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52

阿花出生在東北地區距離某個小車站約二十四里的深山裡,是一戶富貴人家的小女兒。據說母親是後妻,一個誰都想娶為妻子的美人,是從城裡娶進門的。她在村民口中是個「城裡的媳婦能滅灶」(1)的女人。當時家道已經衰落,甚至到了連山和田地都要賣給別人的地步,父親卻照舊以酒和女人解悶。

阿花就降生在這種時候。一個前來祝賀的親戚的老婆誇道,「喲,好個模樣俊俏的小妮子,準能值五百兩。」哪承想老爺子聽了,拿起棒槌就把那女人趕了出去。但女人惹怒老爺子的這句話,雖是說者無心,可未必沒有言中阿花的命運。阿花九歲的時候,行將死去的老爺子把妻女叫到枕邊,流著不輕彈的男兒淚囑咐:「無論發生什麼事情,唯獨這個孩子不能賣。」

阿花和母親不久就去了城裡。不懂家計的母親靠變賣家當過日子,眨眼間便連老爺子買下的宅子都賣掉了。當時城裡還有母親的娘家,經常去要些米或味噌,母女倆才勉強活命。

到後來,也不知是盯上了母親還是阿花,還是企圖把母女倆給賣掉,一到深夜,就有那種世間常有的二流子來阿花家裡住。他比母親年輕,用阿花的話來說,是個很氣派的男人。畢竟阿花當時也十四歲了。

一天夜裡,阿花被不尋常的聲音給吵醒了,只見那男人正按住母親,狠狠打她的頭。母親既沒哭也沒叫,一任折磨的樣子。

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(1) 爐灶在日本象徵一家興旺,用「滅灶」指代一家沒落。