投機倒把的年代
在褚時健內外一片風光的同時，榮譽的另一面，忽然被蒙上了一層陰影。
1983年，雲南省的一些地方媒體，第一次點評批評了褚時健，讓他經歷了在鮮花和掌聲之外的另一種感受。當時，對褚時健展開批評的是《雲南日報》和《春城晚報》，此外還有一個重量級的媒體——雲南電視台，他們給褚時健的罪名是——參與投機倒把。
褚時健到底幹了什麼呢？據說，他給他表弟批了40件香煙，結果在銷售的時候被當場抓獲，最後定性為投機倒把。
如果放在今天，這種所謂的投機倒把已經不算是一種罪名了，可在當時來看，足夠引起媒體的關注。所謂的投機倒把，其實是計劃經濟體制下的特有產物。通常，是一些手中握有某方面大權的人，通過計劃或者走後門的方式弄到了一些平價甚至是低價的走俏產品，拿到市場上出售，通過賺取差額來盈利的一種手段。比如在20世紀80年代後期90年代中前期的彩電、冰箱等大件，都因為貨源稀少而成為投機倒把的「重災區」。
20世紀80年代的中國，雖然已經進入到改革開放時代，但是在經濟體制上不可能一夜之間扭轉過來，所以也在進行著一些摸索和試探，尤其是在商品短缺和價格雙軌等因素的影響下，「倒爺」這個職業迅速走紅，小到針頭線腦，大到冰箱彩電，無一不包，無一不沾。
雖然倒爺吃香，但是在計劃經濟時代，這個職業可是不被國家允許的，如果涉及的物資比較重要、金額又比較重大的話，這個罪名即使判處死刑也是可能的。
據說在1984年，溫州開了建國以來首個民間錢莊，沒想到剛把牌子掛上去，就被當地的銀行以違反國家規定摘掉了牌子。從那之後，民間借貸行為轉入到地下，僅在溫州一帶就有30多萬人捲入到民間借貸活動中，這些借貸中介被稱為「抬會」。然而由於無法可依，很快就有8萬多個家庭負債纍纍，傾家蕩產，總計涉及金額達到了12億元。由於缺乏管理和行業規矩不透明，民間借貸很快引發出各種高利貸事件。
在建國初期，中國的產品通常都有兩個價格，一個是計劃內的統配價，一個是計劃外的公開價格，而企業本身也可以超計劃自銷產品，並按照市場價進行出售，這就是所謂的價格雙軌制度。由於市場價比統配價至少高出一倍，所以一大批倒爺才有了市場。在1983年的時候，北京和深圳出現了第一批倒爺，他們要麼有著政策資源，要麼有著對外開放的有利條件，所以他們通過層層轉手的方式倒賣了不少緊俏品。
著名的商界大佬王石和柳傳志，都曾經倒賣過貨品。
1983年，深圳來了一個33歲的年輕人，他也渴望著像其他人那樣，在這個改革開放的前沿陣地闖出一番名堂來。他的名字叫王石。然而現實總是殘酷的，王石在深圳轉悠了一些日子，並沒有發現什麼賺錢的買賣，心情有些小失落。忽然有一天，王石在蛇口看到好幾個大型的玉米儲藏倉，他很納悶像深圳這樣一個大都市要這麼大的糧倉幹什麼，就問別人是怎麼回事。
別人告訴王石，這個玉米儲藏倉是給香港準備的，因為香港本土出產不了玉米，所以玉米是緊俏貨，只能通過進口來滿足。王石聽了之後頓時眼前一亮：這簡直就是一個絕好的發財機會啊！
很快，王石跟一個名叫正大康地的公司簽了合同，賺了40萬元，淘到了他人生中的第一桶金。緊接著，王石拿著這筆錢創辦了深圳現代科教儀器展銷中心，成為了日後鼎鼎大名的萬科的前身。王石的成功案例，其實就是一個連接東北穀物公司和香港的「中介生意」，依靠的是發現商機和製造商機的能力，成為了那個時代成功倒爺的典型案例。
無獨有偶，20世紀80年代北京的中關村，繁榮的景象之下免不了有些人想借此發一筆，其中有一個名叫柳傳志的人，當時已經步入不惑之年。那時，柳傳志創辦了中科院計算機技術發展公司，也就是聯想集團的前身。剛開始辦企業的時候，由於資金緊張，柳傳志又找不到什麼業務，為了養活公司裡的十幾個人，他只好幹起了擺攤賣電子錶和旱冰鞋的小買賣，後來為了多賺點錢，柳傳志又倒賣過運動褲和電冰箱。
當時，最緊俏的貨莫過於電冰箱和彩電了。柳傳志也在極力聯絡著大家電方面的資源，希望能賺筆大錢。後來，他聽說一個江西人手中有彩電，只要買過來一台，轉手就能賺上千元，於是他趕緊給江西人匯款，不想那人是個騙子，讓柳傳志白白損失了14萬元。柳傳志的上當，也是20世紀80年代流通領域司空見慣的例子。
1986年，根據統計，中國有36萬多家公司，其中有25萬家屬於流通領域。別看這些皮包公司規模不大，但是獲利卻不小，其中有不少人賺了一筆錢。難怪當時人們盛傳一句話：「十億人民九億倒，還有一億在尋找。」
由於倒爺越來越多，倒賣活動越來越頻繁，所以國家著手整頓這種現象。1981年，為了禁止鄉鎮社隊企業和國有企業爭奪寶貴的資源和原料，國務院連著發佈了打擊投機倒把的文件。也正是在這一年，溫州柳市鎮的8個個體戶因為投機倒把被通緝，這就是當時著名的「八大王事件」。截止到1981年，共計有3萬多人因為投機倒把而被判刑。
2008年，國家宣佈取消《投機倒把行政處罰暫行條例》，這個中國獨特的罪名從此消失。然而，在這個罪名未被取消的那個時代，有人因此發家致富，有人因此傾家蕩產，而褚時健就是被捲入其中的一個典型例子。