引進生產設備
一場地震讓玉溪煙廠渡過了生死存亡的關頭，然而褚時健並未鬆懈，他知道，在莫可名狀的未來，有更大的挑戰等待著自己，眼前的成績，只是更大戰役的前奏而已。
有人說，他老褚不是化解了危機，轉變了觀念，凝聚了人心嗎？怎麼還不能鬆口氣呢？其實，褚時健解決的這些問題依然是小問題，如果從玉溪捲煙廠的發展前景來看，很多致命的、核心的問題根本沒有解決，其中最重要的問題就是，如何能實現規模化的生產。
企業的規模化不是好高騖遠，而是生存於市場的必然選擇。生產一條煙，找個渠道賣出去，這不算本事，工人也不會因為付出了幾聲吆喝和一身汗水就能發家致富。要想讓玉溪煙廠大有作為，成為知名企業、納稅大戶，只有站在更高的格局中，才有希望。
這是褚時健一直在琢磨的事兒：怎麼才能把廠子越干越大呢？
由於給員工修建宿舍樓花去了一百多萬元，所以煙廠的老家底兒基本上都被用沒了。所以，褚時健迫切需要想辦法讓煙廠尋找到一個繼續發展的「增長點」。
為此，褚時健幾乎走遍了工廠裡的每一個角落，最後他的目光落在了那些機器上，他知道捲煙的質量高低，和設備的好壞有著密切的聯繫。玉溪捲煙廠的這些設備實在太老了，早就應當退役了，就算是最新的機器也是國產的，其性能仍舊停留在機械性操作的水平上——和世界上普遍採用的自動化和電氣化設備根本沒有可比性。
捲煙本身就是一個新生事物，所以在中國起步比較晚。19世紀90年代，美制邦薩克捲煙機第一次進入中國，開啟了中國煙草工業化新里程碑。到了20世紀初期，國外的捲煙生產設備漸漸批量地進入中國，推動了中國捲煙製造業的進一步發展。
1917年，英美煙草公司在上海浦東二廠創辦了機械維修部門，對其下屬的捲煙廠的機械設備進行維修，同時也生產一些維修需要的零部件。進入20世紀20年代，在中國的上海、昆明和廣州等地的一些鐵廠中，開始對國外的捲煙設備進行仿製，也造出了一批捲煙機、切絲機和烘絲機等。不過，舊中國的機器製造業實在很落後，加上戰亂不斷等客觀因素，始終沒有得到很好的發展。在新中國成立之後，由於外國資本主義被趕出中國，所以英美煙草公司於1952年將他們的頤中煙草轉給了國營的上海煙草公司，於是上海煙草公司將旗下的浦東二廠機械維修部改為了上海煙草機械廠，由此成為了新中國第一個專門生產煙草機械的製造廠。
就這樣，中國人開始生產自己的煙草機械，並慢慢具備了從捲煙機單機、包裝機單機再到制絲線上的單機產品生產能力。不過，由於條件所限，國產的煙草設備耗能較高卻效率低下，而且工人的工作環境也十分惡劣。
在中國進入計劃經濟時代之後，輕工業部門下發了命令，讓國內的煙機企業學習國外技術來製造新產品，或者是通過對原有產品進行改造催生出新產品。在這條新思路的指導下，中國的煙草機械製造水平得到了進一步提高，一般的捲煙設備都能夠自己生產，其中卷接包裝工段和制絲車間跟國際20世紀四五十年代的水平已經非常接近了。
1962年，中國自主研製的第一台條包裝機正式面世，不過因為機器的體積過於龐大，加上操作難度很高，生產效率卻很低等缺點，導致這個機器未能得到普及和推廣。後來經過了改良之後，1966年又推出了體積更小、效率更高、操作也比較方便的簡易條包機，被命名為YB61條包機。這台機器採用了10包直式包裝形式，每分鐘能生產10—25條。不過，這個機型由於結構比較複雜，精度要求很高，所以還是沒有被批量推廣，而是繼續進行改良。到了1966年，上海煙草工業機械廠在學習了杭州捲煙廠的經驗後，成功研製出了聯合式的簡易小包機，並將其命名為YB12型捲煙包裝機。別看這個機器結構簡單，但是操作起來非常容易，只是生產能力還是不高，大概是每分鐘生產120包左右。
1971年，上海煙草工業製造廠又研製出了4—5型直包包裝機——YB13型捲煙包裝機，它的生產能力達到了每分鐘160包，不過穩定性卻比較差。到了1975年，上海煙草工業機械廠又生產出了4—5A捲煙包裝機，最後定名為YB13A型捲煙包裝機。1978年，再次推出了YB13直包包裝機和YB51透明紙小包機以及YB62軟條包裝機的機組連接。一直到了20世紀80年代，上海煙草工業機械廠又推出了YB13C型直包包裝機。
新中國的煙草設備就是在這樣反反覆覆的研發、改良、定型的過程中逐漸成長起來的，雖然在技術上還不能和進口的設備相比，但能夠做到這一步已經很不容易了。
褚時健經過一番學習和考察之後，堅定了更換玉溪煙廠陳舊設備的念頭，這種粗陋的生產工具絕不會幫助他提高廠裡的經濟效益，只能拖後腿。但是，想要更換新設備，廠裡又沒有錢，這該如何是好呢？
正當褚時健為資金短缺的問題發愁的時候，一個意外飛來的消息讓他精神起來。當時，雲南省輕工業廳發來消息：國家建議昆明捲煙廠和玉溪捲煙廠分別引進一台MK9—5煙支卷接機，國家將為他們提供貸款。
褚時健聽說這款機器，已具備了國際技術水平，比國內的捲煙設備要好很多，設計能力能夠達到每分鐘5000支，差不多相當於好幾台普通的捲煙機。更重要的是，這種設備非常節省原材料，每箱煙只消耗煙絲45公斤，可以節省10公斤。另外，這個機器還具備了其他幾項先進功能：同位素射線測量重量以及自動檢驗煙支質量。
不過，好貨不便宜，MK9—5煙支卷接機價格是261萬元人民幣！差不多可以再蓋六七棟宿舍樓了！讓褚時健有些尷尬的是，當時的玉溪捲煙廠全部的投資加在一塊，還不足這個數字！
雖然國家承諾提供貸款，但終究是要償還的，而且是一筆天文數字！褚時健沒辦法一個人拿定這個主意，就馬上召開了全廠幹部大會，向大家談了自己的想法：「我們廠裡的人不是工作不積極，也不是懶惰，但為啥我們的效益一直上不去呢？這跟設備有很大的關係。這一次，省裡面也只有兩台機器的名額，如果我們錯過這個機會，那就有可能我們一輩子都要像現在這樣窩囊地活下去了。」
雖然職工們都知道261萬元是個什麼樣的概念，也知道這將意味著玉溪捲煙廠會承受巨大的負債壓力，但是他們相信褚時健的決定，更對褚時健的分析表示贊同：是啊，再不能這麼窩囊地活下去了，得加把勁幹起來！所以，在褚時健的力主之下，全廠一次性通過決議：購買MK9—5煙支卷接機！
這是玉溪捲煙廠發展史上最重要的一天，也是雲南煙草業崛起的關鍵一頁。
褚時健給大家謀劃的前景並非是虛幻的，很快大家就看到了它的正確性：在新機器引進到廠裡之後，捲煙產量立即發生了翻天覆地的變化，捲煙產量成倍地增長，而且質量和過去相比，提升的不止是一個檔次，這意味著玉溪煙廠生產出來的香煙，在市場上具備了足夠強大的競爭力。
玉溪煙廠沸騰了，他們終於親眼看著企業向前邁了一大步。不過對於褚時健來說，這一切都是在意料之中：買了新設備，產量增加是必然的。可產量和工藝提高了，玉溪煙廠就能馬上晉陞為中國的一流煙廠嗎？
當然不能，所以褚時健的腦子裡還在琢磨著更重要的事。當時間的車輪行走到1983年這個刻度上時，他所琢磨的一個問題解決了，而玉溪捲煙廠另一個關鍵性的「升級」也即將來臨。