巴黎下了幾周的雨；我一直躺著，身體發燙，意志消磨，安靜使我勇氣漸失。
「您知道，後天是您教子的生日，那個小美國佬。他要到十八歲了，」阿伯代爾精確地說著，「要做點什麼。」
「阿伯代爾，請您來負責吧。」
約翰是我和貝阿特莉絲在芝加哥認識的兩位密友的兒子。他來巴黎休假一年，我讓他寄宿我家。
阿伯代爾第二天說：「一切都安排好了，我籌劃了一場肚皮舞表演。」
我有點不安地說：「別太低級趣味了，阿伯代爾。」
「您不用擔心。」
節日的當晚，他給我穿上我的燕尾服，打上領結，翻袋裡插上白色手絹。為了不必將眼睛轉來轉去，我躺在了電動輪椅裡。家裡的孩子們召集來一幫年輕人，他們都穿上了最漂亮的衣服。滿眼只見上流人士，就像是法蘭西和納瓦拉〔18〕的最優秀家族。人們傾灑香檳美酒，傳遞著奶油點心，一部音響在放聲高歌。我流著汗，幾近暈厥。阿伯代爾將我的雙腿抬起來平放。年輕人感到拘束，全都離我遠遠的。
我重新打起精神，向百餘位來賓致辭。阿伯代爾獻上禮物，一部數碼相機。掌聲響起。「我現在請你們都靠牆坐下來；阿伯代爾很熱心地為我們準備了一場表演。」
阿伯代爾放起了一首東方音樂。他就像位大牧師一樣，將側廳的雙扉門拉開。什麼也沒有發生；他調高了音量。她如一陣風刮過似的翩然而至，可她不是位肚皮舞女郎，而是個美艷的尤物，的確來自東方，但完全裸體。人們驚得目瞪口呆，恐怖的叫聲在大廳裡響起；他們動彈不得；出浴的女人繞著場，面對一張張通紅的臉龐搖擺著身體。坐在我身邊的約翰憤怒地看著我：「叔叔，這不是你幹的吧？」
那個尤物突然出現在我的面前；我不冷不熱；甚至不想笑出來。她明白我是老闆，於是翻來覆去地扭動著腰。我向她強調說是我旁邊這位今天過生日。她便坐到了他的膝蓋上；他反抗了半分鐘後從椅子上跳了起來，將她一把推出去，帶上一串美式英語的咒罵。這是帶了點偽飾的其他人正等著的信號，他們隨之狂叫起來。男孩子們躲到寒冷的花園裡，而女孩子們則更會避寒，她們七嘴八舌地議論著。
「叔叔，您的節日非常貼心。幸好我的父母不在。就不必給他們寄晚會的照片了。」他深情地擁抱了我，和人群會合。阿伯代爾將我帶回到我的房間裡。我與那位「美人」擦身而過，她穿上了她的裘皮大衣，她的「經紀人」正護送著她，這是個真正靠妓女養活的男人。
阿伯代爾將他們送走。
「他們有輛漂亮的奔馳車。您怎麼看那身段？」
「阿伯代爾，似乎我向您要求過趣味要高一點。」
「可這不是個妓女。」
「您向約翰解釋這個吧；在此之前，感謝您的幫助，請您讓我躺下吧。」
我要求放一首巴赫的大提琴組曲。
第二天，僅有一位朋友（他有親王的身份）做出了這樣的表示：「真可惜我們沒有被邀請！」