自從上了大學，《中國青年》那篇對我人生很重要的、描述青年人創業的文章就在我的心中揮之不去。幾個年輕人辭去安穩的政府部門的工作，一起創立公司做軟件，嘗試不同的生活方式。累得發瘋的時候去北戴河游泳，忙的時候關在房間裡沒日沒夜地做事，他們都是產品主義者，有明確的目標。我的眼前時時在播放這些年輕人的生活方式短片，我深深地覺得，那就是我要的人生。
在改革開放剛剛進行不久的年代，我深知這種生活方式絕非主流，也並不是很多年輕大學生的真正追求。在進入大企業工作或者出國留學成為畢業生兩大方向的校園裡，我希望單干的願望確實顯得有些和主流格格不入。雖然出國留學的念頭也曾經出現在我的頭腦裡，但是經過縝密的思考，我最終決定不去盲目跟風。既然已經有了明確的目標，我應該直奔我的目標而去，我最終的歸宿只有一個——自己創業。
有了這個終極目標的指導，一切都變得簡單起來。我開始有了一個清晰的感受，生活中所有的一切都是為將來「創業」這個終極目標服務的。我要有意識地鍛煉自己的能力，渴望知道所有未知的東西，默默積攢那些我未來需要的真知灼見。
我不喜歡學校的社團活動，認為那些都毫無意義。我對所有形式大於內容的東西都深深痛恨，對所有人浮於事的機構採取非暴力不合作的態度。我還是喜歡用自己的方式去千錘百煉。
在專業方面，我不想浪費任何一個磨煉自己的機會。當你希望在一個事業上從一而終，那種熱愛既是熱望又是本能。就算是放假，我也想和計算機待在一起，有的時候我自己嘗試編輯好玩的程序，彷彿是在試探自己的功力究竟練到了幾成。
有一年元旦，管理操作系統的老師把實驗室的鑰匙交給了我們，讓我們可以隨便用幾天電腦。這個消息對於從始至終都有上機飢渴症的我來說，簡直是天大的喜訊。12月31日當晚，當校園沉浸在一片歡樂的過節氛圍時，我早早溜進了實驗室，在那裡玩了一個通宵。
我並沒有浪費這個晚上，而是用自己的想法做出了一個程序——機打賀年卡。那是一個還流行紙質賀年卡的年代，一過節大家就流行買好卡片互相郵寄。就在這個晚上，我用計算機設計出了一個畫圖軟件，寫出的程序可以用卷紙打印出賀年卡，使用的工具是九針打印機。儘管通過機打出來的圖案有點粗糙，圖案灰度只能靠點陣的疏密來調整，但這畢竟讓賀卡有種與眾不同的感覺，拿著幾張薄薄的機打賀卡，一種對計算機的駕馭感在我心裡油然而生。這種讓工具為我所用的感覺，是學習計算機專業最具樂趣的時刻。後來我拿著我的「作品」給身邊的同學看，他們都感到很新奇。我為自己的這個小實驗感覺到欣喜的同時，也深感自己在專業方面應該不斷進階。這種創造、磨煉，再體會、再創造的感覺，形成了我在專業方面的良性循環。
大三的暑假，我開始在校外接活了。一方面希望可以增加自己的收入，另一方面也想去真實的世界實踐自己的專業，看看我離真實世界的距離遠不遠。我去了一個信用社幹活兒，面臨的第一個任務就非常棘手。
信用社有一個算利息的計算機，其實是個單板機，用的CPU叫Z80，裡面程序是寫死的，顯示工具其實是八段LED式的顯示管。那個時候國家剛剛調整了利率，信用社需要有懂計算機的人去調整單板機上的利率程序。信用社的領導到西安交大計算機系找人，希望有人能夠幫助他們解決這個難題。老師覺得我還算有能力，就把這個活兒派給了我。
到現場觀察了一番，我發現問題的難度超出我的想像。程序在單板機上是寫死的，怎麼提取出來再寫進新的程序成了一個死結。這個問題要是放到今天，可能根本不成問題。因為我們有閃存，我們有硬盤，從電腦裡拷出數據是分分鐘可以搞定的事情。但是在80年代末90年代初，做這事兒遠不是那麼簡單。
好幾天之後，我才想到了解決方法：Z80的程序都寫在EPROM可擦寫的存儲器上，存儲器上有個窗口，用紫外線照射之後可以把裡面的信息全部抹掉。然後對原先程序進行改動，改好之後，就可以通過燒錄器把軟件和數據燒進去，信息就不會丟失。
這樣一來，我們需要燒錄器把程序給讀出來，再進行反彙編。做完之後，我發現這個程序充滿了反破解，到了某個地方就跳轉了，根本無法正常運行。就這樣，我的工程整整一個星期停滯不前。我不斷地和自己進行著頭腦風暴，想解決這個問題。當年給程序糾錯，沒有任何程序調試工具，解決任何問題都只能把程序打印出來，一行行地讀，靠大膽地猜測。所以，那個年代要破解一個軟件，需要狠下功夫。
後來，我絞盡腦汁才想到一個主意——寫一個虛擬機來虛擬Z80的運行模式。我找了一台電腦來模擬Z80的程序，把它的CPU、寄存器、指令集全都模擬出來。一段時間，我成了Z80的機器語言專家。我一步一步地把程序在虛擬機上走下來，終於發現了問題的癥結所在：原來我們數據本身就讀錯了。
找到了問題的癥結，解決方法也就隨之產生了：我找了一台好的燒錄器，把數據正確地讀出來，然後把利率公式算好，接著在程序空白的地方插進一段代碼，最後把程序重新掃進單板機。就這樣，雖然過程有點小坎坷，我還是很快地把這個艱巨的工作利落地完成了。
現在回想起來，當時我就已經有極大的耐心去解決一個複雜的問題。我堅持著一個理念，面對每個問題，我希望以普世性的方法來解決它。這種習慣一直延續到現在。雖然現在的調試工具多如牛毛，但是解決問題的這個理念始終根植在我心中。
這種理念，讓我在專業範圍之內不斷地有所斬獲。我不僅在專業內有意識地磨煉內功，在專業之外也對一切新鮮事兒照單全收。我記得當時在校外接活兒，同學們一上來就問「我要做的是什麼工作」，一般人不做與專業無關的事情，認為沒有技術含量，我卻特別喜歡這些「不務正業」的事情。我琢磨怎麼賣東西，怎麼做銷售，關心和人打交道。我知道，如果將來打算創業，商業領域的知識必然不可或缺。
大四的時候，我去一家軟件開發公司上班，那是一套設計數字電路的軟件，使用Unix系統。我當時對Unix系統還不熟，他們交代的活兒，我也做不出來，但是我熱衷於參加這個公司的商業活動。
這個小公司有各種各樣的小買賣，其中一項就是銷售數碼產品。每當有人到店裡面詢價，我就裝作特別熟悉的樣子，熱情地迎上前去，給人介紹各種產品的功能。當時我心裡埋藏了一個願望——要是有一天我能靠一己之力賣出一套設備，我就成功了。在兜售多日無果的情況下，終於有一天，我的一個同班同學告訴我，他父親所在的武警學校希望購買一套設備，其中就包括電腦照排系統、數碼印刷機和激光打字機。我一聽，喜不自勝，這不正是我們公司幫助代購的產品嗎。我順理成章把生意介紹給了公司，做成了一單生意。
不過，這對我來說只是一個開始。
當時社會上已經有拿回扣、從中漁利這樣的灰色操作了，但我對這一套完全不感興趣。我最感興趣的事情是，如何獨立把銷售這整套流程走完。我馬上向經理申請去北京提貨，經理爽快地答應了。就這樣，大學還沒有畢業的我，開始了去北京提貨跑生意的第一次旅行。儘管這種生意模式還太過原始，說白了就是到北京的中關村買一台設備，但是整個過程我還是做了充足的準備。
我帶著一張匯票到了北京，先找了一家銀行去入了賬，然後就走到北京的大街上去挑激光打印機了。那個時候我對中關村還不熟悉，只好找一個在清華大學的朋友帶我去轉悠。
雖然我對這些設備不太懂行，但是為了不露馬腳，我故意裝作專家的樣子和別人談價。只記得當時我的樣子，背著手，用挑剔的眼光看著這些設備，然後告訴店家：「我想先驗驗貨，先給我打20張，我看看質量！」我至今記得店家那心疼的表情：「20張？那麼多！」
「是呀，買東西總要先看看效果呀。」
我記得我不僅買到了設備，最後還學習了怎麼開發票、怎麼辦理運輸。我按照設想把整個流程走了一遍，非常有意思。所有這些在同學看來「不務正業」的事情，對我來說都是一片廣闊天地。事實證明，我做的這些專業以外的雜事，對我今後創業起了很大的作用，最重要的是，當這些既複雜又重要的事情滾滾襲來的時候，我都不再懼怕。
我記得在回西安的火車上，我暗自得意：我終於學會做生意了。那個時候，從北京到西安的火車要運行二十多個小時，我一去一回都是硬座坐過來的。那時年輕氣盛，一宿不睡第二天也精神抖擻。