金堆驛李白、侯矩一晤之前五年，也是大唐開元二年，五月二十九日夜，有大流星出沒，京師所見，其大如盆，可是房州一帶傳來的流言就不得了了，說流星之大似甕，亙古未曾一見，這恐怕會是一次前所未有的災異之象。
流星自西南天際竄起，貫穿北斗，向西北天穹落去。且大流星並非獨行，小流星之追隨者難以數計，當這一群流星劃過天頂之時，原本居宮在位、如如不動的群星也為之搖蕩不已。這景象，連夕皆見，自夜半直到拂曉乃止。
由大流星啟其端，災異沒有停過。緊接著是六月，大風旦暮而至，其勢極為暴烈，許多州縣都傳出了「拔樹發屋」的災情。京中尤其險惡，據說長安城街中樹，十之七八連根而出，竟有上百株吹至萬年縣界者—偏偏吹到了縣界即止，一木也未曾逾越。這究竟該解釋成「變不及萬歲」，還是「受其變而不能臻於萬歲」呢？坊巷之間，迄無定解。
幾乎與此同時，京郊終南山上的竹子居然在數日之間，全都開了花、結了子，花形如麥，數十百萬竿的竹花竹子綿亙於山丘，有如盛夏之雪，蔚為奇觀，也平添了幾分妖氣。
就在竹子開花的同時，獨見流星如甕的房州傳來噩耗：前溫王、一度受韋後、安樂公主簇擁即位為少帝、現領房州刺史的襄王李重茂忽然死了。內廷宣佈：輟朝三日，追諡襄王曰「殤皇帝」。
大流星所兆者，都可謂天高皇帝遠，其事看似無一與侯矩有關。然而皇帝身邊的日者卻遙遙推算出來：遠在劍南道劍州普安郡，一個列等於中下的小小縣份—劍門—竟是流星生成之地，日者並聲稱：若不能及時收拏、誅除地方上的妖孽，則「不出三年，人主即當之」。
蜚短流長，不脛而走，劍門丁戶大為惶恐，不知這「收拏、誅除」究是何意，於是紛紛遠走避禍，真可以稱得上是十室九空。侯矩便是在彼時脫籍出奔，到漢州投軍，第一度成為義征之卒。奇的是果然不出三年便有了征應，太上皇—也就是睿宗皇帝—在開元四年六月癸亥，以五十五歲之年崩於百福殿。李旦自初登帝寶，凡三十年，四次讓位—讓母、讓兄、讓侄、讓子；竟以保全。此殆天數，不是人德人力所能致之的。
「且休論編戶於何處，列民於幾等，天涯海角，俱是皇帝家院。以此之故—」侯矩為李白所帶來的第一個匪夷所思之論如此：「士子，汝切記吾言：家戶，死地也！」
這是侯矩遁走邊荒的源起。用他自己的話來形容：「從此十步殺一人，等閒而已。」—這，就說到了默啜頭。
高宗末季，永淳元年，突厥後裔頡利可汗族人阿史那骨咄祿招撫流離，以一群十七人之黨，招聚族親，漸至五千之數，大肆擄掠敕勒九姓牧民的羊馬，自立為頡跌利施可汗。原本因分裂為二部、而為李唐各個擊破的東西突厥，至此寖然有復興之勢。
大唐立國整八十年的聖歷元年，女後主政，對於西北邊事，一仍高祖、太宗時舊例，盡力懷柔而已。就在這一年的六月，武氏派遣內侄孫、淮陽王武延秀西出長安，奔波於道途間兩月有餘，來到突厥南廷黑沙城請婚；他要娶回去當妃子的，是阿史那骨咄祿的孫女、也是當時突厥可汗阿史那默啜之女。
阿史那默啜的回話卻是：「我欲以女嫁李氏，安用武氏兒邪？此豈天子之子乎？我突厥世受李氏恩，聞李氏盡滅，唯兩兒在，我今將兵輔立之。」默啜不但拒絕婚約，還將武延秀扣押為人質，拘囚了六年。
默啜這樣響應並非粗率魯莽，在他的想像裡，中原氏族與士人官僚應當不會排斥他「效忠李氏」之大纛。這樣做，顯然有利於他分化唐廷對於用兵突厥的戰和方針。事實上，他的分兵突襲也於靜難軍、平狄軍、清夷軍所在頗有斬獲；於是又隨即進兵媯州、檀州、定州及趙州。
武則天則以彼之道還彼之身。她一方面立其子廬陵王李顯為太子，奪回了尊李的旗號，另一方面又任命李顯為元帥，討伐突厥。實際的領兵者為當時已經六十八歲的副帥狄仁傑。默啜聞風退走，卻屠殺了從趙州、定州掠得的男女，為數近萬；也有的記載顯示，這一場屠殺的犧牲者數目高達八九萬。
兩年之後的武後久視元年—也是李白出生的前一年，狄仁傑一病不起。默啜則再犯隴右，橫劫諸監廄馬萬餘匹。明年復奪鹽州、夏州羊馬十萬口。接著立刻在七月裡入侵代州，九月攻忻州。此後十餘年間，或索戰、或議和；戰時劫掠，和時請婚；作態交好，則縱還人質；逞勢相凌，則斬殺遣使，其無常如此。
直到十一年後的睿宗景雲二年初，默啜再度遣使請和。三月，以宋王李成器之女為金山公主，許嫁默啜，以結永好。這件事拖到當年十一月，看來還頗有眉目。居間斡旋的，便是在四月間令睿宗慨歎「朕卻不能遂堯之行」的御史中丞和逢堯。
和逢堯為此而兼攝鴻臚卿之職，親赴突厥都城，逞其三寸不爛之舌，對默啜說：「可汗何不襲唐冠帶，使諸胡知之，豈不美哉？」默啜還果真戴上帕頭、穿著三品官紫衫，南向行跪拜禮，對唐稱臣。
然而到了第二年—也就是玄宗先天元年；夏六月，左羽林大將軍孫佺征伐奚族和契丹，被俘，奚族人將這些俘虜縛交默啜，默啜居然把孫佺等一干軍將都給殺了。這一次婚約又成幻泡。
向中原用兵，力有未逮；默啜卻不能不持續兼併各部族的土地、掠奪各部族的物資、收募各部族的人力。爾後四年間默啜也同時發動了北向的襲擊，那裡是漠北之地，方圓千里，有鐵勒九姓之一，號拔曳固，又稱拔野固，也叫拔野古。有民六萬帳戶，可戰之兵一萬餘。由於居處水草豐美，良馬成群，默啜即可汗之位二十餘年以來，時時想要納入所部。
開元四年，默啜發兵襲擊鐵勒九姓，旗開得勝，大破拔曳固於獨樂水。這一場勝仗卻讓年老的默啜失之驕矜，在回師的路上疏於防範，他和一隊近臣且行且唱，聲喧於天，而沒有料想到已經脫離了大軍。
更不料卻有拔曳固的散兵游勇，名喚頡質略者，聞聲而潛隨於徑旁樹林深處，於萬不可測之際，忽然間從柳樹叢中騰身而出，只一刀，便砍下了默啜的頭顱。登時刀勢如電，斬得那頭顱離頸之後，還昂然唱了幾句，飛出數十丈外—而左右近臣小隊則人人為之怖駭潰逃，不成行伍。
當其時，唐軍臨邊的大武軍有一小將郝靈荃，正奉使於突厥。這拔曳固的小卒頡質略手提默啜的首級，貿貿然來，也是一臉惶恐。郝靈荃猛可想起來，他曾經聽說過一段中朝舊聞：昔年淮陽王武延秀求婚不遂、反而遭到囚禁的時候，武氏曾經在朝廷上咬牙切齒地說：「安得一健兒，為朕懸此虜頭顱於廷哉？」
郝靈荃是軍使，總不能親手捧著出使之國的可汗首級，千里間關，跋涉進京。這時帳下有一虞侯低聲道：「不如輕易為之。」
「默啜，巨憝也！豈可輕易其事？」郝靈荃看著盛裝在木匣之中的那顆肉色泛青、唇色透紫、圓睛隆準的人頭，被絡腮鬍須圈住的一張嘴，還方方闊闊地張著，似有言未申、更似有歌在喉。郝靈荃睹此而肝腸扭絞、心膽欲裂，逡巡不敢接近。他有義務將默啜的頭顱護送回朝，可是他辦不到。
「漢州新投一卒，甚長偉，有勇力，善近戰；可應此遣。」
那便是侯矩了。大武軍為此差頒了他一副前銅後革的明光鎧。他把裝著默啜頭顱的匣子用黑綾包裹了，捆紮在背鎧之上，單人獨騎在前，郝靈荃的一百小隊在後，相去半驛之程。軍令日行六百里，逢驛換馬，兼程回到長安。一路無別話，只是每到暮色陰昏之後，侯矩便聽見背後傳來一陣一陣的歌聲。有時幽咽而哀戚，有時慷慨而激昂，有時宛轉而蒼涼；侯矩奔馳在道，不數日，居然還能跟著哼唱起來。彼時，他但能識別聲腔，依隨曲調，是後四五年隨軍出沒西極瀚海、北庭，遂漸漸明白了默啜之歌的意思。
開元八年，在金堆驛烽爐邊，侯矩為李白帶來的第二則閒話裡，便有默啜的歌，這大漢唱了幾遍，七零八落地將突厥之語解譯了一通。其源出於北疆牧民之謠，本無多少深意，即目感興而已。可是，李白聽侯矩娓娓道來，竟然止饑忘倦，他這一生都將記憶著那些歌裡簡單、稚拙而動人的意思，大約說的是：
我眼之碧，得之於水草；磧沙之紅，得之於鮮血；彎弓射月，弓即月；射落之時，一天飛大雪。
侵晨時分，霜寒刺骨，侯矩為慈元套驢上車，招呼館舍庖丁供給了二行人
粥、漬菜與豆乳，算是相當豐盛的朝食。臨別時，李白果然將隨身之劍取下，收入籠篋之中。
「某非士子，不詳古事。流蕩湖海多年，所聞所見，也都淺陋得很。」侯矩說到這裡，向李白抱拳施了一禮，「汝於四娘姑嫂二人有大德，說什麼感恩戴德的話，也是徒托空言，不如指點汝一去處。」
侯矩在這時說起了魯門劍。
「時無劍術，唯陽關韓氏尚有一技之長。」侯矩這時又從爐火之中撿出一根燒得通紅的柴枝，朝土沙裡狠狠畫去；他畫的，是曲折迤邐的線條；好半天李白才認出來，是河道歧出之形。陽關，關山極東之地，於李白而言，簡直是在天之涯，沙地上那蜿蜒河道的盡頭。
沙畫的起點是一大圈，謂為洞庭湖，李白點點頭。洞庭湖東下長江，一去不知千百山川，一路皆是水行，揚帆順流而下，走勢如飛。來到一處，古稱廣陵，前隋之時稱揚州，設有總管府，並置江都郡。到了唐代，改置兗州、邗州，之後又成了揚州。
從揚州向北折，是謂漕渠，漕渠再往上，轉一彎，入淮河，之後是南泗河、洸河、大汶河、牟汶河—牟汶河再向東出；侯矩將柴枝在盡頭處一插，柴枝入土尺餘—到了，徂徠山西南隅，是魯門，也是陽關。
「彼處又稱石門。」一面說，一面使腳一踏，柴枝又入土半尺，侯矩接著道，「當地耆老言，乃是在古魯道之上，北與齊門遙遙相望，亦是魯國北界之門。」
「陽關。石門。魯門。韓氏。」李白道，「某記下了。」
「當地有一山，山名徂徠，山南復有一山，是為龜山。」
「啊！」李白雙眸一亮，道，「這兩山之間，必有農桑之業。」
「是有良田千頃。」侯矩忽然疑惑起來，「山東之地，萬里之遙，汝既未到，豈能知之？」
「《春秋》魯定公十年有云：『齊人來歸鄆讙、龜陰田。』」李白道，「龜陰即龜山之北，汝復謂龜山在徂徠山之南，然則兩山之間，似應有田。」
「士子畢竟是士子！足不出戶，能知萬里以外事。」侯矩感慨了，「誠有如此大才，汝又何須學劍呢？」
「洞庭自古稱雲夢，七大澤浩渺蒼茫，無涯無際，耳聞已久。果能借一帆而去—」李白探指隨著那沙畫痕跡，神色飛揚，爛漫無比，「竟能、竟能直至魯地；縱使無劍術可學，也該遊歷一番！」
「魯地凡事崇古，是以劍術猶未淪失。」侯矩並不在意李白對於遠遊的憧憬與亢奮，繼續說下去，「某又曾風聞：韓氏之劍，能敵萬人；而裴氏之劍，更在韓氏之上—只某未曾親見，不敢妄斷。」
侯矩所親見的韓氏劍，又源起於戰國以來仉督氏的射藝。此一淵源，侯矩亦不能屢述，須另明之。
東周以降，王綱解紐，燕太子遣荊軻刺嬴政，曾經獻上督亢之地圖，而匕首藏焉。督氏一族，原本是宋國華父督之後，不知何代遷於督亢—這個地方，也就是東魏孝靜武帝時代、高僧曇遵「營構義福」嚆矢之所在的范陽。遷居於范陽之後的督氏又與從魯地遷來的仉（音掌）氏連姻，以「仉督」為姓，世代獨傳一門據說是源自孔門儒生的弓箭之術。仉姓，即掌氏，戰國時孟子母即是仉氏，或謂即魯黨氏之庶孫。
遍歷兩漢、兩晉、南北朝數百年間，這一門在春秋時代卿士大夫人人都能上手的技藝，早已淪而不彰，仉督氏僅以家學傳之，一向不收外姓弟子。到了隋末，天下英雄並起，有一個日後為唐高祖李淵用為左驍衛長史的王靈智，自幼聽說仉督箭藝冠絕天下，遂身攜巨資，不辭迢遞，從大興出潼關，來到范陽。
當是時，創彼「營構義福」的高門豪紳盧文翼已物故多年，其後人仍持其金、繼其業、廣為佈施。王靈智出手豪綽，散財攀交，經由盧氏一門的耳目廣為掃聽，才知道「仉督氏」於人世間已無香火，還有一脈傳承者，稱「督氏」；當家立戶的名叫督君謨，年僅十八，比王靈智還年輕好幾歲。
督君謨一家數十代以來，無論在哪一行，除了密傳射藝這件事始終不輟之外，謀生治事則一敗塗地，尤其是北朝動盪期間，數十年淪為奴工、乞者，時受義福接濟。也緣於這一份活命的恩德，幾經盧氏代為懇求，也為王靈智至誠所感，督君謨終於答應：授藝三年，「視其所能，但傾其所能而與之」。
王靈智從督氏學射之事，日後頗有誤傳。或謂：在自以為盡得督君謨之技以後，王靈智曾經要射殺督君謨，以自高於天下。《酉陽雜俎》就曾經這樣記載：「有王靈智者，學射於君謨，以為曲盡其妙，欲射殺君謨，獨擅其美。君謨志一短刀，箭來輒截之。唯有一矢，君謨張口承之，遂嚙其鏑而笑曰：『汝學射三年，未教汝嚙鏃法。』」
這個說法去實過遠，也就不能因之而明白仉督氏之射，與韓氏之劍的因緣關係了；箇中情由，便在那把「短刀」。《酉陽雜俎》稱之為「短刀」，是為了誇飾督君謨「箭來則截之」的驚險，實則就是隨身一劍。
原來仉督氏所傳的射藝，不只是彎弓搭箭、控弦中鵠而已；以劍敵矢，相互攻防，是箭士與劍客兩造都必須熟習的技術。進一步說：射箭的一方，除了發揮「長兵之極者」，力求準確，制敵於百步之外，於一射不中之際，還能再射、三射、四射，所以從取箭到扣弓，勢須極為敏捷。而用劍的一方，則不但要能在百步之外以劍摒擋或削移來勢極猛的箭矢，還要以靈活跳躍的身形步法、快速欺近所對之敵，逕以鋒刃斬殺之；其間若有閃失，也很容易在近地為箭所傷。
這一套攻守之術，本是熔長兵與短兵於一爐而冶之，彼此照應，不可偏廢。王靈智襲射督君謨，更是師徒之間精進藝事的鍛煉，哪裡有什麼「獨擅其美」之計呢？《酉陽雜俎》顯然是混淆了類似的故事，將遠古時后羿與逢蒙、飛衛與紀昌兩對射藝師徒之間那種「計天下之敵己者，一人而已」的忮心，移植於督君謨、王靈智師徒身上來了。
王靈智所為，若真有什麼背恩負義之責，倒是將督君謨一姓之所傳，另又傳授於外姓—三年學成，他本來想要返回都城大興，督君謨問他：
「還故鄉有何用？」
「隴右風光，豪傑滿地，」王靈智道，「欲大用於天下。」
督君謨猛搖頭，道：「仉督氏之射，仍有未竟。汝宜復東行，至故魯國之地，求諸仉氏血胤，所學或能略進於某。」
王靈智果然聽從了這年輕師傅的話，繼續其未竟之旅，來到魯地徂徠山。可惜的是，他沒有尋著仉氏，卻將督君謨所傳授的射藝分別交給了裴氏、韓氏兩個徒弟。也或可能是基於氣性秉賦的差別，裴氏精於射，韓氏精於劍，兩支皆不能兼善。
裴氏日後傳裴旻，裴旻年少昂藏，從征頗立戰勳，有將軍行。然而此君「喜有功，尚微名，與人相笑謔，蕩不知檢」，落拓不能大用，淪落於市井之間售藝，能「擲劍入雲，高數十丈，若電光下射，漫引手執鞘承之，劍透空而入，毫釐不失；觀者千百人，無不驚慄」。居然憑著這一技而令天下聞名，與李白之詩歌、張旭之草書並稱三絕。至於韓氏，傳於韓准，也在二十年後將所學傳於李白，那是徂徠山。李白詩稱韓准「韓氏信豪彥」，一語之褒，榮於華袞—算是報答了藝業。
至於韓氏的劍術究竟如何？侯矩是這樣描述的—
「劍即步，步如飛；學劍，莫如學步。」