退學，遊走華爾街
今時，「華爾街」這個詞本身的意義，已經遠遠超過了作為一條街道的性質，它對李彥宏來說，也一樣意義不俗，這是他離開校園之後，心中之夢起航之處。
走在行業的前頭，這條康莊大道上仍有他難以忘卻的回憶。猶記得在美國大學學習的那堂課上，曾有老師以質疑的口吻問李彥宏：「中國有計算機嗎？」這位老師的話深深刺痛了李彥宏，美國教授的懷疑使他的自尊心受到了打擊。從那時起，李彥宏就下了決心，一定要在計算機這一行業做出一番事業，用自己的技術改變整個世界！
在華爾街短暫而又漫長的3年時間裡，李彥宏並不覺得滿足，直到今天，他依然會堅持地認為當初離開學術界，投身工業界的選擇非常正確，「如果那時不走，可能就晚了」。
當時的李彥宏與很多在國外的留學生一樣，不僅要為掙學費努力工作，還要為自己的生計忙碌奔波。
他可以和大多數留學生一樣，選擇去餐館打工，做服務生、洗盤子，每小時可以賺6塊錢，全天下來也會有筆不菲的收入，但他沒有那樣做，他很清楚，想要實現頭腦中那個「勇於建設，卻不敢確認未來」的宏偉藍圖，是絕不能空耗光陰的。
1993年的某一天，一個好機會從天而降：李彥宏找到了一家日本公司旗下的子公司，主要涉及互聯網開發。
這家公司名叫Matsushita，給李彥宏開出了每小時25美元的優厚待遇，對於留學生來說，這是很少見的。一時間，李彥宏被「高薪錄用」實習的消息在中國留學生圈子中傳開。最有趣的是，當一位香港的室友向他提及此事時，他竟十分害羞地說：「一家叫Matsushita的、名字怪怪的小公司。」室友一聽，驚訝得跳了起來，然後對李彥宏大吼：「這還是小公司啊，它就是大名鼎鼎的松下呀！」後來李彥宏才知道，原來Matsushita是日本松下的日文直譯，他不由得感歎：難怪這麼拗口！
是年5月，李彥宏在位於普林斯頓的松下信息技術研究所實習。
李彥宏在工作上的出色表現及對現代科技獨具慧眼的理解能力，讓他很快受到了松下總裁的重視。
當時李彥宏主要從事OCR(光學字符識別)技術的開發和研究，其獨到的算法使得在原有的科技水平上，創造了更高效的識別效率。因此，他在光學字符領域的科學貢獻上，已經超過了很多專家級別的人物。李彥宏的能力出類拔萃，故此受到世界頂尖科技公司的高度重視也就不稀奇了。
實習結束後，李彥宏本打算回學校沉澱一下自己，松下方面卻一反常規，破例聘用李彥宏。不久，在松下公司的幫助和鼓勵之下，李彥宏在國際權威學術刊物《模式識別與機器智能》上發表了自己的研究成果，以及光學字符識別效率算法的相關論文。
能寫出這樣與國際最先進科技水平接軌的論文，對李彥宏來說，得到導師的認可也只不過是時間的問題。幾年之後，他順利獲得博士學位，並被松下以高額的薪酬聘用，成為頂尖部門的核心人員，似乎這一切都成了順水推舟的事。
在很多人眼裡，李彥宏未來的路是許多人夢寐以求的，可他卻揮別了眼前這條光亮平坦的私人通道，他想要的是一些有實際意義的研究。
在松下的那段時間，李彥宏迷上了世界頂端科技公司之間的商戰故事。他迷戀這種商戰氣氛，在四處瀰漫著商戰硝煙的氛圍中，他第一次感受到呼吸竟然是如此順暢，原來這才是他生命的原動力！
那時候，他經常翻看《華爾街日報》，報紙上全年都在詳細地描述著微軟、IBN、SUN、網景之間的糾結關係，讓讀者身臨其境，感受商業間的背叛、欺詐、利益權衡。
這一切，都讓李彥宏感覺到，原來科技的本身並不是決定時代的迫切因素，商業戰略才是致勝千里的唯一法寶。
一瞬間，李彥宏迷上了這種感覺，迷戀得忘乎所以。後來他曾回憶過那段時光，稱那個時候，中國留學生中流傳著一種病毒，沒有人知道它的名字，但是人人都知道，只要沾染上它，大多數人都會選擇放棄自己的學業。沒錯，他說的正是美國為了得到人才而不惜一切代價的形態，他們所付出的高額薪酬，也正是學生的迫切需求。
1994年暑假前，華爾街道·瓊斯子公司向李彥宏伸出橄欖枝。當時，很多中國留學生都會在找到工作之後放棄攻讀自己的博士學位。起初，自幼便很自我的李彥宏很討厭跟風，並不覺得自己也會跟著這麼做，可最終似乎未能免俗。他說：「這家公司老闆也是個技術專家，他對我的研究非常賞識。兩人大有相見恨晚的感覺。士為知己者死，於是我決心離開學校，接受這家公司高級顧問的職位。」
李彥宏並沒有把這件事告訴家人，包括最支持自己的姐姐。那時他的姐姐也在美國，每次見面時，他都像沒事人一樣，對此事三緘其口。
在做出這個決定之前，李彥宏與自己的導師談過關於退學的事。導師很開明，對他選擇投身工業界的想法並沒有過多的勸說和阻攔，只是和他說：「成功的商人，哪個不是中途放棄學業的呢？」
當然，做出這樣的決定需要很大的勇氣，李彥宏深思熟慮後，才做了最後選擇。他的理由很簡單：學術上的東西並不是人人都能懂，而在科學技術方面，一旦做出像樣的東西來，就能改變5 000萬人的生活，甚至是改變世界。
他離開松下的時候，公司主管曾開出超高的薪酬來挽留他，但他婉言謝絕了。對李彥宏來說，他和松下的關係比較透明，松下需要他，但他並不需要松下，松下給不了他所需要的激情，這種激情是金錢無法替代的。
工業界在創造中所衍生的偉大，讓李彥宏感受到了真正的激情，這就是他一直以來都會說的「技術改變生活」的精髓所在了。
李彥宏離開學校後，進入道·瓊斯子公司，擔任高級顧問一職。這家公司的老闆很給力，曾在貝爾實驗室做了很多年的研究工作，在學術界有很高的造詣。李彥宏對他很欣賞，也很欽佩。
結束研究生涯，離開松下，這讓人覺得李彥宏有些衝動，可他也正是按照時勢造英雄的劇本在演繹著自己的人生。當時的美國，正處在全球互聯網化的成長期，互聯網行業正朝著商業化蓬勃發展。華爾街大大小小的金融機構都不想被人甩在背後，紛紛建立起了商用互聯網絡系統。
恰在此時，李彥宏所研發的技術得以應用，設計出實時金融系統的他幾乎成了整個華爾街的新寵兒，該系統也是金融與互聯網最完美的結合。直到今天，華爾街的各大金融公司，仍運用著李彥宏當年所研發的系統。