桑結嘉措的愚昧，在於他的自大。他的軍隊，如何是拉藏汗的對手？拉藏汗作為皇帝派來制衡西藏政治的力量，本來就不可小覷。可桑結嘉措一旦掌握了實權後，就不捨得放下。他天真地以為，單憑政治，就可以將拉藏汗的力量壓到最低。可被壓迫的力量，終有反撲的一天。
可即便到了他失去了權力的時候，他仍相信，自己將有翻身的一天。這個曾經叱吒風雲的老人，仍不肯相信自己失敗了。即便自己的軍事勢力比不過拉藏汗，他也要想出其他更好的辦法來。
他想起了當年對付拉藏汗的父親，那個執拗著要從他的權力中分一杯羹的蒙古王，他送給了這位王一份禮物，一份使其致死的毒藥。一個權力的威脅者，就這樣消失了。
桑結嘉措很滿意當時的做法，這是最經濟的戰爭策略。雖然那次暗殺的結果，帶來的是其兒子對他的仇恨，這仇恨也誓要終結他的生命。但桑結嘉措理想地想，在暗殺這一塊，他是老手，他必將贏得最終的勝利。早年，他就已經在拉藏汗的身邊，安插了自己的人，現在是用這顆棋子的時候了。
密令發出了，桑結嘉措滿意地望著遠方，盤算著之後的策略。他未想到，此舉是在自掘墳墓。
還有誰能夠阻止桑結嘉措的瘋狂？在這決戰前的時分，一個年老的喇嘛，來到了桑結嘉措的面前。他說了一番出乎意料的話：「我是誰，並不重要。重要的是，桑結嘉措您，到底是想要什麼呢？您可曾為六世達賴想過？您的權欲，必將會造成他的犧牲。您不如隱居山林更好。」
之前高僧們的勸阻，都是讓他想著佛祖，但這位喇嘛所說的，卻是倉央嘉措。桑結嘉措這才想起來，作為他一手扶持的傀儡，倉央嘉措已經經歷了太多的創傷。曾經，他是田野中自由的孩子，如今卻是被他困在布達拉宮的囚徒。雖然他感激五世達賴對他做出的一切，但他卻深深地傷害了六世達賴。
他知道，他帶給倉央嘉措的傷害，是無法彌補的。他也發現，他的一意孤行，將繼續給倉央嘉措帶來深重的傷害。拉藏汗把倉央嘉措視為「桑結嘉措扶持起來的假活佛」，自己如果與拉藏汗繼續對立，只會使拉藏汗對倉央嘉措下手。到時，在倉央嘉措充滿苦難的一生裡，又必會增添一道新的，鮮血淋漓的傷口——這道傷，甚至會把他帶向死亡。
可現在，他已經停不下來了。他心中有狂野在呼喊，他和這些與他敵對的人，對峙了太久。這一刻，他已等了太多年，奮鬥了太多年。現在是最後的關鍵。他怎麼可能，在最後關頭退卻，功虧一簣呢？權力慾望就是這樣的毒藥，讓人一旦陷入，就不可自拔。
桑結嘉措決心一意孤行，與拉藏汗對決。那結果，將會是一場災難，不知會奪取多少人的性命。但他顧不得那麼多了，唯有向前，作最後一拼。
看著中毒已深的桑結嘉措，老年的喇嘛很是無奈。他知道，自己的勸解無法讓這個人迷途知返。他唯有長歎一聲，逕自遁去了。緩步中，他口中依稀說著季節有更替、人生有苦甜一類的話。桑結嘉措不由跟了他幾步，聽到他說，上上下下乃是行路的道理。
老喇嘛的話，再明白不過了。他是說，再風光的人，也會有不再風光的一天，這是世間最淺顯的道理。我們的人生，有時一帆風順，眼看勝利就在前方，但誰又能料到，前面不會忽然出現難以跨越的溝壑？有時道路泥濘，無法行走，但誰又能料到，前面不會忽然雨霽天晴？痛苦與歡樂，都是相對的。低谷與佳境，也都是交替出現。
桑結嘉措聽到老喇嘛的喃喃自語，心不由得悚然。他是何等聰慧之人，他的學識讓他很快明白了這話中的真理。這真的是該他走下坡的時候了嗎？作為僧人，他自然明白這更替的道理，但作為對權力有著渴望的野心家，任何可能的機會，他都不願放棄。不，他不要去經歷寒冬，他安慰自己，自己所做的一切，都是為了西藏的人民。
可若真是為西藏人民，他尋的應當是「不戰」之法，而非一力的以暴制暴。身為僧人，當具有佛祖「以身飼虎」的犧牲自我的善念，而非操控軍隊，發起戰爭。
《金剛經》曾提到一大國中的三王子，素來很有善心。一日，他和哥哥去往山中玩耍，忽見到一隻方生產的母虎，十分飢餓，眼看便要餓死。三王子心生憐憫，吩咐二兄先走，自己卻留下來，要以血肉之軀餵養母虎。然而母虎身體虛弱，無法進食。他便自己刺破脖子，流出血來，讓之舔食。這「以身飼虎」的故事，是要佛教信徒們能為他人想，只要能成全他人的幸福，犧牲自我也在所不惜。
倉央嘉措在一次次的失去中，已經漸漸懂得了犧牲的價值。但對於一直索取的桑結嘉措而言，別說「以身飼虎」了，就連一丁點的權力，他都是不願放手的。
他忘了一個僧人的本分，忘了一個老人的本性。瘋狂的慾望，將人心底的最後一絲理智和憐憫摧毀。心中「善」的念頭，早就湮滅，取而代之的，是戰火燃燒的殺戮、血腥，和不顧一切的追逐。年邁的桑結嘉措，甚至連自己也不顧了。
這虛無的權力，真值得這樣燒掉自己最後的年華去爭奪麼？即使在這利益的爭奪中取得了勝利，留下的也不一定是盛名。之前，桑結嘉措就已經背負了太多罵名，修葺布達拉宮時死去的無數亡魂，與拉藏汗爭鬥時死去的無數亡魂，是母親的怨恨，情人的詛咒。甚至他自己的兒子，都因渴望自由離開了他。這樣爭奪，到底有什麼意義？把權力牢牢掌握，總有一天他也會死去，權柄也會落入旁人手中。他的名字被唾棄，被怨恨，最後被遺忘。
最後能剩下什麼？空空如也。現在，這位老喇嘛，給了他最後一次改過的機會，但他決定放棄。他不是一個合格的僧人，他一定要掌控整個西藏。於是，他帶領軍隊，向著拉薩的方向去了。不論勝負如何，他都要一戰。
這個暮年的僧人，如同歷史上任何一個英雄一樣，勇往直前，雖然前途未知。他蒼老的面容，被凜冽的風刻上更多皺紋，他的眼角已經向下耷拉，老態龍鍾；但他又緊緊抿著嘴唇，下巴的線條如同岩石一般堅硬。
實在是可悲，又可敬的模樣。
蒼茫的高原上，暮年的桑結嘉措奔向自己最後的征程。
他知道，自己沒有更多的機會了……這一次，一定要成功！然而，世事總是那樣難以預料，桑結嘉措的下屬因為恐懼而退卻了，也帶走了大量的兵力。在接下來的戰役中，毫無疑問地，他敗給了拉藏汗。
這恐怕是他一生中，最大的慘敗吧。
一下子，他就從叱吒風雲的人，成了階下囚。與此同時，拉藏汗正在搜羅桑結嘉措的過錯，並將之記錄下來，遣人送往北京城。康熙見到這份奏折之後，派了兩個使者前來打探情況。
然而，使者還未到，拉藏汗便將桑結嘉措處決了。彼時，桑結嘉措52歲。這個傳奇第巴的一生，就這樣結束了。
在被處決之前，他靜靜地待在暗無天日的牢獄裡，回憶著自己的一生。他自幼被五世達賴接到身邊培養，學習各種晦澀的知識。後來，在五世達賴的一力促成下，年紀輕輕的他，登上了第巴的寶座。
嘗到了權力滋味的桑結嘉措，越來越迷戀這無形無質，卻可給他帶來一切的東西。五世達賴死後，他便總攬了全局。然而想起虎視眈眈的蒙古人與遠在北京的皇帝，他仍然不能放心。他的野心在膨脹。
可他生前的這些功名利祿，在將死時，還餘下什麼呢？拼卻一生去獲得的東西，可曾給自己帶來什麼幸福，可曾給自己的心帶來安穩？
桑結嘉措無法給自己一個答案。不過，他的心中，想必也曾後悔過。在他生命的最後時光裡，他想起了那個名叫倉央嘉措的年輕人。他給了這個年輕人一切：高高在上的權力、華美的服裝、可口的食物。但他也奪去了他的一切：愛情、朋友、自由。他本應該是一個歌者，一個詩人，卻被禁錮在華麗的囚籠中。
為了自己的慾望，他到底犧牲了多少人？布達拉宮裡的鮮血，愛人的哀號，親人與朋友無助的眼神，甚至他的兒子在面對他時都是恐懼的，他能夠看到那個年輕人，在他面前戰慄，好似小羊遇見了最兇猛的狼。
他曾經不顧一切地，想要攀上權力的最高峰，但在最後一刻，他從那高位上狠狠地墜落下來。摔得很疼吧？但這疼痛，終於讓他清醒過來。在陰暗的牢獄裡，他靜靜地坐在角落。他展開自己的手心，裡面是空的，什麼都沒有。他曾經不顧一切要得到的權力呢？地位呢？它們可曾真正地屬於他？
是的。那根充滿誘惑力的權杖，它從來不曾改變。它就在高處閃閃發光，吸引一批又一批的人為它流血、流汗。改變的只是那些試圖握緊它的人。
在生命的最後一刻，桑結嘉措竟也開始渴望起，那些世俗的情感來。他曾經以為它們是沒有意義的。但他現在，竟如此羨慕，那些曾經被他踩在腳下的常人。
但他也知道，是自己做得太過分了。他將那些美好的東西，從自己身邊推開，讓它們毀滅。是他自己，如同瘋魔了一般，在這場豪賭中，把一切都壓了進去……沒有絲毫迴旋的餘地。
他的兒子已經消失了，他唯一可能見一面的，卻是一直被他當做傀儡的六世達賴。他央求見一見這個他傷害至深的孩子。可他得到的，是一張紙箋，其上是倉央嘉措的筆跡：
熱戀的時候，
情話不要說完；
口渴的時候，
池水不要喝乾；
一旦事情有變，
那時後悔已晚。（高平譯）
倉央嘉措的詩，並非是寫給桑結嘉措的怨恨。但這詩，卻是拉藏汗在倉央嘉措的詩中，找到的最能從心靈上擊敗桑結嘉措的。毫不留情的口吻，直指桑結嘉措的內心——既知今日，何必當初！
暮年的桑結嘉措，心臟震顫了。他曾是那樣博學多智，除了殺戮與權力，他也曾追求過別的東西，譬如醫學、佛學。但權欲蒙蔽了他的雙眼，讓他沒有給自己留下一條退路。
桑結嘉措錯過了無數可以回頭的機會，錯過了無數讓自己回歸本心的機會。若他能懸崖勒馬，放棄與拉藏汗的對抗，跟隨活佛進入山中修行，想必後來的悲劇，也不會發生了。他便可以在寂靜的山中，研習他的佛法和醫學。
可惜，世上沒有後悔藥賣。在無限的懊悔中，桑結嘉措等來了自己的死亡。
毫無疑問，在這之後，歷史已經記住了他。但他已經確鑿地從這個世界上消失了。
一生玩弄權術的人，死了之後，在人們的記憶中也會漸漸模糊。曾經端坐在高位上的身體，裹著華麗衣衫的身體，也會腐爛，化作塵土，被風吹散，融入這個世界，成為自然的一部分。
或者偶有人為他悲傷，但深埋於地下的他，還能有知麼？「死去何所道，托體同山阿。」死去之後，還有什麼呢？世界並不會因一個人的死，而停止它的發展與變遷，不論多麼赫赫有名的人，在他死去之後，身後的一切就沒有了意義。虛名，權勢，更是可笑。
這就是死亡，令人無知無覺。可惜的是，桑結嘉措直到生命的最後一刻，才明白這個道理。若是他能夠早些看透，是否就沒有那些殺戮，沒有懊悔，更沒有倉央嘉措悲劇的一生了？這個世界上，想必就會多一個自由自在的詩人。這是桑結嘉措的悲哀，也是倉央嘉措的劫數。
最後，桑結嘉措化為塵土，他所造下的孽，卻要倉央嘉措承擔。那個渴望做詩的年輕人，就要迎來他最後的一劫。