，便問我說：「德公，我們真要北伐了嗎？」
「為什麼不要？」我說，「我們的部隊不是已經開到湖南去了嗎？」
伍說：「德公，你覺得北伐有把握嗎？」
我說：「我覺得佔領武漢沒有大問題。」
伍說：「要是敗回來就糟了……唐繼堯還在伺機蠢動呢！」
我說：「我保證不會敗回來。再者這次北伐，我們只預備出去一半部隊，留半數在廣西對付雲南也足夠了。」伍展空雖不再說什麼，但是他心中仍覺得沒有把握似的。這時我的直屬部下尚且如此，也就難怪廣東那批首腦們的疑慮和躊躇了。
我在梧州住了兩天，參加了各界歡送出師北伐大會。6月21日遂自梧州乘電船到陽朔，再登岸步行。於6月24日抵桂林。在桂林，不用說，又是連續不斷地舉行歡送北伐出師大會。更有各機關學校紛請訓話講演，應接不暇。這時家母仍住在桂林鄉下兩江墟
頭村故宅。我們母子已久未見面，她老人家聽說我返抵桂林，派人來叫我返鄉小住。但此時正值北伐出師之時，軍書旁午，目不暇給，實在沒有工夫回家省親。不得已，只好派人接慈母進城承歡數日，稍盡人子之情。
我到桂林不久，忽然接到廣州的電報，說白崇禧已就任總司令部參謀長了。此一電訊很使我驚詫。
白崇禧原是我第七軍參謀長，今番陞遷，使我頓失臂助，我乃電商於黃紹竑。紹竑自南寧復電，推薦其同窗舊友王應榆氏接充七軍參謀長。王為廣東東莞人，保定軍官學校第一期畢業。其後似曾在李濟深處做幕僚。當李、黃在梧州合作時期，王氏轉到黃紹竑的「討賊軍」中任職。王氏雖出身軍校，然對治軍作戰並無太大興趣，卻將全副精神用在國計民生方面的生產事業。為人淡泊，向不介入黨爭。黃紹竑因渠長於企業管理，乃請他整理賀縣八步一帶的錫礦。渠任礦務局長年餘，對興利除弊成績頗有可觀。此時第七軍參謀長出缺，紹竑乃推薦其擔任。王因事出倉促，趕辦移交，我軍到武昌後，他才自賀縣趕來就職。王未到職前，由胡宗鐸兼代。
當時各軍中除黨代表外，都有政治部的設立。北伐開始時，總政治部主任為鄧演達，副主任為郭沫若。鄧極「左傾」，其左右也悉為「左傾」或共產黨，第七軍政治部初成立時，中央派來的政治部主任黃日葵，便是一名共產黨。黃少年任事，幹勁十足，為人又能說會講，吃苦耐勞，全軍上下都極敬重佩服他。但是這時廣東，上自黨、政、軍各級機構，下至農、工、學生運動，國共間的裂痕已日趨明顯。我深恐黃氏在我們部隊中發展共產黨組織而招致分裂，影響作戰精神。所以當我返抵桂林準備出湘時，密向黃紹竑建議，將黃日葵留在後方，為第七軍後方留守部隊的政治部主任，另行推薦麥煥章為第七軍前方部隊的政治部主任。麥為留法學生，和吳稚暉、張靜江、李石曾等都有私誼，為人忠實坦白。但是我推薦上去後，總政治部卻拒絕加委，鬧出許多誤會。後因我態度堅定，麥氏才得就職。這件事在當時雖引起了小風波，然在1927年清黨時，各友軍多為共產黨所滲透，唯我第七軍能保持一貫純潔無染的作風，未始不是我們未雨綢繆之功呢。
此次北伐，我第七軍的動員計劃是抽調十二個團，由我親自指揮入湘作戰。其餘八個團則留守後方，由黨代表黃紹竑指揮。如我前線兵力不夠，則隨時可抽調開往增援。誰知出師後，所向披靡，後方留守部隊並未動用，我們已打到南京，此是後話。
茲將我軍參加北伐部隊番號及編製列如次：
第七軍軍長 李宗仁
黨代表 黃紹竑
參謀長 王應榆
政治部主任 麥煥章
第一路軍指揮官 夏威
第二路軍指揮官 胡宗鐸
第一旅旅長 李明瑞
第一團團長 陶鈞 第二團團長 呂演新
第二旅旅長 夏 威（兼）
第三團團長 俞作豫 第四團團長 李朝芳
第七旅旅長 胡宗鐸（兼）
第九團團長 陸受祺 第十四團團長 楊騰輝
第八旅旅長 鍾祖培
第十五團團長 尹承綱 第十六團團長 周祖晃
獨立第一營營長 李少傑
炮兵營（轄三連）營長 羅傳英
工兵營（轄三連）營長 馬典符
兵站分監 曾其新
通訊大隊（轄三連）大隊長 覃連芳
我第七軍中編製的第一路、第二路，實即其他各軍中的師長。所不同的，師長僅能指揮其本師官兵，我們的兩路指揮官則視環境的需要，指揮或多或少的部隊，不受建制的約束。
綜計北伐初期，我軍參加戰鬥的官兵約二萬餘人。七生的五德國克魯伯廠制管退炮四門，七生的五日制架退炮兩門。此種山炮尚系清末張鳴岐任兩廣總督時所購，原有二十四門。辛亥革命時，王芝祥帶十二門到南京，兩廣尚存十二門。1916年討龍之役，林虎奪得數門，嗣後輾轉為我軍所有，也已歷盡滄桑了。
我軍每團有一機槍連，每連有德制水涼重機槍四至六挺，故八個機槍連共有重機槍四十餘挺。通訊大隊共有三連人。一連隨軍部，兩路指揮部各有一連。軍中各單位間的通訊全憑電話。這時被覆線極為有限，一般通訊全憑舶來品的鐵絲線，軍和軍間的通訊卻利用無線電。總司令部發下的無線電收發報機一台，原是第一次世界大戰時的俄國舊品，笨重不堪，隨軍移動時，需十六人分兩班抬運。機件故障時常發生，實不堪使用，然又棄之可惜，成為行軍時的一大累贅。
我第七軍除戰士之外，尚有由廣西省黨部號召青年女學生百餘人組織的「廣西學生女子北伐工作隊」，隨軍擔任宣傳、看護、慰勞等事務。時余妻郭德潔女士適任廣西省黨部監察委員，遂由黨部推為女子工作隊隊長，隨軍北伐。她們都是二十歲上下的青年女子，然在革命空氣熏陶之下，均拋卻脂粉，換上戎裝，在槍林彈雨中，登山涉水，不讓鬚眉。當我軍在前線喊殺連天，所向披靡之際，戰場上忽然出現這一支小隊。各界不知底細，以為她們也是衝鋒陷陣、出生入死的戰鬥人員，敵人為之咋舌，我軍士氣也隨之高漲，一洗數千年來我國女子弱不禁風的舊面目，為我革命陣容生色不少。
那時各友軍政治部雖也有女子工作人員，然以女子單獨組成一隊在前線工作的，我第七軍實開風氣之先。其時去清季不遠，民間習俗，仍極保守，男女有別、授受不親的觀念，牢不可破。我廣西女子，所以能毅然挺身而出，參加北伐，實是革命風氣感召使然。
二
我在桂林，為著部署本軍入湘事，住了十四天。在這十四天中，我軍後續部隊已次第入湘。我本人乃於7月6日離桂林，取道黃沙河下衡陽。這時前線我軍已捷報頻傳，正向長沙挺進中。
鍾祖培旅的尹承綱團5月中旬已加入唐生智部作戰，唐調尹團赴醴陵協防。不久，唐自衡山退守衡陽，鍾祖培旅長乃親率周祖晃團，於5月28日開抵衡陽增援。尹承綱團也返抵衡陽，歸還建制。
當此之時，吳佩孚在南口向馮玉祥部國民軍進攻甚急。北軍精銳尚在京漢線北段，湖南攻唐之師系趙恆惕部的湘軍。吳佩孚委葉開鑫為討賊聯軍湘軍總司令，指揮對唐戰事。另調北軍餘蔭森師受其節制，自衡山向唐生智軍作正面攻擊，並令贛軍唐福山師與駐贛粵軍謝文炳師由萍鄉出醴陵，向唐生智軍右翼進逼。另以湘軍劉鉶、賀耀組兩師進逼唐生智的左翼。大軍三路而下，氣勢極旺，衡陽岌岌可危。唐生智見情勢阽危，乃一面派員向葉開鑫詭提和議，以緩敵待援；一面將輜重和重要軍需物品向祁陽、永州移動，擬於必要時退入廣西。另一面則預備且戰且走，以李品仙、周斕、劉興三師佈防於萱州、樟木至店門之線；以何鍵師沿蒸水南岸佈防於洪羅廟、金蘭寺之線。5月29日，敵軍賀耀組部猛攻何師，情勢危急。唐生智乃調我軍鍾旅向洪羅廟增援，鍾旅於6月1日到達洪羅廟，當晚趁夜出擊，將敵人攻勢阻截。翌日再約同何師強渡蒸水，將敵人攻擊部隊一舉擊破，斬獲極眾。敵軍聞風喪膽，急退漣水北岸據守，唐軍左路的威脅才告解除。
這時唐軍中路在敵人猛攻之下也已動搖，潰敗在即，忽聞左翼大捷，軍心一振。敵人誤以為兩廣援軍大至，乃不敢再攻，戰況膠著。我第四軍葉挺獨立團適在此時趕到攸縣，將右翼穩定。唐生智見事有可為，乃於6月2日我軍大捷之後，正式宣佈就革命軍第八軍軍長之職。又三日後，中央才正式公佈蔣中正為北伐軍總司令，宣言出師北伐。換句話說，便是我們自動入湘作戰的部隊已取得決定性的初期勝利之後，中央諸公才決意北伐。然蔣氏於6月5日發表為總司令後，又遲至7月9日才正式就職，其中曲折迂緩的原委，此地也不煩贅了。
6月中旬，吳佩孚確知兩廣派兵援湘，遂重行部署。6月18日吳下令以北軍宋大霈為第一路司令，協助葉、余等擔任正面作戰。王都慶為第二路司令，擔任右翼臨澧、常德一帶防務。唐福山為第三路司令，仍率謝文炳師擔任左翼作戰。以鄂軍夏斗寅旅加入賀耀組、劉鉶等部進入湘西。董政國為第四路司令，率閻日仁、唐之道兩旅為總預備隊。一時大軍雲集，大戰迫在眉睫。
幸而援湘部隊我軍第二路軍指揮官胡宗鐸率李明瑞旅和楊騰輝、陶鈞等團及時趕到，開往永豐集中。我第四軍陳銘樞、張發奎兩師自瓊崖北上，也於7月初行抵湖南攸縣、安仁一帶。7月4日我三路大軍遂同時發動攻擊。北軍不支向後潰退，我軍三路皆捷。葉開鑫部乃放棄長沙，據守汨羅江北岸待援。我軍遂於7月11日克復長沙。北伐軍因此一舉成名，全國震動。
我於7月15日抵衡陽，時我軍前鋒胡宗鐸部已追過長沙，在汨羅江南岸佈防待命。第四軍的一部也已越過醴陵和北軍對峙中。在我軍進攻期中，前敵總指揮唐生智已隨軍至長沙。渠聞我到達衡陽，乃自長沙乘電船來衡陽和我會晤。
這是我和唐孟瀟第一次見面。大家在捷報聲中把晤，自然都有無限興奮。唐氏身材高大，留了一撮八字鬍子，和我握手言歡，談笑風生。他對我仗義援湘，促成北伐，並推薦他任前敵總指揮各點十分感激，一再誠懇地問我，需要何種報答。我說，你現在已經棄暗投明，加入革命，革命勝利，就是對我的報答了。唐意猶未已，自動地提議說，現在克復地區有幾個收入極豐的稅局，問我可否推薦數人去擔任局長。唐氏此時加入革命不久，頭腦裡還充滿了舊式軍閥的想法，他以為我如推薦幾個私人去當稅局局長，我便可乘機分肥，以飽私囊，這樣也可以算是他對我報答的一法了。我當時便鄭重地告訴他說：「我們第七軍裡的人才已感奇絀，哪裡有人介紹給你呢？」唐氏還以為我不好意思直說，嗣後，他又間接地派人來問。我回答說：「請孟瀟不必如此，我們革命軍人是不應該有這種念頭的。」唐氏才息了心。
我和唐氏會晤時，曾好奇地問他，此次從湘南撤退，為何不打算撤往廣東，而偏欲撤往廣西。我說：「廣西貧瘠，什麼也沒有，只有一些石山，你們退到廣西，難道想吃石頭嗎？」
唐說：「我退往廣東去讓譚延闓、程潛繳械收編嗎？」我們相對大笑。
我們在衡陽晤談之後，翌日唐生智和我遂同乘電船自衡州駛往長沙。這次勝利是我們革命軍小試牛刀。士氣旺盛達於極點。民眾情緒尤為熱烈，真有「東面而征西夷怨，南面而征北狄怨」之概。不久，余妻所率的百餘名「女子北伐工作隊」也行抵長沙，並立刻展開慰問傷兵、訪問民眾等工作。簪纓巾幗，相映成輝，對民心士氣都發生極大的鼓勵作用。
在長沙，除計劃次一步戰略部署和參與歡迎大會之外，我對唐生智的第八軍也作了一番仔細的觀察。唐生智是最近加入革命陣營的，軍中作風有許多地方仍未脫軍閥的窠臼。官、兵界限分明，不共甘苦，不像我軍官長士兵打成一片。我軍縱是高級指揮官出門，隨行衛士也很少。短途便步行，稍遠才騎馬，極少坐轎。而唐軍縱系連長官階也威風凜凜，不可親近。一日，我在長沙街上步行，忽然又碰到劉文島。他坐了一乘華麗的四人大轎，前呼後擁而來。那時長沙尚未築有馬路，街狹人多，摩肩接踵，擁擠非常。我們徒步的人見到這乘大轎，不期然都向兩旁讓開，駐足側目而視。誰知我卻給轎子裡的劉文島一眼看到，他連忙彎身向前，大拍其轎桿，要轎夫停下，然後匆忙下轎，向我立正敬禮並寒暄一番，問我到何處去，為何不坐轎子。我說，只是出來散步，用不著坐轎。劉文島當時在長沙是十分顯赫的人物，經他這樣卑躬屈節一來，街上圍觀的市民才知道我便是第七軍的李軍長。我並非故意表示我的平民化，這只是說明兩軍作風之不同而已。我們第七軍自始便是一支平民化的軍隊，雖然我們紀律嚴明，軍令如山，但是平時官長士兵則生活在一起，大家如兄如弟，不拘形式。正如漢將李廣的部隊，「隨水草而安」，不務繁文縟節。但是當時的第八軍，乃至所有的北方部隊，都愛講排場，擺門面。至於作戰能力如何，則又當別論了。