一個好漢三個幫，一個籬笆三個樁。袁隆平向來自全國各地的科技人員無償地獻出了200粒「野敗」雜交的第一代稻種。湖南景山原種場的周坤爐和袁隆平合作，首先育成了「29南1號A」不育系，以及相應的「29南1號B」保持系。
一枝獨秀不為春，百花齊開紅滿園。此後不久，在袁隆平的指導下，江西萍鄉農科所的顏龍安等人，利用「野敗」第一代原種進行雜交，育出了「珍汕97」不育系和保持系。福建用V41、京引177，新疆用查系83、杜字129，廣西用廣選3號等品種，也都培育成功了雄性不育達到100%的不育系和相應的保持系。
經過和育種人員的共同努力，三系配套終於成功。為了慶祝魂牽夢繞的三系配套成功，袁隆平決定請有功人員吃一頓異常別緻的「慶功宴」，然而，這頓別緻的慶功宴，價值只有「九毛」錢……
1972年，對於袁隆平來說，是面對「雜交水稻」這個神秘之門奮起全身力氣、起腳勁射的一年。
三系配套中已經育成了不育系和保持系，現在只差恢復繫了。袁隆平的雜交水稻最後被恢復系這只「攔路虎」擋在了成功的殿堂之外。
黎明前的時刻，也是最暗的一刻，這時，一些學術權威的冷水又潑了過來，他們說：「三系，三系，三代也不成器！」
袁隆平經過了將近十年的實驗，手中掌握著大量的實驗材料，他已經發現了具有恢復系基因的稻種，所以他滿懷信心地對學生們說：「只要我們矢志不渝地努力，相信恢復系一定會被我們篩選出來！」
袁隆平和周坤爐在湖南的實驗田中將「29南1號」不育系和保持系又交回了第三代，由於湖南已經進入了秋季，樹葉脫落，北雁南飛，袁隆平和周坤爐等人便準備帶著剛剛收穫的稻種，準備再去海南南紅農場進行實驗種植，以求在尋找保持系的道路上能有新的突破。
在臨行之前，袁隆平看著周坤爐「鼓鼓囊囊」的肚子，詫異地問道：「你這是在搞什麼名堂？」
周坤爐笑呵呵地揭開衣角，露出了貼腹的一個布包。這只布包的表面濕漉漉的，裡面全是已經浸過水的稻種。
袁隆平不解地問道：「你這是幹什麼？」
周坤爐回答道：「我是在利用人體的溫度，對稻穀進行催芽。」這個辦法雖好，但是濕漉漉的種子包幾天不間斷地帶在身上，豈不是會損傷身體？
袁隆平講完了擔心，周坤爐說：「我身體好，保證不礙事的！」
袁隆平叮囑道：「育種很重要，但不代表身體就不重要，育成了種子，把你的身體搞垮了，這我可不答應！」
周坤爐聽袁隆平講完這番話，心裡不由得暖烘烘的，渾身上下都充滿了力量。有了袁隆平這樣的帶頭人，即使恢復系這個「攔路虎」再兇惡，他們也一定要群策群力地想辦法，將其變成「紙老虎」。
第二天一早，袁隆平背著幾把葉子煙，來到了長沙火車站。李必湖、尹華奇、周坤爐和羅大年等人也相繼趕到了。他們有的挑著乾菜黃豆，有的挑著臘肉火腿，有的挑著鋪蓋行李。大家湊到一起，彷彿一群南下去賺外塊的農民工。
袁隆平坐火車去海南，早已經是輕車熟路。因為長沙不是始發站，他們這一行人也都沒買到坐票。上了火車之後，車廂中瀰漫著汗味、煙味以及各種怪味，他們一個個也都被擠成了「沙丁魚」罐頭——腳剛從車廂裡抬起來，再落下就找不到地方了。
艱苦的條件，袁隆平並不覺得苦，為了能盡早培育成雜交水稻，袁隆平早就已經習慣以苦為樂了。
1972年冬，袁隆平領著隊伍重新進駐南紅農場。經過袁隆平等人的努力，雜交水稻研究小組從東南亞的一些品種中取得了具有較強恢復能力的恢復系。
1973年9月，袁隆平和周坤爐對「29南1號」的不育系進行了三年、共七代的測交和雜交，終於找到了「29南1號」的恢復系。至此，袁隆平最初的雜交水稻的設計理論——雄性不育系、保持系和恢復系三系配套，終於宣告成功。
三系配套成功是一件激動人心的大事，這標誌著我國雜交水稻時代的來臨，這是增產的福音，溫飽的宣言，以及成功的起點。
袁隆平十年磨一劍，他頂著巨大的壓力，就像是千斤巨石下面的一顆小草，為了那個光明的「雜交水稻」之夢，他努力地成長，頑強地拚搏，最後終於將某些國外水稻權威關於雜交水稻無優勢的謬論丟進了太平洋，將國內某些學者「不成器」的譏諷變成了一邊倒的讚揚之聲。
沒有春潮般的掌聲，沒有爆豆一樣的鞭炮聲，也沒有「雜交水稻萬歲」的歡呼聲，有的只是袁隆平頭腦裡勾勒出的雜交水稻的藍圖，如今，這幅藍圖正逐漸變成一卷大幅增產的油畫；有的只是他們成功地打開了雜交水稻的神秘之門，並走進雜交育種的殿堂正準備展開進一步的研究和探索。
袁隆平，你此時的心情會怎樣？是激動，是興奮，抑或是受了十年的理論壓迫，今天終於能夠揚眉吐氣的快感？袁隆平此時真的很興奮，十年，三千多個日日夜夜，面對科研的成功，換成任何一個人都不會平靜。
能用眾力，則無敵於天下矣；能用眾智，則無畏於聖人矣。袁隆平站在田埂上，他滿臉笑容，幾乎手舞足蹈地對周坤爐說：「我們成功了，我們終於成功了，找到恢復系，三系配套終於完美的成功，你勞苦功高，我要犒勞你！」
按照袁隆平當時取得的成績，若要慶祝一番，即便打開中國的十大名酒，再擺上一桌最高檔的滿漢全席都不為過。可是限於當時的條件，袁隆平只是將一個賣冰棍的姑娘喊了過來，他對周坤爐說：「我吃十根，你吃二十根，不吃完了，誰也不許走！」
按照當時的物價，冰棍是一根三分錢，袁隆平和周坤爐歡慶三系配套成功，一共是花了比較「奢侈」的九毛錢。要是放在現在，這九毛錢，都買不來一瓶礦泉水。可是，在70年代的時候，這一頓饕餮的冰棍大餐，兩個人還是吃得大呼過癮，吃得痛快淋漓！
吃完了冰棍，周坤爐就好像喝罷了壯行酒的戰士，問：「下一步我們需要做什麼？」
袁隆平笑道：「三系配套成功，只是我們培育雜交水稻的第一步，我們接下來還有很長的路要走，可一點都不能松勁！」
周坤爐一拍胸脯道：「袁老師您放心，培育高產雜交水稻這股勁，我一直都繃得緊緊的！」
袁隆平的三系配套成功後，還出現了一個小插曲——當年在海南島的實驗田中，收穫了12斤寶貝稻種，這些異常珍貴的種子都被袁隆平交給了文質連保管。
文質連是辰溪縣營溪口鎮老街村的農民，後被湖南省農業廳安排到袁隆平身邊學習，他也沒有想到自己會獲得第一個保管稻種的殊榮。
袁隆平在年底的時候帶著文質連一起離開海南返長沙辦事。當時，有關方面給袁隆平買的是飛機票，文質連手裡的是輪船票。
袁隆平知道文質連沒有坐過飛機後就將飛機票給了文質連，讓他坐飛機回來，袁隆平則坐輪船回到了長沙。文質連老人如今已年近古稀，他至今還保存著那張已經發黃但卻異常珍貴的飛機票。
這張幾十年前的飛機票見證了一個農民和袁隆平這位大科學家的真誠友誼。