驅山走海，可見去勢之疾。李白一醉而錯過的，可不只是信陵鎮的千金之托；他還錯過了西瀼口。西瀼口在官渡口之北，向為兵家必爭之地。三國之末，東吳大將陸遜火燒劉備連營七百里，據《巴東縣志》所記有此：「追兵急，備燒棧斷道，然得免。」而劉備能勉強全身而退，暫免一劫，最後流亡至白帝城托孤於諸葛武侯，還是拜地利之所賜，此地遂名「避兵巖」。
此地直至千載而下，能傳聞於世，料應不在這劉備的「避兵巖」，而是一首詩。詩題《西瀼溪》，其詞曰：
迢迢水出走長蛇，懷抱江村在野牙。一葉蘭舟龍洞府，數間茅屋野人家。冬來純綠松杉樹，春到間紅桃李花。山下青蓮遺故址，時時常有白雲遮。
傳聞這首詩的作者是杜甫，也有考證以為此詩寫於唐代宗大歷三年的三到六月之間——頸聯所述「間紅桃李」是即景寫實的筆觸。穿鑿附會之言還頗稱詳盡，以為尾聯所寫，就是在懷念李白。
因為李白出身綿州昌明縣，此地舊有盤水，亦名廉水；據《太平御覽·地部·隴蜀諸水·廉水》引《宋書》曰：「范柏年，梓潼人。宋明帝問：『卿鄉土有貪泉否？』柏年曰：『臣梁益之地，有廉泉、讓水，不聞有貪泉。』帝嘉之，即拜蜀郡太守。一云：此水飲之，使人廉讓，故以名之。」
正因為這個來歷，該鄉亦名「清廉鄉」。李白自稱「青蓮居士」，諧音「清廉」，是思鄉之計，殆無可疑；但是西瀼溪距綿州太遠，實在難說「山下青蓮遺故址」便是指李白。至於「白雲遮」，說是從李白的《登金陵鳳凰台》詩中之句「總為浮雲能蔽日，長安不見使人愁」而來，更不無穿鑿之嫌。
推而究之，大歷三年時，李白已經物故六七年，杜甫也已經五十七歲；再兩年，詩聖也過世了。倘若說這一份對故人的思念如此長遠，就詩句論意旨，似乎並不實在。
《西瀼溪》聲調穩洽，思致明朗，不失風趣。尤其是頸聯的「純綠」、「間紅」浮跳於松杉、桃李之間，的確具現了幾分老杜的神采。然而，果若以「老去漸於詩律細」的韻致衡量，則詩中的「走」字、「在」字都欠琢煉，「一葉」、「數間」和「春來」、「冬去」也滑俗不耐重吟；至於第二句與第四句犯重的「野」字全然無謂，更見鄙拙。
說起來，這首詩並非杜甫手筆，也不必等到大歷三年始作——這是考據家們為了湊合老杜晚年居住在夔州的一段時間，硬生生羈縻所成。
然而這首詩，自有其畢現另一折枝節情事的價值，其作者，乃是當年跟隨李顒至大匡山走訪趙蕤、李白師徒的綿州別駕魏牟。
別駕之官，一向與長史、司馬並為州郡三輔，有時別駕甚至也稱長史，是刺史佐貳。列為上州的別駕，居從四品下。李顒辭官前，循例有所保舉。看這魏牟年輩已經不算晚，憐惜他蹉跎下僚，已歷八任，遂大力褒贊入京，洊入秘書少監，這就取得了從四品上的資格，到了這個地步，只要守得官闕，大約就能轉任殿中少監，或者是大都督府、親王府的佐僚。
魏牟鑽營有道，尤其是詩才敏捷，極善諧聲對偶，往往能在一些酒筵饌席之間贏得上司賞鑒，又由於熟悉巴蜀民情，所以秘書少監還不及坐熱，很快就放了一個正四品下的歸州刺史，初上任，便以當地盛產神農菊為題，留下了頗令當局者欣慰而傳誦的名句：「行看歸州人不歸，坐憐叢菊到秋肥。神農付得天香種，留與明妃染繡衣。」詩中以「菊」喻「隱」，又將「香」諧「鄉」，使用的是不歸的典故，撐持的卻是歸來的鄉思，算是魏牟畢生的佳作了。
倒是那一首《西瀼溪》，別有實事寓焉。天子河一帶百里，由南向北，流入巫峽，來助長江水勢。有謂此河曾迎宋太祖趙匡胤之鑾駕，以是得名，不確。先是，此河兩岸峽谷幽峭，峰林蒼蓊，其間密佈著無數天成深洞，亦不乏名呼。其中稱思仙洞、穿天洞、收雲洞、野牙洞等等，不一而足，率皆按諸實景。
至於「天子洞」，追本溯源，也不荒唐。許多崖洞窾竅相通，滴泉積壤，上下欲合，稱之石筍、石林乃至石柱者，亦端視其狀貌而已；當時巴人也稱那些較肥大的乳狀石為「野牙」，而後世則一律以鐘乳稱之，可見古今人眼中所見，本是一物，遐想舛離而已。
石泉涓滴似乳，所見偶同，也有人說：此乳山精地靈，感物而生，飲之可以得子，故有「添子」的迷信，「三峽第一洞」固不須以景物之信美才能稱「第一」，蓋「添子」諧音「天子」，非天下第一而何呢？
有了「添子」之名，自然也就會招徠需要添子的人；不知自何朝何代起，巫峽口上下過渡人等，獨行或伴行的女人便多了起來，而且幾無例外，都是來求子嗣的。
《西瀼溪》詩首聯「迢迢水出走長蛇，懷抱江村在野牙」，「長蛇」所形容的並不是水，而是往來行舟上下、絡繹不絕的女子，排成了一列蜿蜒漫長的人蛇。「懷抱」一語雙關，既指江面盤曲周折，如擁攬村落；也指這些不孕婦女的心情，是去向山洞裡面的「野牙」祈求香火綿延的。
「一葉蘭舟龍洞府，數間茅屋野人家」的落句雖然是寫實，出句卻大有玄機。因為「一葉蘭舟」，並不是尋常能夠往返三峽之間的航船。畢竟蘭舟太雅致也太脆弱，根本經不起峽中風濤；此處當然別有所指——用「蘭」字鑄詞，無論是「蘭夢」、「蘭兆」、「贈蘭」，都出自《左傳·宣公三年》，鄭文公的賤妾燕姞，夢見天使贈來一株蘭花而得子，即日後的鄭穆公。這個典實也就與「野牙」的禱祀崇拜有了聯繫。
此外，「龍之洞府」也是雙關之語。它一方面隱括了綿州治下的一個上縣，叫做龍安；一方面又影射巴東一代古傳數千年來之謠，說的是地下有龍不欲自安，老是想要拔江而飛昇。至於龍之一字，兼攝兩端，實則別有緣故。
近二十年前，中宗皇帝在位之時，龍安縣有一縣尉，世未傳其姓字，只知道是綿竹縣出身的一個寒門士人。他在稽核公廨財務的時候，發現銀賬兩般不合，趕緊向縣令請示。
縣令名叫毛韜，先是支吾推托，繼之以斥責詬詈，復繼之以折辱誣陷。事後想來，才知道通衙上下，無論是縣令以至於流外司事，都是虧空之主；所蠹蝕貪吞的，便是當地雲門堰、茶川圳田的歲修事功。既侵吞了衙署錢糧，也苛索了百姓徭役。不料此事清者不能自清，反而被群污所窘，不過數旬，反而羅織了他稽核不實的罪狀；下獄數月，憂憤成疾，一命嗚呼了。
這件事的底細甚秘，外人向不得知。豈料天欲人窺，自有萬千孔隙。原來毛韜以下，舉縣丞、主簿乃至縣尉，這主謀貪贓的四個人，一向都沒有子嗣，十八度春秋轉瞬即過，諸人由於內升外調際遇不同，也各自星散。只是年齒徒增，膝下猶虛的命運相同，四個人似乎也只能徒呼負負；唯各自於中夜輾轉，又覺得悵惘不甘。
他們之中誰也沒有想到，風生水起，四時來去，十八年後，各逐遷轉多方，卻又不約而同地回到綿州。毛韜為李顒長史，官居正五品上，除了還幹些中飽私囊的勾當，從來並沒有什麼治績。
近年風聞：鄰州巫峽口層巒之間有添子洞者，石乳滴水如泉，盛以瓜瓞之器，滿飲則能成孕，有誠則靈。這才是諸方求子婦人不遠數十百里，乘船而來的緣故。此外，又據說出了那洞，水即如常，沒有添子的效益了。婦人們於是跋涉前來，列次第以取滿一瓢，便於洞中飲了，之後才滿懷欣然地回家。
公門主婦四人，遂以毛韜之妻為首，聯袂到鄰州福地求子。這事原本不宜大作旗鼓，可是又不能不略微張致，以便與常民區別。於是便向航商征來一艘數百石的大紅船，結掛起借來的紳戶燈綵，四個婦人卻穿著庶民常服——如此一來，既逞了排場，又掩了身份——一路引著上江下江諸人側目，竟不知船上是不是一群商賈之家召喚的老妓。
來到添子洞，長隨人遮擋扈從於外，四個婦道正待以瓢取水，卻見洞中高處石壁盤坐著一名女子，年約三十上下，一身勁裝，頭裹青綠繡花巾，寬簷風帽，一襲絳紅衫，以錦帶結束，遠遠地喊了聲：「見過縣君！」
毛韜乃是正五品命官，妻稱「縣君」，可見洞中女子是知情者。這讓婦道們都大吃一驚，來者居高臨下，膽敢這麼干犯，若有什麼歹意，一時還真不知道該如何應付。
孰料那女子一眼認出了毛韜的妻室，當下嫣然而笑，直勾勾一雙眼盯著她道：「求子延嗣，乃是家戶大計，縣君請便。」說完便仍如先前一般，盤膝坐定，瞑目不語。四個婦人可是顫手搖身、提心吊膽地接著泉水喝著，仍不免犯嘀咕：此女看來容色恭順，言詞達禮，卻為什麼仍舊帶著一股清剛的厲氣呢？
就在四婦人飲罷添子之泉，欲為歸計之時，石上之女又開口說了：「十八年一命難酬，無何上天有好生之德，不能取四償一，妾亦不敢代籌，還請縣君等自為商議，妾當取何人首級以薦神明，來日當赴衙署求教。」
這是婦道們聽得懂的言語，卻不敢相信，亦無以作計之事，一句話不敢回，嚇得臉色煞白、腳步凌亂，跌跌撞撞從洞裡奔出，呼喊著洞外長隨人捉拿妖女。這邊紛紛扈持婦道登船，那廂持了刀棍入洞察勘，哪裡還有什麼妖女行蹤？
毛韜等人從此過不得安穩日子了。數算起來，十八年前正是他們四個在龍安縣以贓誣害那縣尉憤死囚牢的時日，天道好還，凡是與其謀、司其事者，誰也脫不了干係。然而那全無來歷的女子已經留下話：只取一命為償。剩下來的就是：該由誰授一命去？
過不了幾日，四人家中都出現了異狀，一早起床，人人都在扃鎖完固的房中發現一枝含苞未放的青梗蓮花，此乃當地所產，原本不足為奇——在他人看來，青蓮之為物未必可解，可是對於貪贓枉法、謀財蠹民之人而言，青蓮二字，諧音清廉，其諷喻也至為明白了。可是蓮花之側，卻分別有白絹、匕首、砒黃等物——用意至為明白，就是要個人擇一自裁手段耳。毛韜臥榻上的青蓮花旁則非比尋常，是一個布囊，裡頭裝著兩三石子。
十八年來，兩度入蜀為官，毛韜一看就明白了，那是巫峽口下的卵石，經過億萬年江水沖滌磨打，個個如珠似玉。每當有迫於世道人情、不欲求生之人，打從崖頭跳落，那屍身上就會沾滿這樣的卵石，泥血混雜，侵入皮肉，難以清除。送來這幾顆卵石，也就不言而喻：毛韜如果誠心悔過，以贖前愆，便可以登高一躍，決其志矣。
經秋而後，在四個求子的中年婦道裡，只那毛韜之妻居然成孕，肚子一日一日大將起來，推看來年三四月間，應該就瓜熟蒂落了。這一年霜後，毛韜為妻子延醫切脈，診得一舉得男，堪稱大喜。可是忽一日，一枝早已枯萎的青蓮花又出現在長史臥榻之側——而這一次受到威脅的，只有毛韜，則顯然與孩子即將出世有關。毛韜默識其意，隨即瞭然：以這尋仇女子的身手，若是要拿這尚未出世的孩子一命作抵，也是輕而易舉的。
毛韜隨即將另三人喚了來，一一交代了公事家計，隨即道：「十八年命途迂迴，世路盤曲，任汝與某遷轉如此頻繁，卻也避匿不得，還是在劍南重逢了。此中必有天意，不能違拗。而今吾志已決，當以一肩任之。」
「看來這狂言為患的，不過是一女子耳，何不發兵邏捕？」
「君不聞百數十年以來，此類以武犯禁者，莫不長於道術，彼等出入宮苑官署，穿窬排闥，莫不縱意之所如。一旦大動刀弓甲冑，討之伐之，反而啟天下人之疑。到那時，新仇舊怨，群言囂囂，事即不洩，某等名聲亦敗矣。」
這時另一個也大搖其頭，道：「說什麼『一肩任之』，想長史不就是束手授命麼？試問：以一朝廷五品命官，忽而引咎自裁，想這普天之下，與長史有些許新仇舊怨者，又當囂囂而言者何？」
「這，已在所慮之中，」毛韜點點頭，苦苦一笑，道，「某自有了計，必不致牽累諸君——可是諸君啊！為官涉贓，而猶欲全一名節，我等之貪婪，不可謂不大矣！」
這一席令其他三人半明白、半糊塗的商議便這樣結果了。毛韜隨即於次日在家宅中大設壇台，以酬神賜子為名，廣邀僧道，聚修法事，一連三日。外人不知，可是毛韜的用意卻昭著非常——想那送青蓮花來的人必定也在暗中窺看、偵伺著。
到了最後一天黃昏，毛韜也登壇釃酒，以示感念山川神明。有人也發現：他公然摘除官帽，脫卸一身公服，換戴了帕頭，僅著常衣，才步下壇台。此舉罕見，但是一片喧闐震耳的鑼鼓管弦之聲，淹沒了圍觀庶民的竊竊私語。
這是人們最後一次看見毛韜——這位長史從此消失了蹤跡，妻子、僚友依照他臨行之前的吩咐，四處傳言：毛韜感遇神通，一朝忽而辭官遠去，應該算是成就了一段仙緣。家人在當年冬日，取當地松杉之材，為制二寸薄棺一口，以衣帽入殮。就在來春，正當桃李間雜紅白之色滿山遍開之際，毛韜的遺腹子也平安順利地出生了。
與《神仙拾遺》、《神仙感遇傳》、《感通錄》堪稱齊名的《仙遊雜編》中聲稱：毛韜「入野牙山，拂雲去，不知所終」。而魏牟所撰《西瀼溪》詩小序則有相當近似的筆墨：「長史毛公感青蓮意，入西瀼溪山，拂雲而去，一洗塵垢。」其中多了十幾個字，似乎在暗示那報仇的女子之名就是「青蓮」，這一點有些牽強，未必符實。至於「一洗塵垢」，似以為毛韜的下場是投江而死，則不無可信之處——因為的確沒有人看見過這位長史大人橫陳於巫峽灘頭的屍體。
如果在這一層理解上回頭再讀《西瀼溪》詩，便可知在毛韜的去就生死之間，添子洞中的女子簡直是如影隨形，常相左右：
迢迢水出走長蛇，懷抱江村在野牙。一葉蘭舟龍洞府，數間茅屋野人家。冬來純綠松杉樹，春到間紅桃李花。山下青蓮遺故址，時時常有白雲遮。
只不過在這一段期間，沒有人知道她就是十八年前投身環天觀修真的女道士——月娘。