他身著一襲白衣，站立在一片遼闊的曠野。長風掠過廣袤的大地，從身後徐徐吹來，拂動得他衣裾飄飄，好像隨時都有可能飄然而去，羽化登天。或是潛意識的直覺，或是心靈感應，當他舉目翹望的時候，一匹水靈靈的白色駿馬宛若天地之精魂，從遙遠天際的一座雪山與一抹白雲之間幻化而出，風兒一樣掠過綠草如茵的原野，奔馳到他的跟前。他想都沒想便翻身上馬，向西方疾馳而去……
“禕兒，禕兒，禕兒……”
禕兒是誰？誰是禕兒？這個名字，還有那個聲音，是如此的親切，又是如此的熟悉。
“陳禕，兒子，你要到哪裡去？”
他猛然想了起來：自己姓陳，名禕，陳禕是自己的俗名，禕兒，就是自己！進而，他豁然醒悟：那熟悉而又親切的聲音，是母親的呼喚！
母親，多年未見，您老人家可安好？
可是，他胯下的白色駿馬並未停止奔騰，仍舊像原來一樣帶著颯颯風聲，向西方疾馳。
“禕兒，你是我的兒子，你要到哪裡去？”
母親焦急萬分，聲嘶力竭地呼喊道。不知為什麼，他不但沒有勒住馬韁，反而雙腿夾緊馬腹，催動坐騎加速奔馳。
“禕兒，你這樣急匆匆地離開娘，究竟想到哪裡去？”
他一邊繼續向西方急馳，一邊回答道：“為了求法，我必須……”
白色天馬越跑越快，轉眼就沒了蹤影，天地之間只留下一串長長的馬蹄聲：噠噠噠噠……
“梆，梆，梆。梆，梆，梆……”
哦，這不是馬蹄聲，而是從寺院外面的大街上傳來的打更聲。
剛剛三更，正是夜闌人靜之時，整座長安城都沉浸在濃濃的夢鄉裡。可是，玄奘卻輾轉反側，無論如何也睡不著了。
因為剛才那個奇異的夢。這是一個舊夢，一個母親曾做過的夢：他剛剛出生不久，母親就做了這樣一個夢，夢見他身著一襲白衣，騎著一匹白馬，絕塵西去。
因為這個舊夢的縈繞，玄奘不由自主地想起了母親，想起了親人，想起了自己闊別多年的故鄉。他躺在床上，思緒卻像一面西風激盪著的白帆，沿渭水谷順流東下，匯入黃河，衝出潼關，穿越三門峽，飄蕩在河洛之間。
在洛州東南八十里的緱氏縣，有一個美麗的山谷——鳳凰谷。這裡東接中岳嵩山，西近伊闕龍門，南眺萬安山，北臨白雲山。天下江河水東流，而蜿蜒於鳳凰谷中的休水河，卻滔滔向西奔騰數十里，匯入著名的洛河。因而，人稱這段獨特的河流為“倒流河”。休水河清音泠泠，清波悠悠，靜靜流淌，河谷兩側山丘起伏，綠樹成蔭，東岸淡淡的霧靄之中掩映著一個小小的村莊，名叫陳河村，亦名陳堡谷。這個依山臨水的小村落，就是他的故鄉。與村中錯落著的泥坯茅屋不同，村南頭一座青磚瓦捨的二進院落顯得樸素而貴氣，端莊又典雅，古色透書香。二十七年前，在後院的西廂房中，一個男嬰呱呱落地了——這裡是他降生人間的地方。
他的父親陳慧早通經術，潛心墳典[16]。詩書畫，無一不精；儒佛道，無一不通，因而被舉為孝廉，先後出任陳留、江陵縣令。
陳家世代為官，詩書傳家，故而氣象與眾不同。父親陳慧娶洛陽長史宋欽之女為妻，育有四子一女。他排行第四，是陳家最小的寶貝疙瘩，父親給他取名“禕”，希望他有一個美好的未來，美好的人生。大哥陳霖年長他整整十歲，二哥陳素早生八個春秋，就連三哥陳佑也比他多吃了四回年飯。
“禕兒，四弟，來。”
他似乎聽到了一聲久遠的呼喚，回溯二十多年的時空，傳到了他的耳中。於是，他的目光穿透茫茫的黑夜，越過千百里關山，彷彿看到一個十來歲的小姑娘，拉著一個四五歲的小男孩，從故居的院門之中走了出來……
“小四，四弟，來，姐姐帶你到鳳凰谷去玩。”
是姐姐。姐姐年長他六歲，這半年多，母親的身體時好時壞，經常臥床，一直都是姐姐領著他玩，帶著他耍，更照顧他的穿衣吃飯。他和姐姐手拉手，穿過一片灌木叢生的小樹林，來到了一座寬闊陡峭的高台下。台地上，梧桐高大，古槐蒼翠，綠樹雜花，色彩斑斕，儼然人間仙境一般。
然而，傳說在很久以前，這裡終年瘴氣肆虐，黑霧瀰漫，稼禾不生，林木委靡……那一年初春時節的一個清晨，當朝霞映紅東方天際的時候，從東南方向飛來一隻色彩斑斕的綵鳳。它沐浴著五彩繽紛的霞光，在高台上空盤旋翱翔。雲霄之上，天地之間，不時迴盪著它高亢嘹亮的長鳴。於是，隨著它的飛舞與鳴啼，籠罩在高台四周的迷霧退去了，瘴氣消散了，明麗的朝霞灑滿台地，吉祥的光輝普照河谷。各種各樣的鳥兒從四面八方飛來，圍繞在綵鳳身邊，上下翻飛，鳴囀歌唱，在空中形成了一個流動的花環……
綵鳳在百鳥環繞下鳴叫三聲，在空中滑出一道美麗的弧線，落到了高台正中。隨即，它引頸長鳴，從燃燒於遙遠天際的霞光中喚來一團神奇的天火，點燃了高台上的荒草野蔓、枯枝敗葉。綵鳳的血肉之軀在熊熊燃燒的烈火之中備受煎熬，然而，它不逃避、不退縮，而是迎著火舌扇動雙翅，翻飛跳躍，翩翩起舞。紅紅的火光映照著它靚麗的容顏，閃爍著青春華彩；它斑斕的羽毛燃起的火花，猶如美好夢想的光焰……
漸漸地，大火吞噬了高台上的一切，所有腐朽敗壞的東西全部化為了灰燼。而那神奇的綵鳳，經歷了烈火的煎熬與痛苦的考驗，獲得了新生——鳳凰涅槃，浴火重生！它身上的羽毛更加鮮艷，鳴囀更加嘹亮。它振翅而起，在高台上空盤旋一周之後，飛向了遼遠，融進了那高邈的天宇——
那一刻，一輪紅日從東方天際噴薄而出，嶄新的陽光灑滿高台，照亮河谷。從此，這個高崗得名鳳凰台，河谷也因而名為鳳凰谷。
“姐姐，綵鳳還飛回來嗎？”他眨巴著大大的眼睛，仰著頭問道。
“回來呀，而且已經飛回來啦！”姐姐的目光裡閃爍著一縷狡黠。
“啊？我為什麼沒有看到過？”他急切地向四周瞭望。
“爹爹說過，鳳凰不是凡間物，不得梧桐誓不棲。”姐姐一把抱住他，“禕兒，你就是咱們家的鳳凰啊！”
於是，他真的像一隻快樂的小鳥，張開翅膀一般的雙臂，沐浴著清涼的微風飛下鳳凰台，飛到了鳳凰谷的河灘上。
谷底的休水河水流平緩，碧波蕩漾，清澈見底。小魚小蝦在鵝卵石之間悠遊嬉戲，仿若村裡的孩子們在捉迷藏。河灘兩岸蘆葦青青，野花盛開，氤氳著一層花草特有的清馨。幾隻飄舞的蝴蝶，也不知道是被粼粼的水波晃花了眼，還是迷醉在了甜蜜的花香裡，它們一副醉醺醺的樣子，圍繞著他飛來飛去。後來，一隻碩大的彩蝶乾脆落在了他白白嫩嫩、胖胖乎乎的左手手背上。他左臂一動不動，連大氣都不敢出，生怕驚嚇著這美麗的生靈。而他帶著天真笑容的臉頰，真的燦爛如花了。
“四弟，你在幹什麼？”姐姐看到他長時間站立在野花叢中，好奇地走了過來。隨即，她也看到了那只罕見的美麗蝴蝶。她心中自然而然地生出逮住它、留下它的念頭。然而，她剛剛挪動腳步，那蝴蝶立即振翅飛走了。
他莞爾一笑，目送著那彩蝶飛過休水河，消失在對岸的花叢之中。
沒有逮到蝴蝶的姐姐並不遺憾，因為河灘上五彩繽紛的野花吸引了她的目光。於是，她雀躍著走向一株藍色的花朵。然而，她的指尖剛剛觸及到花枝，弟弟急急忙忙地喊道：“姐姐，別摘，千萬別碰它！”
姐姐下意識地縮回了手，不解地問：“為什麼？這種花有毒嗎？”
“這麼好看的花，怎麼會有毒呢？”
“那你為什麼不讓摘？小男孩不喜歡好看的花？”
“當然喜歡。我們也愛看各種各樣的花。”
“那我們把它摘回家。”
他憂鬱地說：“可是，我們把它摘走了，別人就看不到了，蜻蜓、蝴蝶、小鳥們也就看不到了。”
姐姐說：“我採花，主要是想拿給娘親看。咱娘已經在床上躺了一個多月了，一定很想看看外面的景色……”
他咬著嘴唇，輕輕說：“可是，花枝被折斷，花朵會很疼的……”
這時，三哥陳佑找到了鳳凰谷。陳佑自小體弱多病，不能走長路，所以很少像今天這樣遠離家門。難道，家裡發生了什麼緊急事情？果然，陳佑上氣不接下氣地說：“快，你、你們兩個快、快回去，娘，娘快不行了……”
姐姐一聽這話，嚶的一聲哭起來。他卻一臉的懵懂：什麼叫不行了？娘怎麼就不行了？姐姐沒工夫給他解釋，只是說：“禕兒，你和三哥一塊兒回家。”說完，扔下他和陳佑，自己撒腿向村子方向跑去。
三哥陳佑一步三喘，而他人小腿短，也走不快。等他們回到家，陳家大院已經聚集了好多聞訊而來的親戚鄰居。人們都在默默垂淚，盡量控制著不哭出聲音。他一進家門，就被一個鄉親嬸子抱了起來，匆匆走向後院西廂房——母親的房間。他看到娘親靜靜地躺在床上，雙眼緊閉，就像睡著了一樣。
他幼小的心靈之中，忽然萌生出一種從未有過的恐懼——他從人們看他時那哀憐的眼神裡，從哥哥姐姐撕心裂肺的哭聲中，真真切切地感受到，病情危重的母親這次是真的要走了，永遠地走了——
“娘，娘！”他從鄰居嬸子懷裡掙脫出來，撲到床沿上，一邊哇哇痛哭，一邊使勁搖晃娘親的胳膊，斷斷續續地說：“娘，你不要走，禕兒回來了！娘，你不要禕兒了嗎？娘，你睜開眼，睜開眼看看禕兒。你真的不要禕兒了嗎？”
許是他奶聲奶氣卻痛徹心扉的哭訴，喚醒了彌留之際的母親。她慢慢睜開眼睛，離散的目光漸漸聚焦在禕兒稚嫩的臉上。她的手指顫了顫，嘴唇動了動，似乎想為心愛的幼子擦一擦眼淚，再叮嚀囑咐一些什麼。然而，此時此刻，她的生命正在飛速流逝，已經無能為力了，只能將最後一縷愛憐、痛惜、牽掛的目光投射在兒子身上……
是啊，四五歲的孩子，正需要慈母的疼愛與關懷，她如何能捨得開、放得下？就這樣撒手歸西，她死不瞑目啊！果然，母親似乎陷入了無邊的苦海之中，極端痛苦地掙扎著，臉上呈現出一種青筋畢露的扭曲與猙獰！
正當所有人不知所措之時，二哥陳素領著靈巖寺的僧眾回來了。
陳禕的二哥陳素，童年出家，入洛陽淨土寺為沙彌，法名長捷。前天，他從洛陽回到家中探視病危的母親。一個時辰之前，他發現母親的病情越來越重，已經回天乏術，便急急忙忙趕往離家八里遠的靈巖寺，請僧人前來家中做法事超度母親。因為陳家世代奉佛，是靈巖寺的護法檀越[17]，所以方丈和尚親自前來主持法事。老和尚發現宋氏神情痛苦，面色猙獰，必是因心有牽掛而掙扎在死亡邊緣。他搖動手中的錫杖[18]，而說偈曰：
萬仞懸崖撒手遲，千花競放月明枝。
秋涼黃葉紛紛落，恰是西歸極樂時。
老和尚走到病榻前，對宋氏徐徐說道：“陳夫人，一隻羊羔一片草，兒孫自有兒孫福。你放心去吧，不必過多牽掛。老僧與眾弟子護你駕鶴歸西。”
隨著一聲鈴鐸聲響，長捷與眾僧開始念誦《佛說阿彌陀經》：
“如是我聞。一時佛在捨衛國，祇樹給孤獨園，與大比丘僧千兩百五十人俱。皆是大阿羅漢，眾所知識……”
僧人們從容安詳的誦經之聲，似乎有一種獨特而神奇的魅力，不但使得傷心欲絕的人們暫時忘記了悲痛憂傷，凝神聽他們念誦，而且連在死亡線上掙扎的宋氏也漸漸安靜了下來，原來因痛苦而扭曲的臉頰，恢復了往日的端莊與秀麗。
“爾時，佛告長老舍利弗：從是西方過十萬億佛土，有世界名曰極樂，其土有佛，號阿彌陀，今現在說法。”
不知為什麼，小陳禕感到二哥他們所念誦的經文很熟悉，似乎很早以前就存留在他的心靈之中。於是他自然而然地隨著他們念誦起來：“舍利弗，彼土何故名為極樂？其國眾生，無有眾苦，但受諸樂，故名極樂……”
或許受佛經的引導，或許是眾僧的加持，宋氏已經失去血色的臉上居然流露出一絲淡淡的微笑，一種脫離苦海，魂歸極樂的安謐……