慧能渡江之後，日夜兼程，一路向南行進。由於他在東山寺舂米之時，腰墜巨石，落下了腰腿疼的病根，所以走不快。20天之後，他總算走到了江西與廣東交界的大庾嶺下。
抬頭，只見群山似潮湧，諸峰如浪奔，這連綿不斷的山脈，活脫脫就是一片波濤洶湧的海洋。一條羊腸小路，時而掛在峰巔，時而落入深淵，時有時無，若隱若現。它恰似一條從飄渺雲端懸垂下來的綵帶，隨風飄舞。好像沿著它，就能走向美妙的天國一樣。
它是否通向天國？慧能不知道，他知道的是，順著這條路，翻過這大庾嶺，就是故鄉嶺南了；他還知道，到達故鄉之後，他就安全了。因此，他的一顆緊緊繃了很長時間的心，到這裡輕鬆了許多，爬山的腳步也輕快了許多。
慧能翻過一道山梁，跨越一條深谷，剛剛開始向一座更高的山峰攀登，身後忽然傳來了急促的腳步聲。回頭一看，是惠明追來了。
這惠明出家之前，因武功了得，曾被封為四品將軍。所以身手敏捷，腳力比別人迅速，首先追了上來。在東山寺，他以性情粗魯聞名，慧能曾經吃過他的苦頭。而今，來者不善，善者不來。他肯定是為搶奪衣缽而來！慧能急忙奔跑起來，但是，惠明已經發現了他的行蹤。
“站住！站住！我已經看到你啦，你跑不了啦！”
慧能置之不理，繼續奔跑。但是，他如何能跑得過健步如飛的惠明呢？不一會兒，他倆的距離明顯縮短了。
“南蠻子，你的腿有毛病，就別白費勁了，趁早給我停下來！”
慧能的腳步並未停止，但他嘴裡卻說道：
“我早已停下了，反而是你一直不肯停下來。”
惠明不由一愣：你慧能奔跑的腳步和速度一點兒都沒減慢，為什麼說自己早就停下了？惠明畢竟在五祖門下修行多年，所以他從慧能的話裡感受到了無限的禪機。是什麼呢？一時之間又無法領會。
“為什麼還不停下來？”慧能又一次奇怪地說道。
惠明忽然想到了《賢愚經》裡記載的一個故事：
佛祖釋迦牟尼在世的時候，印度王捨城有一位大盜，信奉殺足千人可得解脫的邪教。因而，他成了殺人不眨眼的魔鬼。慢慢地，人們都知道了他的惡行，躲得遠遠的。因此，他在殺了999個人之後，再也無法找到可宰殺的目標了。於是，他就計劃殺死自己的母親，湊足千人之數。佛陀聽說了他的事情之後，馬上趕來度化他。大盜看見了釋迦牟尼，就放掉了自己的母親，來追殺這個光頭赤足的沙門[38]。然而，他追得快，佛陀走得也快，他趕得慢，釋迦牟尼也便慢下來，雖然只是間隔著一小段距離，他卻總是追不上。於是，大盜就高聲喊叫：“站住，別跑！你給我停下！”佛陀一邊走一邊說：“我早就停住了，是你自己不肯停住。”大盜就是聽了這句話而恍然大悟，放下屠刀，改邪歸正。
就在惠明愣神的時候，慧能已經進了山腰的樹林。
這裡，蒼木龍虯，怪石林立，霧氣瀰漫。慧能身影一閃，消失在濃霧籠罩的亂石陣中。
惠明氣勢洶洶趕來，哪裡還有慧能的身影！他在怪石陣中東撲西躥，左尋右找，不但未抓住慧能，自己反而轉暈了頭腦，迷失了方向。只見霧氣迷濛中，石影幢幢，灌木叢叢，個個都像慧能。惠明心裡一驚：難道，這慧能真的會妖法麼？
於是，在心驚肉跳的他看來，那些岩石、樹樁，更像慧能了。並且那一個個慧能都在捉弄他，嘲笑他。他怒火中燒，一邊吼叫，一邊向一個好像慧能的影子撲了過去……
惠明頭昏腦脹，神態瘋狂，朝著一塊像是在向他擠眉弄眼的人形石柱狠狠擊了一掌——
“砰！”石柱安然無恙，惠明的手掌血肉模糊。他握著傷手，疼得齜牙咧嘴直打轉兒。
迷霧團團擁來，影影綽綽的怪石似乎都活了過來，一步步向他逼近。他心驚膽戰，心慌意亂，冷汗從腋下滲出，一步步向後退卻……
惠明沒有察覺到，他的身後，是萬丈深淵！
他一腳踏空，驚叫一聲，向下墜落……
惠明在滑落中總算用手摳住了一道石縫。然而，他身子懸空，下面是深不見底的死谷，上邊是光禿禿的絕壁。他的身子越來越重，手指在流血、顫抖。他絕望地閉上了眼……
就在他已經堅持不住，將要掉下去的時候，一條山籐從山崖上拋了下來。
是慧能。慧能將一根山籐垂到惠明面前，向下喊道：“惠明師兄，快，抓住！我把你拉上來。”
慧能吃力地將惠明一點一點拉上崖頂。兩個人都累壞了，慧能倚在一塊大岩石上直喘粗氣，而惠明癱倒在地上，一邊喘息，一邊不解地望著慧能，目光怪怪的。慧能想對他笑笑，但笑得卻比哭還難看。
惠明終於開口了：“南……南蠻……你為啥要救我？”
“上天有好生之德，學佛之人應以慈悲為懷。我怎能見死不救？”
惠明不解：“可是，我是來追殺你的呀！”
慧能鄭重地說：“佛祖釋迦牟尼可以捨身飼虎，割肉喂鷹，我為什麼不能救你？咱們同拜一個師父，一寺學佛，不管怎麼，我也不能眼睜睜看著你墜入深淵，摔得粉身碎骨。”
惠明心裡矛盾重重，左右為難，表情變化極為複雜。過了半響，他咬咬牙，狠著心說：“你是菩薩心腸，救了我一命，我感激你。但是，我還是要替神秀上座奪回袈裟！只有他才有資格繼承師父的衣缽，成為第六代祖師。而你，一個賣苦力的行者，沒有領導天下禪林的資格。我們怕禪宗的大業毀在你手裡，所以……”
慧能一臉嚴肅，說道：“救苦、幫難、解困、度厄，是佛門弟子最起碼的責任和品德，豈是為了尋求回報？我將你從懸崖下拉上來只是為了救你的命，你得救之後，要怎樣做，是你自己的事。”
說完，慧能徐徐離去。
惠明站起來，想了想，還是向他走的方向追了過去。
慧能向雲霧繚繞的頂峰走著。遠遠地，惠明趕了上來。
兩人的距離越來越近。
惠明喊：“慧能，你別跑啦。你知道，我出家前練過多年武功。你跑不過我，更打不過我。你救了我一命，我也不傷害你，你把袈裟放下就算啦。”
慧能置之不理，腳下不停。
惠明說：“你不要逼我，你把袈裟放下吧，快放下！”
慧能哈哈一笑，說：“我早放下了，是你自己一直沒放下。”
惠明一怔。因為慧能這句話太奇怪了，所以他心中靈竅下意識地動了動，忽然想起一段公案——
在佛陀時代，有一位黑氏婆羅門修行非常刻苦，數十年堅持不懈，終於修煉出了大神通，上天入地無所不能。然而，他自己明白，這並不是真正的解脫，心中總是隱隱約約潛伏著一縷無明煩惱。於是，他來向佛陀請教。
他常常見信徒們將鮮花獻給佛陀，所以，他運用神力，舉起一棵鮮花盛開的合歡樹和一棵梧桐樹，來供養佛。
他之所以擎著兩株碩大的花樹而來，當然是為了向佛陀表達無以言表的敬意，然而，在他的潛意識裡，同樣也是在表現自己！
佛陀法眼如炬，明察秋毫，早已洞悉了他內心深處的每一絲波動。佛陀親切地召喚了他一聲，然後說：“放下吧。”
黑氏將左手的合歡樹放了下來。
“放下吧。”佛陀又說。
黑氏又放下了右手的梧桐樹。
“放下吧。”佛陀仍舊說道。
黑氏大惑不解地說：“世尊，我已經兩手空空，還放下什麼呢？”
佛陀微微一笑：“世尊，我並不是讓你放下手中的花樹，你應該放下的，是心中的執著。也就是放下外六塵[39]、內六根、中六識[40]。”
黑氏婆羅門說：“我明白了，六根對六塵，從而產生六識。人若是捨棄了這些，就等於到了一無所有、無可捨棄的地步了。”
佛陀說：“到此境地，就是你超脫生死的時候！”
宛若一聲霹靂在靈魂深處轟然炸響，好像一縷電光從心靈之中迸發，黑氏婆羅門豁然大悟了！
惠明雖然隱隱約約感受到了一些什麼，但他的心思都在袈裟上，無法領會到其中的奧秘，所以，倔強地說道：“慧能，我不跟你談禪，我只要袈裟。”
說著，他一個箭步，擋在了慧能前面。
慧能淡淡地一笑，真的將五祖弘忍大師傳給他的袈裟拿了出來，放在一塊臥牛石上。
他對惠明說：“你千里迢迢追蹤而來，無非是為了爭奪袈裟。喏，這就是禪宗歷代祖師一脈相傳的衣缽，你拿去吧。不過，這衣缽是祖師之間以心印心的信物，豈是依靠力氣爭奪所能得到的！”
惠明無論如何也沒想到，如此珍貴的袈裟，會如此輕而易舉地得到。難道，第六代祖師的尊位，就這樣輕輕鬆鬆到了我們的手裡？他將信將疑地看看慧能。慧能的目光遙望著山與天相連的地方。惠明未見異常，就去拿袈裟。然而，天曉得是怎麼回事，他一個力拔千鈞的壯漢，用盡全身的力氣，竟然未能拿起一件薄薄的袈裟！他又試了一次，袈裟仍然紋絲不動。好像那袈裟已經與石頭、與整個山河大地連為一體。
在這一瞬間，惠明不禁冷汗如雨。
是啊，這袈裟是佛祖釋迦牟尼傳下來的信物，代表了佛之心印。你沒有悟道，沒有得法，沒有得到祖師的傳承，縱然用武力奪得，也只不過徒有其表！無論多麼光彩耀目的表象，也不能改變其本來實質。驢糞蛋子外表很光，卻仍是一團臭屎，永遠也成不了珠寶！
再說，這禪宗衣缽是師父五祖弘忍大師親自傳授給慧能的，豈是兒戲？試想從初祖達摩到五祖弘忍，祖祖相傳，何曾出過差別！
惠明由疑生畏，由畏生敬，繼而，全身顫抖不止。他畢竟是個虔誠、正直的出家人，深知因果，馬上悔悟了，連忙說道：“行者，請你見諒，我錯了。我是為法而來，不是為了爭奪袈裟。聽說你得了五祖的法脈傳承，成了禪宗六祖，請你為我說法。”
慧能欣慰地點點頭，在大石頭上坐了下來。他拍拍身邊的地方，示意惠明也坐下休息。惠明此時對慧能是滿心敬重，怎肯與他並肩而坐？他席地坐在了慧能膝下，而且還恭恭敬敬對著六祖合十致禮。
慧能伸出右手，慈祥地撫摸著他的頭頂，親切地說道：“你既然是為法而來，我就為你開示禪宗法要。”
一股暖流從惠明頭頂徐徐傳遍全身，如沐浴春風，如暢飲甘露，如醍醐灌頂，如瓊漿潤心……惠明激動得熱淚盈眶。
慧能輕輕拍了拍他，說：“你不要太激動。先閉上眼睛，將心緒平靜下來，斷絕外緣，清除內心所有的思慮，然後，我再給你說。”
過了好一會兒，慧能看到惠明面色恢復了正常，呼吸也變得又細又輕，若有若無，於是，在他耳邊輕輕說道：“你善的不要思，惡的也不要想，正在這個時候，哪個是你的本來面目？”
不思善，不思惡，也就是離開一切分別對立的妄想，心念不動不搖，一念不生又了了分明。這是一種什麼狀態呢？
這就像深山老林中的水潭，當風完全停息之後，水面上一絲波紋都沒有，由於潭水處在靜止狀態，水中的雜質全部沉澱下去。這時候，你會看到，潭中之物纖毫畢顯，一清二楚；而同時，潭外一切景象都分毫不差地映現在水面之上。這種意境，用禪宗祖師的話說，就是“澄潭秋月，靈明不昧”。
惠明的心，就處在這種狀態中。他在慧能的提示之下，驀然回首，迴光返照，突然之間恍然大悟。像忽然卸下了千斤重擔，像不經意間掙脫了千年禁錮，在那石火電光的瞬間開悟的惠明，高興得不知如何是好，只是淚水漣漣地抱著慧能的腿，像個小孩子一樣不停地搖呀搖。半晌，等他察覺到自己這個十分幼稚的舉動時，不好意思地笑了。
他想了想，又問慧能：“大師，除了這些，還有更秘密的佛法嗎？”
慧能說：“能對你說的，就不是秘密了。如果說還有什麼秘密的話，也都在你自己的心裡。你自己心中，比我、比佛祖，可一點兒都不少呢。”
惠明聽了這番話，如同一個貧窮的叫花子，原來整天在外面尋找財富而未得，現在忽然在自己的家裡發現了取之不盡用之不竭的寶藏。他不禁又高興又懊惱：高興的是從此不再受窮；懊惱的是，自己生生世世，費盡千辛萬苦向外尋求，卻原來寶藏就在自己身上！
惠明說：“我在五祖座下修行多年，一直未能悟到自己的本來面目。今天承蒙您的教導，可以說是如人飲水，冷暖自知。從今往後，您就是我的師父了。請受弟子一拜。”
惠明鄭重地跪拜謝師。
慧能攙起他，拍拍他的肩膀說：“你我都是五祖的徒弟，應該一起以大師為師。”
惠明說：“我已經明心見性，不想再回東山寺了。不知該到什麼地方去弘揚佛法，廣度眾生？”
慧能略微想了想說：“你到有‘袁’字的地方就停下來，碰到帶‘蒙’字的地方就住下來。”
果然，日後惠明於袁州蒙山（今江西新余）出世傳法，住持道場，弘揚禪宗，影響極大，成了一方化主。
惠明得到慧能的心印後，自然滿心愉悅。忽然，他的臉色沉了下來，因為他想起了後面的追兵。他急急忙忙對慧能說：“師父，請你趕快離開，繼續南下。不然，影隱他們快要追來啦！等你走後，我來應付他們。”
慧能點點頭，披上袈裟，迎著清風，飄然而去。他宛若雲遊的天仙一樣，消失在白雲繚繞的山中。
雲天飄渺裡，似乎有若即若離的吟誦聲隨風飄蕩：
幻生還幻滅，大幻莫過身。
安心自有處，求人無有人。[41]
惠明從山上向下走，剛到山谷中，迎面碰到了影隱等人。
影隱急切地問：“惠明師兄，追沒追上那個南蠻子？”
惠明說：“我先上到了那個山埡口，在那裡守候多時，根本沒見到慧能的影子。我還向從南邊韶州來的馬幫打聽過，他們也從未遇到像慧能那個模樣的人。也許，還是你說得對，他沒有從這條路走。”
“我早就和你們說過，他會沿著大路直接回廣州的嘛！”
“那咱們還在這裡磨蹭什麼，轉回去順那條路追啊！”惠明像是又想起了什麼，說道：“噢，對了，諸位，從今天起，我改法號為道明，請諸位師兄弟見諒。”
影隱一愣：“為什麼……喔，你是不願意與那個南蠻子同音，好，非常好！”
道明撇了撇嘴，什麼也沒說，帶著僧人們拐向了另一條道路。