如果皮埃爾和瑪麗能將全部精力放在那間簡陋的實驗室，全身心投入與自然的奮鬥，那他們準會感到非常幸福。
可惜他們還得為其他事情操心，那些事情他們做得並不都很成功。
皮埃爾為了一個月五百法郎的工資，每月授課一百二十小時，還要指導學生做實驗。做完這種令人筋疲力盡的工作，他才能抽出時間和精力從事研究。居裡夫婦沒有孩子的時候，瑪麗能獨自應付家務勞動，五百法郎供兩夫婦使用還是足夠的。但是，艾萊娜出生後，雇女傭和奶媽花去他們預算的很大一部分。他們不得不尋找新的收入來源，首先是皮埃爾外出尋找，接著瑪麗也出動了。
這是兩個優秀人物，因為每年缺少兩三千法郎，卻不得不厚著臉皮東奔西走。沒有比這更讓人感到沮喪的事了。問題還不僅僅是搞一種副業彌補收入的不足。我們知道，皮埃爾·居裡把科學研究看做頭等大事，寧肯不吃飯不睡覺也不能不去那間棚屋實驗室工作。然而，他在學校的工作佔去了他的大部分時間。他其實不該另搞副業，而應該減輕工作負擔才對。可他們需要錢，又該怎麼辦呢？
其實辦法非常簡單。皮埃爾顯然能夠勝任在巴黎大學任教，只要能在那裡擔任教授，不但能得到每年一萬法郎的收入，而且比物理學校的課時負擔輕得多。他的科學知識能讓學生受益，也能提高大學的聲望。如果擔任大學教授還有使用一個實驗室的便利，皮埃爾對命運的要求便全部得到滿足了。他卑微的要求無非是下面這些：得到一個賴以維生的教授職位，教授他的物理系學生；有個工作用的實驗室。這個實驗室應該具有那個棚屋沒有的東西：供電和技術設備，有助手用的辦公室，冬天要有點暖氣……
這簡直是瘋狂的要求，是狂妄的夢想！直到全世界都承認了他的價值，他才在一九四年得到教授職位。而他需要的實驗室卻根本沒有得到。死神比政府官員更敏捷，搶先奪走了偉大人物的生命。
皮埃爾揭開神秘現象時手段高明，也有解開物質謎團的天賦，但是，在謀求職位方面卻愚鈍不堪。他最大的弱點就是富有天才，這最能在競爭對手心裡激起無法調和的嫉妒。他根本不懂得搞陰謀耍手腕。他最合法的資格對自己毫無用處，因為他並不懂得如何利用。
後來，亨利·普安加瑞在寫到他的時候曾有這麼一段話：
他隨時準備謙讓，在朋友面前如此，甚至在對手面前也是如此。他是人們說的那種「笨拙的候選人」。但是，在我們的民主國家裡，候選人從來不缺乏。
一八九八年，巴黎大學有個物理化學專業的職位空缺，皮埃爾·居裡決定申請這個職位。公平地說，對他的提名應該得到確認。但是，他沒有上過師範學校，也沒有上過理工學院，因此沒有這些院校對畢業生的決定性支持。此外，某些吹毛求疵的教授表示說，他過去十五年宣佈的各種發現，「嚴格地說」並不屬於物理化學範圍……他的申請遭到了否決。
弗裡德爾教授是一位支持他的人，這位教授寫信對他說：
我們失敗了。我鼓勵你提出申請卻遭受了失敗。但是討論過程比表決對你有利得多，要不是這樣，我就只剩下遺憾了。雖然李普曼、布提、伯拉和我都做出了努力，儘管反對你的人也讚揚你取得的非凡成就，但是，面對一個師範出身的人和一群數學家的偏見，又有什麼辦法呢？
「討論過程對皮埃爾有利」，這總算是個心理補償。未來幾個月不可能有報酬豐厚的職位，居裡夫婦在聚精會神從事研究鐳的偉大工作，他們寧願勉強度日，也不願把時間浪費在找工作的接待室裡。他們繼續做著可憐的工作，卻並不抱怨。畢竟，五百法郎還不算極度貧窮。生活還是能過，只是十分艱難而已。
一八九九年三月十九日，瑪麗在寫給約瑟夫·斯科洛多斯基的信中說：
我們不得不精打細算。我丈夫的工資不夠生活所需，但是，我們每年都能得到幾筆額外收入，因此還沒有負債。
不管怎麼說，我希望我和我丈夫不久便能找到穩定的工作。到時候，我們不但生活無憂，而且還能為我們孩子的未來積攢一點錢。我希望先通過博士學位考試，然後再找工作。目前，我們研究新金屬元素的工作太忙，我無法為博士學位考試做準備。不錯，我的博士學位是以這項研究為基礎的，不過通過博士學位考試要求做額外的研究，可我現在根本沒時間搞那些研究。
我們的身體很好。我丈夫的風濕病不太要緊，因為他每天都喝牛奶、雞蛋和蔬菜，他不喝酒，不吃瘦肉，每天喝很多水。我身體很好，從來不咳嗽，體檢和痰檢都證明，我的肺毫無問題。
艾萊娜發育正常。她十八個月時斷了奶，不過我當然要讓她長時間喝牛奶。現在我給她喝牛奶，吃「母雞剛下的新鮮雞蛋！」
一九年……賬簿上記載的支出在增加，超過了收入。現在老居裡大夫與兒子住在一起，家裡包括一名女傭共有五口人。瑪麗在凱勒曼大道上租了所房子，好住得下五口人。這房子的租金是一千四百法郎。迫於生活壓力，皮埃爾經過申請得到了理工學院的輔導教師職位。幹這樁苦差事能讓他每年掙得兩千五百法郎。
忽然，他們意外得到了一個聘用建議，但這個建議並非來自法國。雖然大眾還不知道他們發現了鐳，但這一發現已經在物理學界傳開了。日內瓦大學願特聘該校認作歐洲一流的科學家夫婦。該校校長願聘任皮埃爾·居裡為物理學教授，年薪一萬法郎，另有住房補貼，由他指導一個實驗室，「與居裡教授簽約後可增加實驗經費，並可指定兩名助手。在實驗室經費允許的情況下，可完善物理實驗儀器的配置。」瑪麗可在同一個實驗室中得到一個正式職位。
命運專好作弄人，送來了人長期以來渴望的東西。然而由於一樁小小的差異，卻讓人無法接受。假如發信地址不是「瑞士日內瓦州」而是「巴黎大學」，居裡夫婦會感到多麼幸福啊。
日內瓦方面態度十分誠摯，給皮埃爾的聘約充滿敬意，皮埃爾相當感動，便表示接受。到了七月，他和瑪麗去了瑞士，受到同行的熱情歡迎。但是，在度過夏天的過程中，他們心裡產生了顧慮。難道他們不得不花費好幾個月時間為適應重要的新教學工作做準備？難道因為設備運輸困難，不得不中斷提純鐳的工作？兩個癡迷工作的科學家覺得無法忍受。
皮埃爾·居裡歎息著給日內瓦發了一封信，表示謝忱，致以歉意，並辭去這一職務。他不顧舒適生活的誘惑，為了對鐳的熱愛，打定主意繼續留在巴黎。到了十月份，為了得到更多額外收入，他放棄理工學院的輔導職位，接受了在巴黎大學理化自然科學學部的職務，地址在居維埃路上。瑪麗也希望分擔家庭重擔，便向凡爾賽宮附近的賽弗爾女子高等師範學校提出任教申請。該校副校長向她發來了聘書，內容如下：
夫人：
我榮幸地通知您，根據我的推薦，賽弗爾師範學校聘請您在一九至一九一學年度講授一、二年級物理課程。
敬請自本月二十九日星期一起接受校方的授課安排。
由於這兩次「成功」，他們家的經濟在今後較長的一個時期穩定了下來。然而，在放射性實驗需要大量投入精力的時候，他們的工作負擔大大加重了。唯一能讓皮埃爾體現其價值的職位是在巴黎大學任教授，人們不願給他這個職位，卻願意給這位大師耗時巨大的次要工作。
居裡夫婦集中精力為學生備課、出題、選實驗項目。皮埃爾這時要教授和指導兩批不同的學生。瑪麗初次登台用法語授課，備課極其認真，為賽弗爾學校的女生組織實驗也非常精心。她改進教學方法，授課富有創意，校長呂西安·普安加瑞感到非常驚異，向這位年輕的女教師表示祝賀。瑪麗做任何事都不會半心半意。
但是，他們因此浪費了多少精力，不得不犧牲多少做真正工作的時間！瑪麗每週要去賽弗爾學校好幾次，她手裡提著沉甸甸的皮包，裡面塞滿批改過的作業，有時要在路邊等半個鐘頭，才能搭乘上慢得讓人難以忍受的電車。皮埃爾要從拉赫芒德路匆匆趕往理化自然科學學部所在的居維埃路，然後從居維埃路趕回拉赫芒德路的棚屋實驗室。實驗剛開始不久，又得離開自己的儀器，去輔導學校裡的年輕學生，向學習物理的學生提問。
他本來希望，做這份新工作能讓他使用實驗室，那對他是個極大的安慰。但是，在理化自然科學學部，他只得到兩間一丁點小的屋子。他太失望了，竟然背棄不願向人提要求的本性，申請一個適於工作的大實驗室。結果沒有成功。
瑪麗後來寫道：
凡提出類似要求的人，都知道會在經濟上和行政上遇到多大的困難，也不會忘記為了得到一丁點利益，要寫多少封申請書，要多少次找人談話。皮埃爾·居裡為此感到極為灰心喪氣。
作這種努力影響了居裡夫婦的工作效率，甚至影響到他們的能力。皮埃爾尤其覺得疲憊不堪，認為減少工作時間成為刻不容緩的事情。就在這個時候，巴黎大學礦物學教授出了空缺，由於他發展了物理學結晶理論，因此特別適合這個職位。他提出了申請。結果卻被他的競爭者奪走了機會。
蒙田(1)曾寫過：「富有才幹的人若過分謙虛，則可能長期默默無聞。」
皮埃爾·居裡的朋友想方設法為他爭取難以得到的教授職位。一九二年，馬斯卡教授不斷鼓勵皮埃爾，要他向科學院自薦，認為他肯定能成功，而這樣會對他的物質生活大有裨益。
他遲疑很久，最後勉強同意了。按照當時的慣例要拜訪所有院士，他覺得這既愚蠢又丟人。但是學院物理系一致支持他。這感動了他，他成了一位候選人。他在馬斯卡的敦促下，他請求會見這個著名團體的每一位成員。
後來他成為名人，新聞記者便挖掘這位著名科學家的趣聞軼事。有一位記者描寫皮埃爾·居裡在一九二年五月搞的那輪拜訪時寫道：
……爬上樓梯，按門鈴，叫人通報姓名，說明來意——這一切讓這位候選人不由自主感到羞愧。更糟的是，他還得羅列自己獲得過的榮譽，陳述自己的優點，吹噓自己的科學工作，他覺得這些都不是人應該做的事情。結果，他反倒對自己的競爭對手表示誠摯的讚揚，說阿瑪加先生比他居裡更有資格進入學院……
選舉結果在六月九日公佈出來，在皮埃爾·居裡和阿瑪加先生兩者中，院士們選擇了阿瑪加先生。
皮埃爾將這則消息告訴他的密友喬治·古伊：
親愛的朋友：你的預料沒錯，阿瑪加當選了。他得到三十二票，我得到二十票，熱內得到六票。
為了這個美妙的結果，我耗時費力跑去拜訪人，真覺得後悔。是物理系一致要把我推到頭一名的位置，我只好順從。
……因為我知道你喜歡聽，才對你說了這麼多廢話，不過別以為這種小事對我有任何影響。
你忠實的朋友
皮埃爾·居裡
不久，新上任的院長保羅·阿佩爾試圖通過另一種途徑幫助皮埃爾改善生活。這位校長就是原來瑪麗·斯科洛多斯卡聽課時為之著迷的那位教授。他知道居裡有不屈的天性，於是為他準備了這樣的方案。
保羅·阿佩爾寫信給皮埃爾·居裡說：
教育部要我拿出榮譽勳章提名。你的名字一定要寫在這個名單中。我請求你將這件事當作對學院的貢獻，准許我為你提名。我理解，像你這樣有建樹的人，對這種勳章並不感興趣，但我要提出本學院成績最卓越的人，提出在教學和科研中表現最出色的人。通過這種方式，部長可瞭解這些人，並瞭解我們巴黎大學的工作。你得到勳章後，佩戴或不佩戴當然可以隨意，不過我請求你允許我為你提名。
親愛的同事，請你原諒我如此打擾你。
你誠摯的忠實同事
保羅·阿佩爾
保羅·阿佩爾在寫給瑪麗·居裡的信上說：
……我對李亞爾德校長多次談到居裡先生在工作中的優秀表現，談到他的設備不足，也談到他應該得到較大實驗室的理由。校長利用七月十四日國慶授勳的機會，在部長面前談起居裡先生。部長顯然對居裡先生極為感興趣，作為一個起點，他也許要通過授勳表示自己對他的興趣。假如有這種可能，我請你利用你的影響力，勸居裡先生不要拒絕。這件事情本身沒什麼價值，但是從實驗室、津貼等因此產生的實際結果看，還是有相當價值的。
我請求你以科學和學院的最高利益著想，堅持要求居裡先生允許我們為他提名。
這一次，皮埃爾·居裡不願「屈從任何事物」了。他對榮譽的深深厭惡感就足能為他此時的行為做出解釋，此外，他還受到另一種感情的刺激。他認為，不向科學家提供工作所需的條件，卻要給他頒授一枚琺琅質十字架，吊在一個紅絲帶上，作為對「優秀表現」的鼓勵，這可實在太滑稽了。
皮埃爾·居裡對院長的答覆如下：
敬請轉達對部長的謝忱，並請稟告部長，我根本沒有獲頒勳章的需要，不過我確實急需一間實驗室。
他們放棄了過比較舒適生活的希望。既然得不到急需的實驗室，居裡便滿足於在那間棚屋中搞自己的實驗，在這間棚屋中度過的時光熱情洋溢，足以安慰他們在各種方面受到的挫折。他們繼續教書，這完全出於美好的願望，並不感到痛苦。許多男孩對皮埃爾上過的課有著清晰而生動的記憶，心裡懷著感激。在賽弗爾學校，許多女孩將自己對科學的熱愛歸功於瑪麗，這位金髮教師帶有斯拉夫口音的科學論證如同歌唱一般動聽。
教學工作和他們自己的研究工作讓夫婦倆廢寢忘食疲憊不堪。瑪麗原先規定的「正常」生活規則拋在了腦後，她顧不得做飯，顧不得管理家務了。這對夫婦大量透支體力，並沒有意識到這種行為不明智。有好幾次，皮埃爾因為兩腿突然劇痛，實在忍受不住，這才臥床休息。瑪麗在堅強的神經支持下身體倒是沒有垮。家人為她的結核病感到擔心，她卻以滿不在乎的態度應付日常生活，結果疾病並沒有把她纏住，她便認為自己的身體無比結實。但是，我們從她定時記錄自己體重的小筆記本裡看出，在棚屋裡度過的四年裡，她的體重減少了七公斤。這對夫婦的朋友們注意到她形容憔悴，臉色蒼白。有一位年輕的物理學家甚至給皮埃爾·居裡寫信，專門請他們夫婦倆注意保重自己的身體。這封信就是居裡夫婦生活中一幅令人擔憂的畫面，也是他們為事業做出犧牲的身體狀況寫照：
……在物理學會見到居里夫人，她的面貌變化大得讓我吃驚。我十分清楚，她因做博士論文而過度勞累……不過，這也讓我注意到，她沒有足夠的體力過你們二人這種純精神的生活。我談到的不僅是她，你也應該認為說的也是你自己。
我只想舉一個例子：你們倆幾乎不吃什麼東西。我不止一次看到，居里夫人只吃兩片香腸，喝一杯茶，就當成一頓飯。即使體格健壯的人，營養如此不足，難道不會受損害？想像看，如果居里夫人身體垮掉，你們的生活會變成什麼樣子？
她自己滿不在乎或者固執己見，但這不能成為你推卸責任的借口。我料到你會說：「她不餓。她又不是孩子，哪會不知道該怎麼做！」說實話，她真的不知道。她的行為就像個小孩子。我對你說這些，完全是出於朋友情誼。
你們沒有留下足夠的吃飯時間，而且食無定時，晚餐吃得太晚，結果胃口等待時間太長，機能減退，最後會失去正常功能的。毫無疑問，研究工作可能導致你們某一天推遲吃晚飯，但是你們無權養成這種習慣……你們不能一直像現在這樣，把科學研究方面的當務之急與日常生活的每時每刻混淆在一起。這一點非常要緊。你們必須允許自己的身體有喘息的機會，吃飯前要心平氣和地坐下來，吞嚥的時候要慢，吃飯時要避免討論憂心的事情，也不要談論讓精神感到緊張的事情。不要在吃飯時讀物理學方面的書，也不要談論物理學……
對別人的警告和責備，皮埃爾和瑪麗天真地回答道：「可我們也會休息。我們夏天要度暑假的。」
他們的確要休假，或者說，他們自認為是在休假。遇上好天氣，他們像往日那樣從一個地方漫遊到另一個地方。他們所謂的「休息」，就是在一八九八年騎自行車周遊塞文地區。兩年後，他們沿海峽岸邊從哈夫赫騎往索米河畔的聖瓦萊裡，然後渡海前往諾曼底島。一九一年他們去了浦爾都，一九二去過阿羅芒奇，一九三去特裡港，後來還去過聖特羅讓。
這些旅行讓他們得到了身體上的休息和精神上的放鬆嗎？值得懷疑。該受責備的是皮埃爾，他從來是個不安分的人，在一個地方待上兩三天，他就把念頭轉向了工作，顯得魂不守舍，再也待不下去。於是他就談起要回巴黎，彷彿責備自己似的以溫和的口吻對妻子說：
「我們已經很長時間沒做過任何事情了。」
一八九九年，居裡夫婦作了一次長途旅行，從中得到了巨大的樂趣。這是瑪麗婚後第一次回到祖國，他們沒有去華沙，而是到了奧地利屬下的波蘭領土，去了德盧斯基夫婦正在建設療養院的地方扎科巴納。就在泥瓦匠幹活的工地隔壁，一群親人相聚在「埃熱公寓」。斯科洛多斯基老師也趕來了，這位老人依然十分活躍，四個兒女及其四家人都來此相聚，把老人樂得跟返老還童似的。
歲月過得多快啊！當年他的兒子和三個女兒在華沙當家庭教師，到處找學生，這事彷彿就發生在昨天。而今天，約瑟夫已經成了非常知名的醫生，娶了妻子，生育了孩子；布羅妮婭與卡什米爾正要建立一個療養院；海拉任教師在逐步成就自己的教育事業，她丈夫斯坦尼斯拉夫·扎壘是一家照相企業的領導人。小女兒瑪妮婭在一間實驗室工作，還發表了研究報告，他以前喜歡把家裡這個最小的女兒暱稱作「小淘氣」。
皮埃爾·居裡是家族裡的「外國人」，於是備受關注。他的波蘭親戚都以帶他參觀波蘭為榮。起初，他對鄉間景色沒有很大興趣，覺得只有黑魆魆的松林直插雲霄，後來，他攀登了一次名叫「利茜」的主峰，這才對這座高聳的山巒詩畫般雄偉的景色著了迷。夜晚，他當著全家人對妻子說：
「這個國家真美。現在我明白人們為什麼熱愛它了。」
他刻意用剛剛學會的波蘭語說出這兩句話，雖然語音很糟，但他的親戚們都表示讚賞，瑪麗露出驕傲的微笑，樂得臉上熠熠放光。
三年之後，在一九二年五月，瑪麗再次登上返回波蘭的火車，這次她心急如焚！她收到家裡來信，說父親突然生病，做手術從膽囊裡取出幾塊很大的結石。起初，她收到幾封讓她感到安慰的信，後來突然接到一封電報。父親病危。瑪麗迫不及待要動身，可護照簽證手續繁雜，等了好幾個鐘頭才辦好各種紅頭文件。兩天半的旅行後她才抵達華沙，來到約瑟夫住的房子裡，父親生前曾在此居住，但她來得太晚了。
一想到再也見不著父親了，瑪麗忍不住心中的悲傷。在旅途中，她已經得知了父親的噩耗，就拍電報乞求姐姐們推遲舉行葬禮。她走進靈堂，見裡面只有一具棺材和幾束鮮花。她固執得要命，堅持要求打開棺木。大家只好照辦。父親面孔平靜，毫無生氣，一個鼻孔原來流出的血，在臉上留下一道淡淡的血痕。瑪麗向父親告別，乞求他原諒。她常常為留在法國而暗自責備自己，老人一直希望在她的陪伴下度過晚年，結果她讓父親失望了。在打開的棺木前，她默默自責，心裡懷著悔恨，最後哥哥和姐姐出面干預，才終止這痛苦的一幕。
瑪麗從來心懷顧慮，但她這樣折磨自己並不公平。她父親晚年生活十分快樂，而且由於她才更加快樂。一家人全都孝敬老人，斯科洛多斯基先生兒孫滿堂，忘記了無所作為的滄桑一生。他一生終極的快樂源於瑪麗。這個女兒發現了釙和鐳，巴黎科學院的論文集裡，舉世矚目的論文上簽著他女兒的名字。這位物理學教師因此激動不已。他一輩子忙於謀生，從來不能專心從事研究。對於女兒的研究工作，他一步步密切注意著，心裡清楚其重要意義，預料到女兒的發現必然受到全世界矚目。不久之前，瑪麗向他通報說，通過四年堅持不懈的努力，她已經得到一些純淨的鐳。在他去世前六天寫的最後一封回信中，斯科洛多斯基先生複述了她信中的這幾個字眼，顫抖的筆跡已經與他原來漂亮規矩的字體大不相同了。他在信上說：
你制得了純淨的鐳鹽！要是計算一下為了得到它所花費的勞動量，這肯定是所有化學元素中最昂貴的！看來它只有理論上的價值，這真可惜。
這裡一切照常。天氣溫和，仍然有點涼。我現在得上床了，就此擱筆。親切擁抱你……
如果這位好老人能多活兩年，得知女兒與亨利·貝克萊爾和皮埃爾·居裡共同獲頒諾貝爾獎，那他該有多麼幸福，多麼自豪啊。他的小女兒，他的「安秀佩西奧」獲得了諾貝爾獎！
瑪麗離開華沙時，臉色更加蒼白，身體愈發消瘦了。九月份，她再次返回波蘭。喪事之後，斯科洛多斯基家的「兒女們」再次團聚，這證明兄妹間的手足之情依然存在。
到了十月，皮埃爾和瑪麗返回那間實驗室。兩人都覺得十分疲憊。瑪麗一邊與丈夫合作從事研究，一邊撰寫提純鐳的結果報告。但她缺乏熱情，什麼都不能激起她的興趣了。長期以來的生活方式對她的神經系統產生了奇怪的影響。她患了輕度夢遊症，到了夜晚，她會起床在房子裡到處走動，自己卻毫無知覺。
接下來的幾年發生了幾樁不愉快的事件。首先是她懷了孕，接著意外流產了。這次失望的流產讓瑪麗深感悲哀。
一九三年八月二十五日，瑪麗在寫給布羅妮婭的信中說道：
這次意外讓我覺得難過極了，我幾乎沒有勇氣寫信告訴任何人。我本來已經覺得這是個孩子了，因此感到無比絕望，簡直無法安慰自己。我求你給我寫信，你是否認為這是我全身處於疲憊狀態所致，我不能否認，自己沒有注意保存體力。我一向對自己的身體很有信心，現在才為付出沉重代價而後悔莫及。這個孩子是個小女孩，生下來的時候還活著。我多想要她啊！
後來，從波蘭又傳來壞消息：布羅妮婭的第二個孩子，出生沒幾天就死於結核性腦膜炎。這是個男孩。
瑪麗寫信給她哥哥說：
德盧斯基家遇到的不幸讓我難過極了。那個孩子本來就是健康的象徵。如果照料如此周到的健康孩子都會遭遇不幸，別的孩子還有什麼長大成人的希望呢？如今我一看到自己的女兒，就嚇得發抖。布羅妮婭遭受的悲哀讓我的心都碎了。
這些悲哀的事件給瑪麗的生活籠罩上了陰影。另一樁痛苦更加嚴重，使他們的生活雪上加霜：皮埃爾病了。他常常受到劇痛的折磨，由於沒有其他明顯的症狀，醫生便籠統地稱之為風濕病。那種疼痛頻頻襲擊他，他往往一整夜痛苦呻吟，身體虛弱不堪。妻子嚇壞了，只好整夜守在他身邊。
儘管如此，瑪麗仍然要在賽弗爾學校教書。皮埃爾也必須輔導他數目眾多的學生，指導他們做實驗。兩個物理學家夢想得到的實驗室離他們實在遙遠，只好繼續在棚屋裡做精細的實驗。
一次，皮埃爾不由露出一句抱怨，低聲說了句：
「我們選擇的這種生活太苦了。」
他以後再也沒說過這種話。瑪麗當時想表示不同意，可她也無法排除心中的焦慮。既然皮埃爾如此氣餒，那他準是渾身的精力都用盡了。難道他得了什麼可怕的疾病？難道可能是不治之症？難道瑪麗自己能克服這種可怕的疲憊嗎？過去幾個月中，死亡的陰影一直在這個女人身邊徘徊，一直在困擾著她。
「皮埃爾！」
這位科學家吃了一驚，扭頭望著瑪麗。她剛才的喊聲充滿痛苦，聲音驚恐而壓抑。
「怎麼啦，親愛的？你這是怎麼啦？」
「皮埃爾……要是我們倆有一個死了……另一個也活不成……我們誰離開對方也不能活，對不對？」
皮埃爾緩緩搖了搖頭。瑪麗說出這番愛意綿綿的話，一時忘記了自己的使命。這讓他記起，科學家無權背棄科學，那才是科學家終生的目標。
他凝視著瑪麗悲哀扭曲的面孔，片刻之後，他口吻堅定地說：
「你錯了。不論發生什麼事，即使人變成了沒有靈魂的軀殼，也必須繼續工作下去。」
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(1) 蒙田（1533—1592）：法國思想家、散文家，其散文作品被認為是十六世紀法國散文登峰造極之作。