夢想不是空洞的，它需要有一副骨架子支撐，也需要有一堆肉來充實，更需要有一個點發力，不然就成了行屍走肉。馬化騰棄天文投計算機，給自己定了個理想大方向，下一步就是如何尋找一個平台來實現理想。
1993年，馬化騰從深圳大學計算機系計算機專業畢業，儘管這所大學在全國名氣並不是很大，但是它所處的環境卻對這裡的畢業生非常有利。當時的深圳，由於受到改革開放思想的影響，無論是城市的建設，還是各個行業的發展速度都是驚人的。因此，馬化騰在求學的日子裡，就已經形成了實用主義的理念。他不像一些剛從象牙塔裡走出來的學生，滿腦子都是不切實際的幻想，而是對自己的未來有了一個明確的規劃。
馬化騰從深圳大學畢業後，來到了潤迅通信發展有限公司，成為一名軟件工程師，月薪1100元。這個潤迅公司可不是小角色，在當時的傳呼行業中算得上是後起之秀中的佼佼者。
潤迅成立於1990年，主營的是傳呼業務。它憑藉著「市場主導，技術先行」的理念，推出了幾款小有名氣的產品，很快打開了市場，那時候潤迅有句廣告語「一呼天下應」紅遍大江南北。經過幾年的積累和打拼，潤迅在最輝煌的時候，年收入達20億元之多，毛利潤超過了30%，它也是當時深圳福利待遇最好的單位，每天為2萬名員工提供一頓免費的午餐。
傳呼業是中國通訊行業中最早開放的子行業之一，後來鼎鼎大名的瀛海威的創始人張樹新，在進軍互聯網之前也曾經投身這個行業。在1995到1998年期間，潤迅神話寫到了最高潮。雖然馬化騰在潤迅還是個名不見經傳的小人物，然而坐著公司這艘乘風破浪的快艇，小馬哥的視野也逐漸開闊起來，無論是看問題的高度還是角度，都比不少同行超前一步。
潤迅給馬化騰最大的幫助有兩個。
第一，它給了馬化騰在管理上的一次思想啟蒙。在潤迅，馬化騰學會了如何構建和治理一家大規模的公司，學會了如何在一個新興市場中爭奪屬於自己的產業份額，學會了如何跟香港的資本市場取得互動(香港潤迅是香港的上市公司)。
第二，它給馬化騰帶來了騰訊最早的客戶資源。在馬化騰剛開始創辦騰訊時，最初的產品就是給傳呼台做配套服務。由於小馬哥曾經在全國最有名的傳呼公司工作過，所以他在各地傳呼台積累了一些前同事和哥們兒，這讓他在創業之初走得比別人順了很多。
從馬化騰在潤迅的經歷，我們可以得出一些啟示，所謂的雞頭鳳尾之爭，其實太過執著於人的價值和地位，而忽視了人成長的最關鍵因素——平台。擁有一個良好的平台，才能持續促進一個人不斷成長。從這個角度看，寧當鳳尾也決不當雞頭也是有道理的。
馬化騰在潤迅幹得很出色，從一名普通的程序員一直做到了開發部的主管。在這段時間，馬化騰對開發軟件有了全新的認識，他發現軟件的最大意義不是它如何絢麗奪目，而是它是否實用。因此，馬化騰在做軟件的時候，不會把這種創造性勞動當成自娛自樂，他只是希望被更多的人接受。
在潤迅的工作是辛苦的，在外人看來甚至是乏味的，然而馬化騰整天面對著計算機和各種程序，卻沒有絲毫的厭倦。他越是頻繁地接觸計算機，對它的興趣越是與日俱增。就這樣，他的專業知識越來越豐富，有時候還到朋友的公司裡幫忙解決一些軟件和網絡問題，慢慢地，他的名氣和口碑也在圈子裡傳開了。
當馬化騰在潤迅工作到第三個年頭時，他開始「不務正業」了，而這個「副業」就是當時炙手可熱的惠多網。
中國惠多網(Chinese fidonet，CFido)誕生於1991年，最盛行的時期是1993年到1998年。它是一種通過電話線路連接的BBS互聯網網絡，網絡之間通過點對點的方式轉送信件。惠多網並不是什麼官方網站，而是由中國計算機網絡通訊愛好者自行創立並維持運作的一個業餘網絡系統。高峰時段，惠多網在國內有上百個站點，使用者達到上萬人。
1992年，北京羅依的長城站和汕頭黃耀浩的手拉手站成為了中國fidonet模式下最早建立起來的BBS交換系統，是惠多網的雛形。作為一個資深計算機愛好者，馬化騰也對惠多網產生了濃厚的興趣，為此他利用半年的時間進行摸索，最後決定在深圳成立一個分站。1995年，馬化騰扯出了四條電話線，弄來八台計算機，將深圳分站建立起來了，給它命名為「Ponysoft(Pony是馬化騰的英文名字)」。
這個分站建得相當不容易，當時一部電話的安裝費就要4000多塊——相當於馬化騰四個月的工資。幸好小馬哥的姐姐在電話局工作，幫助他申請到了半價的優惠價格。由於馬化騰白天還要工作，所以將系統維護的工作交給了半懂不懂的老媽。
馬化騰像愛護孩子那樣愛護Ponysoft，他絞盡腦汁地想讓這個寶貝被更多人瞭解和接受，以至於當時的各大媒體都被馬化騰吆喝個遍。馬化騰這種不撞南牆不回頭的堅韌勁兒讓Ponysoft最終成為深圳地區的代表站台，一時間知名度飆升，Ponysoft也被圈內人親切地稱為「馬站」。
馬化騰費了九牛二虎之力，背後支撐他的完全是一種精神驅動力，因為像惠多網這樣的BBS在當時是不牽涉商業利益的，它只是一幫愛好計算機的年輕人聯手構建的精神家園而已。借助這個橋樑，大家互相交流工作和生活，分享喜怒哀樂，體驗別樣人生。
馬化騰一邊忙著照顧Ponysoft，一邊還要做好潤迅的工作。不過這個時期，他的工作重心開始漸漸轉移到惠多網上，因為上面聚集了越來越多的高端互聯網人才，他可以從這些人那裡獲得很多前沿信息。
有意思的是，當年參與惠多網建設的很多人中，有不少後來成為了中國互聯網的先行者，比如金山軟件公司的求伯君，當時出任珠海西點的站長；8848網站的董事長王峻濤，當時出任福州站的站長……物以類聚，人以群分，馬化騰不斷借助平台的力量和圈子的力量，讓自己走向更高的山頂觀賞更廣闊的風景。
甘於蟄伏，敢於爆發，這是馬化騰的成功特質之一，也是很多人不容易把握的東西。馬化騰懂得何時出擊，懂得何時收手，這有賴於他能理性地認識自己和所處的環境，因此極少做出錯誤的決定。在一邊打理Ponysoft一邊上班的日子裡，馬化騰雖然有些分身乏力，卻提前演練了互聯網公司的主管角色，這可是花錢都買不來的機會。
一次，馬化騰在接受《外灘畫報》採訪的時候曾經表示，他在資本市場上是一個企業家，而在技術領域卻是一個工程師，相比之下，他更喜歡工程師這個角色，也對編程有著始終無法磨滅的興趣。據說，當騰訊的產品越來越多的時候，馬化騰還偶爾會客串「首席體驗官」的角色，他不僅親自對公司的各項產品進行嘗試，也對其他公司開發的產品試用。馬化騰曾經自豪地對外宣稱，他使用過所有的即時通訊軟件。
在互聯網中衝浪的馬化騰偶然間接觸了一個名叫「ICQ」的通訊軟件，一下子被深深吸引住了，而他的人生也由此迎來了一個至關重要的轉折點。平庸向左，崛起向右，馬化騰終於堅定地向右打輪，從馬站這個彈丸之地飛馳而出。