默啜一死，突厥部落則陷入進一步的離散，其兄骨咄祿之子闕特勒把默啜的兒子「小可汗」也給殺了；默啜諸子、親信幾乎盡滅。這就開啟了突厥部族的另一個世代，謂之「毗伽可汗」。
同時的奚族、契丹甚至拔曳固等諸部得知默啜的頭顱已歸天朝所有，紛紛內附。內附，從表面上看，是以移民屯墾的方式，尋求安定，可是在與此輩打過多年交道的邊塞老吏眼中，北地異族請求依托，多半只是權宜之計，蓋以其國喪亂，故相率來降；等到有朝一日安定下來，終將不耐漢家制度的約束，仍然要叛逃甚至劫掠以去的。
開元四年尾，十二月酷寒，皇帝想到東都洛陽去暖和一陣，此事因道路崩阻和群臣爭議遷延到第二年的二月，終於成行。宋璟擢為刑部尚書，又加封了吏部尚書、黃門監—也就是先前的門下侍中之官；實領相權。這給了他一個獨行其政的機會。
先是，宋璟非常重視一篇還沒來得及奏報的上疏，出自并州長史王晙之手。王晙有遠略，看出突厥各部紛擾不定的根本原因，還有一著，那就是和邊地軍州官民私通聲問，互探底細—由於多歷年所，雙方間諜迭出，昨是而今非，日月滋久，奸詐越深。而王晙所計議的三策是：「徙之內地，上也；多屯士馬，大為之備，華夷相參，人勞費廣，次也；正如今日，下也。」
宋璟本人就是一個「風度凝遠，人莫測其際」的幹才，非常重視為大臣者之胸次與眼界。他明明知道：大舉遷夷狄於內地，有其艱難，卻極為欣賞王晙的想法。然而他知道，若要遂行上策，必先使中策看來像是下策—他於是特別壓抑諸將策勳，以挫其驕心。首當其衝之一人，便是迎回默啜頭顱的郝靈荃。他刻意延遲郝靈荃的升賞，直到這一年的年底，且只予升授一級，由「子將」而為「郎將」。郝靈荃氣得慟哭終日，活活就哭死了。
侯矩則在彼時轉入營州都督兼平盧軍使宋慶禮麾下，到柳城築壘營田，並且專務狙殺那些身份不明、行蹤詭密的異族細作。與他共事的，即是魯門韓十七，名喚韓恆者。
也是由於韓恆，侯矩才明白：他背上那千里相隨的頭顱之所以會唱歌，其來有自。
當時邊事煩冗，朝臣主張不一；有一意掃蕩者，有力持綏撫者；既有以內遷落戶而化之育之的意見，就有以深溝高壘而拒之御之的意見。有全然不以北虜為人類，而無論如何都要將之殲滅的人；也就別有一種總是要討好胡族之人，似乎頗以為讓步承歡，必可以保永久之好。就在這種不能齊心協力的環境之下，開啟了「知運不知運」的一戰。
先是，單于副都護張知運把突厥內附降戶的兵器都沒收了，才許渡河而南。當時這些降戶便嘖有煩言，囂囂不平。正好遇上一個處事與張知運大異其趣的巡邊使姜晦，聞聽降戶來訴，人人爭說：沒有弓矢，便不能射獵，這是斷絕生計的勾當。姜晦立刻下令：立刻發還其兵仗。降戶等刀弓一旦到手，登時就叛了。
張知運雖然政令嚴刻，可是在軍事上卻沒有相因相應的作為，與叛虜大戰於慶州之北、靈州之南的青剛嶺，居然被突厥俘了去。大軍呼嘯而過綏州，遇上另一個名字也叫「知運」的郭將軍，邀借朔方兵來救，大破突厥於黑山呼延谷，才救回張知運。皇帝卻震怒了，問以喪師之罪，將張知運斬了首級。
郭知運則從朔方兵處得知一宗怪事：毗伽可汗之所以能夠在青剛嶺將張知運一網成擒，是借助於從南方請來的飛頭獠，供輸大軍情報。
嶺南西隅溪洞遍地，在鄴鄯之東、龍城之西，有地千里，皆為鹽田。早在秦代，此地已有所謂「飛頭獠子」，傳言：這種獠人可以身首異處而不死。
飛頭獠在頭飛一日之前，就有徵兆，繞脖子一圈漸生紅色線痕，像是勒縛而成。此時，家人便應留心看守，細觀動靜。直到入夜之後，這人彷彿生病一般，狀極痛苦。頃刻之間，頭即離身而去，飛行如風；往往至近水岸邊，泥濘之地，尋些螃蟹、蚯蚓之物吃，直到拂曉之前，才又飛還，恍如夢覺。
飛頭獠族之人目無瞳仁，專祠一種神，號稱「蟲落」，所以常民也稱他們為「落民」。除了飛頭離身，並沒有別的異狀，在嶺南與人雜居，平素也頗為相得。有的「落民」能使頭飛南海，左手飛東海，右手飛西海，總之是昏夜而出，未及天明而返；若天明而不返，就收拾不得了。偏有些散手解腳的，在外出時受大風所摒擋，從此便飄零於海外，其人也就殘疾終生了。
落民飛行，以耳為翼，瞬間可數千百里，不但速捷，且行蹤詭秘。仗恃著這本領，有那心眼靈動的，南來北往，四出打探，聽說有什麼地方、什麼人有需要掘隱發微者，便去兜售此技。
毗伽可汗聽說了，立刻遣使遠赴龍城，與落民酋長商計，每有飛頭而出者，便至唐軍各城壘營堡窺伺動靜，隨即前往虜帳稟報；事成，當即在那飛頭的口中放置一塊黃金，庶幾於黎明前飛回。由是，唐廷軍情，不免班班洩露。
侯矩轉赴宋慶禮麾下不久，便撞上了這些落民。起初，夜尋於營壘之間，但覺蒼穹濃湛，夜色闃深，似有異物如蝙蝠者，在頭頂上飄然來去，久而久之，稍能辨識些了，無論是用槊扑打、發箭扣射，都不能中。有時想要追逐蹤跡，忽忽一眼看見，忽忽再一眼就放過了。
某夜，魯門韓十七與他一同值更巡營，驀然間又見一黑影如盤，橫空而來，掠風而去。侯矩縱身一躍，擲槊出手，只差分毫便射斷了軍旗。韓恆在一旁勸道：
「彼等『落民』，同汝某一般，也是生靈。既無犯，何必殺？」
侯矩仔細詢問了「落民」來歷，韓恆也不隱諱，只當是家常瑣事，款款告之。雖說赤縣廣大，無奇不有，這事卻著實有幾分駭人；然而更令他覺得不可置信的，是韓恆雲淡風輕的神色。
「汝既知彼等來探軍情，何不拏下這些細作問處？」
「經歲無事，我朝有何等軍情信須保守？」韓恆笑了，道，「姑養之。」
「養之？」
韓恆低聲道：「無事，便養之；有事，即阻之。」
一夜無話，連夜亦無話。過了不知多久，忽而又是一夜。韓恆突然來喚，身上無盔無甲，只半身短衫、半身皮褲棉襦，背負一物，似劍非劍、似刀非刀。叫了聲：「隨某來。」
兩人出了營壘，步行西去十餘里沙磧，愈走砂質愈軟，拔足復陷，任侯矩何等矯健，也感到有幾分吃力。回眼看那韓恆，雙足踏沙，如履堅土，不入分毫。既而來至一處胡人祭壇，前後三百丈方圓，有五尺高的平台多所。韓恆復低聲道：「西北數去第七壇上，有纍纍如瓜者，即是。汝躡行而過，勿眄，即掩襲之，或能攫其一；得之，莫使嚙住，並不可放手。」
侯矩依言而行，果然遠遠看見有五六枚胡瓜也似的圓顱黑影，半圍成弧，狀似交談，卻未出聲。待稍稍靠近了，他運足一氣，拔身斜出，有如星火般竄向那祭台，順手一撲，果然攫住其一。也就在那一眨眼之間，他忽然想到：「若這飛頭獠咬來，我如何躲過？」
這廂一念尚未轉定，回頭卻見韓恆竟朝東北躥身而上，騰空丈餘，飛身之際，早已抽取了背上的物事，雙手握柄，順身形所過，橫向腳下一揮—這一揮，原先那似劍身、又似刀身者，居然灑開一片八尺見方的細網，韓恆踏網而下，恰恰裹住了一個黑影。只此時，侯矩再一低頭—發現他手裡緊緊抱著的，還真是一枚瓜。
不消說：此番聲東擊西，是韓恆早就設下的機關。一見飛頭獠入網成擒，侯矩扔下了手中的瓜，抽出腰刀，便要上前撲殺那飛來的細作。卻讓韓恆舉手攔下；韓恆轉臉對網中那落民道：
「侯郎欲結果汝，可好？」
那獠頭夷夷吾吾說了幾句獠語，又間雜了幾句突厥語，神色惶懼，其意不問可知。
「放汝回鄉，果還來否？」韓恆一逕還是笑道，「前番被某擒了，誓言不再來；卻還是來了。今番復縱汝歸去，不能不防範些個。」說時，探手扯下侯矩胸前明光鎧上的一片銅葉子，另只手隔著絲網、緊緊扣住那獠的雙頰，使不能閉口，接著，他小心翼翼將銅葉子塞進那獠的嘴裡，塞得很深，直迫喉頭，致使不能嘔出。侯矩尚未明白韓恆的用意，但見他隨手一張揚，網開八面，便縱那頭飛向夜空中去了。
「放他去了？」
「去即去矣！千里前途不留客，再耽延些時辰，待天一大亮，此獠便回不了家了—」韓恆道，「縱使他還想去黑沙城請賞，虜性狐疑，一見他口中鎧鎖，便知為我軍擒過；然則，無論他再說什麼，也不會有人信了。」
韓恆的身法，正是魯門劍的精要。在侯矩看來，騰身、蜷足、灑網、踏墮，這轉瞬間令人目不暇給的起落，環環相銜，嚴絲合縫，看來無一動有殺招，但是無一動無殺機；恰為難得一見的用劍之道。
「某便借那韓十七一言贈汝：『千里前途不留客』，汝等—可以登程了。」侯矩說到此，大步居前引道為禮，走出一箭之遙，又像是忽然想起什麼來，轉頭囑咐李白：「須知『時無劍術』，縱使汝學成，天下人也無眼識得，其侘傺無聊可知。」
「既然『時無劍術』，」李白笑道，「也便『時無敵手』。」
「非也非也—士子須知：劍術淪喪，雞犬喧填，」侯矩指了指自己、又指了指身後亦步亦趨追隨而來的豁牙漢子，仰天大笑道：「才容得我輩小人橫行無度。」
「夜來失禮，郎君莫嗔怪！」豁牙漢子也跟著笑，一面笑、一面還從布褲補帄裡摸出幾枚銅錢來，強塞進慈元的手裡。
侯矩不容他二人答話，又接著道：「士子！汝與我輩，畢竟不是一池中物，天運際會，止此而已。」說到這裡，直矗矗站在道旁，不再舉步了。
李白只覺侯矩的話有趣，此時，他尚不能深刻體會天下丁男受租調、徭役驅迫，流離失所的根本。他也不知道，那句「畢竟不是一池中物」所隱含的是：他們這種人，在世間一無父母，二無妻子，三無親友；一旦為饑寒所侵而不能忍，他們隨時可以持戟仗、握刀槍、翻臉忘卻談笑，一變而為鬼道之阿修羅。
十年之後，李白初入長安，受盡了豪貴大人們莫名其所以的揄揚，以及莫知其所由的調笑，眨眼間由親而疏、由貴而賤；所謂「冰炭更迭，霄壤翻覆」，頓時墮入不可知、不可測之大劫。李白從而坎壈失意，開始與市井少年狂飲縱歌，浪游賭鬥，甚至結伙橫行於市肆之間，以至於干犯了北門衛士—那是天子親領的近衛重兵；不意而衝撞了這般人物，李白立時遭到挾捕，下獄成囚。
在牢中，他想起了十年前侯矩「時無劍術，雞犬喧填」的話，也發覺當下境遇並不陌生；他早就在金堆驛經歷過了。身處於囚牢之中的李白，既不沮喪懊惱，也不忿恚憂愁；只怔怔忡忡地自問：
「何以吾不能是彼輩？」