那劊子手鋼刀在握，心裡卻有些發毛。因為，原來那些被押上祭壇的人無不魂飛魄散，跪地求饒，有的哭爹喊娘、痛哭流涕，有的嚇得屁滾尿流、癱瘓不起。而眼前這沙門，鎮定自若，毫無懼色，與他們這些凶悍的匪徒面對面時，臉上泛起的居然是憐憫的神色，好像面臨末日的反而是他們一樣。群盜見了，非常驚怪，心中惴惴不安，所以屠刀遲遲沒有落下來。
玄奘自知難免一死，平靜地對強盜頭子說：“我別無所求，請你們稍等一下，讓我安心歡喜地去死。我會自己化滅。”
能自行化滅，當然更好，強盜們便答應了。面對死亡，玄奘神凝思靜，毫不畏懼。他心平氣和地坐了下來，聚精會神、毫無雜念、澄心淨意地觀想兜率天，一心專念彌勒菩薩。
此時此刻，玄奘念念不忘的不是自己的生命，而是西行求法的目的。在絕大多數人看來，沒有什麼比自己的生命更寶貴、更重要的。為了苟且偷生，有的人為非作歹，有的人喪盡天良，有的人出賣肉體，有的人出賣靈魂……可是，在玄奘這樣虔誠的求法者看來，生命的價值遠不及理想與信念。所以他祈求彌勒菩薩，願自己死後往生兜率天彌勒內院，聽聞彌勒菩薩親自講解《瑜伽師地論》妙法。將來成就通慧之後，再來這個世界上廣宣佛法，教化這些可憐的眾生，讓他們捨離諸惡，改邪向善。
玄奘專心致志，恬然入定。此時，玄奘歡天喜地，身心踴躍，進入一種忘我的境界，早已忘記了自己正在壇上，忘記了頭頂上高懸著一把鋒利的鋼刀，忘記了窮凶極惡的強盜，忘記了隨時都有可能被殺死……
與玄奘同行的那些人開始號啕大哭，那悲痛欲絕的聲音迴盪在叢林之中，迴盪在恆河岸邊。哭聲驚起了林間的小鳥，驚動了水中的游魚，然而，一切都是徒勞，他們的大放悲聲無法感動強盜們，只能以哭聲為玄奘送行。
在匪首的帶頭祈禱聲中，祭祀儀式已經接近尾聲，虔誠的禱告似乎重新給了劊子手勇氣。他往鋼刀上澆了一些恆河之水，只等待首領一聲令下，便手起刀落，讓玄奘身首異處！
就在玄奘命懸一線之際，突然黑雲密佈，狂風大作，折樹飛沙，波濤驟起，盜賊停留在河裡的船隻瞬間傾覆了好幾艘。
蒼天暴怒，大地震撼！大樹腰折，恆河浪湧！
而祭壇上的玄奘，微微閉目，神情陶醉，嘴角似乎掛著一縷神秘的微笑……
突如其來的變故，讓所有人都驚駭莫名，尤其是那些強盜，更是感到恐懼萬分——剛才的狂風大浪，分明是神靈向他們發出的警告！他們大驚失色，慌作一團，連忙向玄奘的弟子打聽其來歷：“這個沙門從哪裡來？”
悟淨機警地回答說：“我師父可是來自大唐的神僧，他所到之地，國王獻禮，人人歸敬。你們現在若是殺害了他，就會犯下不可饒恕的滔天大罪。”
玄覺也說：“是啊，大唐高僧有菩薩保佑，神靈護體。剛才的狂風巨浪，就是對你們的警告。你們若不馬上釋放他，懺悔罪惡，必將受到上天最嚴厲的懲罰，死無葬身之地！”
強盜們早已察覺到這位來自東土大唐的僧人非同尋常，而今看到狂風越刮越猛，恆河巨浪翻騰，早已震驚得頭皮發麻，脊背發涼，渾身冷汗淋漓。強盜首領撲通一聲跪下，叩頭如搗蒜。他的同夥們更是一個個匍匐在地，開始對著玄奘連連謝罪，真心懺悔。
然而，端坐在祭壇上的玄奘還是一動不動，宛若入了涅槃一樣。
強盜們更加不安了——就算玄奘是自行化滅，歸根結底，還是他們害死了這位大唐高僧，依然無法逃脫神靈的懲罰！在所有人惶恐不安的注視下，匪首戰戰兢兢地爬上祭壇，哆哆嗦嗦地伸出手，用手指輕輕觸碰了一下玄奘。禪定之中的玄奘被驚醒，他睜開眼，輕輕問道：“我的死期到了嗎？”
看見玄奘還活著，強盜們喜出望外，趕緊把袈裟拿來給他穿上，連連磕頭謝罪，乞求他的原諒。峰迴路轉，大難不死的玄奘十分坦然地接受了他們的懺悔，並趁機向這些強盜們講解一些最基本的佛學道理，明確告誡他們不管出於什麼目的，搶劫與殺人都是要遭報應的，將來還要墮入十八層地獄，受盡煎熬。更應該明白，人生十分短暫，應該珍惜今生，行善積德，不要再種惡果。
誠惶誠恐的盜匪們為玄奘的學識、氣度、慈悲所折服，再次磕頭懺悔。匪首說：“我們原先行為顛倒，作孽多端，觸犯天威。今日有幸得遇法師，聆聽教誨，從現在起，我們要放下屠刀，洗手歸正。”
說著，他們紛紛將殺人越貨的兵器丟進恆河，把搶來的財物悉數歸還給船上的乘客。做完這一切，這些原來的突伽信徒覺得還不夠，又請求玄奘為他們授戒，從此放棄原來的信仰，開始篤信佛教。
恆河遇險，是玄奘西行途中遭遇的最危險的一次劫難。然而，他不但神奇地渡過了難關，死裡逃生，而且還憑借人格魅力與寬容博大的胸襟，成功地讓一批窮凶極惡的強盜改邪歸正，成為虔誠的佛教居士。這不能不說是一次奇跡，玄奘再次書寫了一段活著的傳奇。
成功化解險境後，玄奘和同伴們收拾行囊，繼續沿恆河順流而下，至阿耶穆佉國。更向東南行了七百餘里，再渡恆河及南雅木那河，到缽羅耶伽國。
在婆羅門教以及印度教的神話之中，恆河與雅木那河之間的這片肥沃的土地，被尊為土地女神。而兩河交匯處的缽羅耶伽則被視為女神的生殖器官，象徵著創造、活力與生生不息。兩條大河交匯處的水面顏色深淺不同，乃是神明在此會合的象徵。每天來這裡沐浴的婆羅門信徒絡繹不絕。
許多虔誠的信徒選擇了一種匪夷所思的方法在此修行：他們在河面上打下一高一低兩根木樁，兩根木樁都露出水面。每天日出之前，他們從岸邊涉水爬上這一對一對的木樁，一隻手抓住高一些的柱子，一隻腳踩在矮柱子上，另一隻手和另一隻腳不彎不曲，凌空張開。然後抬頭挺胸，面對著太陽的方向伸長脖子張目注視——早晨，日出東方，他們就面對東方；正午，太陽升到天頂，他們也跟著仰面朝天；傍晚，日落西山，他們繼續追隨著夕陽……整整一天時間，所有修行者的身子都會以手抓著的高柱子為軸心，隨著太陽的方向慢慢旋轉，不吃不喝，直到日落才從上面下來。第二天天亮，重新開始。他們希望通過這樣週而復始的苦行，能出離生死，解脫輪迴。當然，有一些人由於體力不支而跌落河中，沉沒在滔滔恆河之中。而在其他修行者看來，這就是解脫，這就是升天。許多人數十年如一日，從不懈怠，直到落水而死的那一天。
同時，每天還會有很多的人跋山涉水，從各個國家來到缽羅耶伽，焚香沐浴，絕食七天，然後抱著沙袋、大石頭之類的東西沉河自殺。他們認為，在這裡去世，能升入天堂。
玄奘看到這一切，百感交集，五味雜陳。這些外道的苦行精神，很讓人敬佩；但他們尋求解脫的方法，實在可笑之極。他們一行離開兩河交匯處，來到了憍薩彌國，再經鞞索迦國，終於到達玄奘嚮往已久的捨衛國。
這裡是佛陀駐錫最久、說法最多的地方。當時，捨衛城有一位富商，名叫須達多。他心地善良，憐憫那些無家可歸的孤兒與孤寡老人，經常佈施財物幫助他們，久而久之，被人們譽為“給孤獨”長者。他到王捨城經商時，恰逢釋迦牟尼佛在王捨城傳法。他偶然聽到了佛陀說法，若飲醍醐，豁然開朗。當下邀請佛陀到自己的國家弘宣佛法。
為了給佛陀尋找一個適合長期居住的場所，他走遍了捨衛城，最後相中了城南五六里處的一片園林。這片清淨閒曠的花園，乃祇陀太子精心營建的，自然不肯輕易轉讓。再說，人家貴為太子，自然不缺錢花，所以當須達多提出要購買花園時，太子理所當然地拒絕了。可是，這須達多三番五次懇求，太子為了讓他知難而退，說道：“你若能用黃金鋪滿花園，我就賣給你。”沒想到，那須達多將自己的家產都換成了金幣，用大象馱來，真的開始以黃金鋪地。
太子又驚又奇：是什麼原因讓須達多非要購買這片園林？莫非這裡的地下埋藏著什麼寶貝？當祇陀太子知道他是為了供養佛陀時，很是為他的誠心所感動，立刻決定將園中所有的林木奉獻給佛陀。兩人合建精舍，故而以兩人的名字命名為“祇樹給孤獨園”，又名“祇園精舍”。
精舍竣工後，釋迦牟尼佛曾於此度過二十四個雨季，佛教的大多數經典亦說於此地。捨衛城的祇園精舍，與王捨城的竹林精舍，並稱為佛教最早的兩大精舍。
玄奘到來時，祇園精舍已經完全荒廢了，殿宇坍毀，唯余故基。東門左右，阿育王所建的高達七十餘尺的兩根石柱依然聳立，園內一磚室巍然獨在，並供奉著一尊著名的佛像。祇園精舍的周圍佛教聖跡很多：東北角上有一座塔，是佛陀親自照顧生病比丘的地方；西北角也有一座小塔，是為了紀念佛陀的兩大弟子舍利弗與目犍連鬥法而建的；東邊由北向南排列著三個大坑，這裡就是婆羅門教徒利用桃色新聞陷害佛陀的地方。
玄奘等人從捨衛城東南行八百餘里，來到釋迦牟尼佛的故鄉——迦毗羅衛國。玄奘到來之時，迦毗羅衛的都城早已頹毀。宮城遺址的正殿現改建為精舍，其內供有佛陀的父親——淨飯王的遺像；北側王后的寢殿，亦改成了精舍，供奉著佛母——摩耶夫人的畫像。
離開迦毗羅衛城後，玄奘一行到佛陀出生的藍毗尼朝聖。他自此向東，經過一片五百多里的森林，來到中印度的藍摩國。又經過一片大森林，進入拘屍那揭羅國，這裡是佛陀示寂的地方，如今也是一片荒涼。
玄奘一行從佛涅槃處的大森林繼續行走了七百里，來到了西臨恆河的波羅奈國。這裡的人們大都信奉婆羅門教。玄奘站在恆河西岸，看到那些外道修行者有的剪斷頭髮，有的渾身塗炭，有的赤身裸體，修行形式五花八門。還有一個人在練習水上漂的功夫。當然，他所能做到的是翻來覆去的水下沉——雙腳一踏上河面，就落進了水中。
見此情景，玄奘忽然想到了佛典中記載的一個故事。
有一天，在恆河渡口，正在等待渡船的佛陀與弟子們遇到一位苦行梵志[36]。苦行梵志明知故問地問佛陀在幹什麼。佛陀說等待渡河。苦行梵志頗為驕傲地說自己有超人的能力，可以從水面上走著過河。任何人都能看得出來，這是一種故意挑釁，而且那梵志儼然佔了上風。弟子們都知道佛陀神通具足，懇求佛陀給這個自以為是的傢伙表演一下神通，震懾他一下，讓他不敢再小瞧佛教。沒想到，佛陀卻說：“我們上船吧！”大家坐船到達對岸之後，佛陀問船家要多少錢，船家說：“一人一文錢。”佛陀轉過頭來對弟子們說：“你們都看見了吧，他這樣的法力，就值一文錢。”
玄奘沒有凌空飛行的神通，他乘渡船過恆河後，向北上行十餘里，到達佛陀初轉法輪的鹿野苑。當初，釋迦牟尼佛在菩提樹下證道之後，首先來到了這裡，為憍陳如等五人講說了四聖諦（苦、集、滅、道）和八正道（正見、正思惟、正語、正業、正命、正精進、正念、正定）。
佛陀還對他們五個人說，修行佛法應該避免兩個極端：一個極端是放縱自己，完全沉浸於世俗的享樂；一個極端是無視身體的基本需要，一味強調苦行。這兩種極端都不能悟道，必須走中道——脫離邪見，不落二邊，不偏不倚，圓融無礙，才能獲得心靈的自由與解脫。
憍陳如聽完佛陀講述，最先明白了佛法的道理。其他四人也相繼證得法眼淨——能夠準確觀察到宇宙人生的真理，不再疑惑。於是，他們五個人與佛陀組成了最初的僧團。至此，佛教的佛、法、僧三寶具足。
現在的鹿野苑，千年來陸續建成了一座座寺院群落，共住僧一千五百餘人，都學小乘佛法。玄奘離開鹿野苑，沿著恆河東行三百里，經戰主國，再渡河向東北行一百四十里，來到毗捨離國。佛陀在世時，這裡是離車族的都城，佛陀曾屢屢行化於此。