（1）
1626年2月，努爾哈赤率領六萬八旗精兵，渡過遼河，向孤城寧遠撲去。孤城寧遠的守城者是明朝素有「八閩屏障」之稱的袁崇煥。
努爾哈赤一直處於高歌猛進，也就沒把進士出身的袁崇煥放在眼裡，甚至認為自己的精兵不僅能很快佔領寧遠，而且還會毫不費力地輕鬆佔領。
然而，努爾哈赤應了驕兵必敗這句話，從沒指揮過戰爭的袁崇煥竟然和將士們抱定了誓死保衛寧遠的決心。在努爾哈赤兵臨城下時，袁崇煥不顧將士們的阻攔，毅然決然地站在城牆上，和將士們一起英勇作戰，從天亮一直激戰到天黑，努爾哈赤始終攻不下來。
努爾哈赤這才意識到自己碰到了硬骨頭，不得不命令八旗精兵在城下安營紮寨，準備第二天繼續攻城。
當他坐在中軍大帳，和幾個首領商量計策的時候，突然聽到了一陣轟隆聲，隨即便眼睛一黑，什麼都不知道了。
原來，在努爾哈赤安營紮寨休息的時候，袁崇煥命令守城的將士用西洋大炮向努爾哈赤的營寨發射，努爾哈赤的六萬精兵在瞬間就死的死傷的傷，和他坐在一起的幾個首領也被炸得上了天，努爾哈爾勉強撿回一條命，但也受了重傷。
將士們護著受了重傷的努爾哈赤，倉皇逃跑，回到了盛京。
這樣的重創是戰攻赫赫的努爾哈赤從沒想到過的。英勇神武的他遭受了這場打擊後，竟然元氣大傷，開始一蹶不振了。
1626年7月，對自己大敗怎麼都無法接受的努爾哈赤，由於鬱鬱寡歡，染上了重病，不得不去清河休養。本想病好後重振旗鼓的他，一個月過去了，病情不僅沒有好轉，反而越來越嚴重。
努爾哈赤有了不好的預感，他即刻派人招他最寵愛的大妃阿巴亥來見他。
「不要告訴任何人！任何人！」努爾哈赤對派去的人說。
看著派去的人遠去，努爾哈赤疲憊地歎了口氣，喃喃道：「我要是走了，我的阿巴亥，你該受罪了。」
努爾哈赤知道，自己對阿巴亥的寵愛，已經得罪了很多人，很多人都在等著、盼著自己去世，然後收拾這個女人。
阿巴亥沒有嫁給努爾哈赤前是女真烏喇部首領滿泰的女兒，在她十二歲那一年，成了四十二歲的努爾哈赤的第十位妻子。阿巴亥的聰明美麗、機靈乖巧，很得努爾哈赤喜歡。
結婚兩年後，努爾哈赤的大妃葉赫那拉氏病逝。努爾哈赤不顧眾人反對，毅然決然地立阿巴亥為大妃。那時候，阿巴亥也不過十四歲。
十四歲的阿巴亥盡受努爾哈赤的寵溺，身份地位很是顯赫。幾年後，她為努爾哈赤生下了阿濟格、多爾袞和多鐸三個兒子。
因為深愛阿巴亥，努爾哈赤對這三個兒子也是視若珍寶，將八旗軍隊中的三旗分別交給他們來掌管，這自然又引起了努爾哈赤其他幾個兒子的不滿。
就在阿巴亥萬千寵愛於一身的時候，努爾哈赤聽到了一些傳言，說阿巴亥和他的次子代善有染。
代善是努爾哈赤另一位妻子佟佳氏的兒子，有勇有謀，很受努爾哈赤的賞識。三十歲的他，當時是努爾哈赤立儲的不二人選。
一個是自己最寵愛的大妃，另一個是最有可能繼承大汗位置的兒子。努爾哈赤聽到這個傳言後怒火沖天，他先是將阿巴亥趕了出去，接著又削弱了代善的力量，最終讓代善失去了爭奪大汗的能力。
不過，阿巴亥離開沒幾個月，飽受思念之苦的努爾哈赤便將她重新招了回來，不僅寵愛依舊，而且還讓她再登大妃寶座。對此，努爾哈赤的其他妃子和兒子都敢怒而不敢言。
阿巴亥的這次回歸，讓她對努爾哈赤更加體貼了。頗有心機的她知道，一定要在被努爾哈赤寵溺的時候，為三個兒子中的一個謀得大汗寶座，因為只有這樣，才能保證在努爾哈赤離世後，自己和三個兒子還能擁有權勢和生命安全。
阿巴亥開始在三個兒子中物色大汗的繼承者。三個兒子中，大兒子阿濟格雖然有著年齡優勢，但卻能力不足；三兒子多鐸雖然聰明伶俐，但年齡太小。只有二兒子多爾袞不管從年齡、能力還是品性上，都有坐上大汗的實力。不過她也知道，多爾袞有他的軟肋，那就是遇事考慮太多、優柔寡斷。
知己知彼才能百戰不殆。沒有讀過書的阿巴亥也深知這個道理。縱觀努爾哈赤的幾個兒子，最有競爭力的就是四貝勒皇太極了。
阿巴亥一面暗地觀察皇太極，一邊尋找機會讓努爾哈赤立儲。
在她接到努爾哈赤讓她去清河見面的時候，阿巴亥有些慌神，她後悔沒在努爾哈赤去清河前提出立儲。如果努爾哈赤這棵「大樹」真的沒等她過去就倒下了，不要說三個兒子爭奪汗位了，就是他們母子三人，生命都會有危險。
（2）
阿巴亥悄悄地跟著來人匆匆地向清河方向趕去。一路上，心慌意亂的她都在想著立儲的事。她不知道，在她身後還跟著一個人，那就是皇太極。
原來，皇太極在阿巴亥重新坐回大妃位置後，便開始留意她了。皇太極知道，自己爭奪大汗的最大阻力就來自於這個女人。在努爾哈赤派的人悄悄去見阿巴亥時，正好被皇太極安插在阿巴亥身邊的人看到了，在阿巴亥跟來人騎馬離開後，那個人便飛快地去見皇太極。
而那時，皇太極正由布木布泰侍寢，聽到來人著急的聲音，皇太極急忙穿好衣服走了出去。來人在他耳邊輕語幾句，皇太極皺緊眉頭，暗叫一聲：「不好！」
皇太極在努爾哈赤去清河休養時，已經做好了兩種準備：一種就是努爾哈赤痊癒後回來；另一種則是努爾哈赤重病甚至身亡。如果努爾哈赤痊癒回來了，那麼自己爭奪汗位就需要從長計議。而如果努爾哈赤重病甚至身亡，那自己一定要第一個在場。
叫走阿巴亥的是努爾哈赤的親信，阿巴亥能悄悄動身，一定是努爾哈赤的旨意。
「難道是……」皇太極沒再往下想，他馬上令人備馬，準備外出。
看著皇太極急匆匆的樣子，布木布泰倚在門框上，略有不滿地說：「這麼晚要去哪兒？」
「有重要事。」皇太極的神色凝重。
他沒有看布木布泰，逕直出了房門，然後躍上馬，帶領幾個隨從，快馬加鞭地向清河方向去了……
在阿巴亥和皇太極一前一後往清河趕的時候，努爾哈赤正乘船順太子河而行。他意識到自己的時間不多了，想和阿巴亥在中途碰面。他要將阿巴亥的生活安排好，不然他死不瞑目。
努爾哈赤乘船行至渾河時，沿河岸快馬奔駛的阿巴亥看到了努爾哈赤乘坐的船，就急忙跳下馬，跌跌撞撞地奔進船艙，只見努爾哈赤臉色蒼白地躺在那裡。
一見阿巴亥，努爾哈赤露出了一絲微笑。他讓其他人離開船艙，並稱沒有他的允許，不准任何人進來。
船艙裡的其他人走了，他忍著劇痛，抬起身子，氣喘吁吁地對阿巴亥說：「你來就好了！我……不能……不能再護著你了！」
阿巴亥從沒見過努爾哈赤這樣，她嚇壞了，撲通一聲跪在努爾哈赤面前，抱著努爾哈赤的頭，一邊拭他額頭上不斷滲出的汗，一邊抖抖索索地說：「大汗，不要這麼說！不要這麼說！大汗會好的，一定會好的！大汗會護著他的阿巴亥的，阿巴亥不能沒有大汗，沒有了大汗不能活！」
努爾哈赤顫抖著伸出手，按在了阿巴亥的手上。
「你聽著，我們大金國……」話沒說完，一陣劇痛再次襲來，努爾哈赤痛得忍不住呻吟了一聲。
「大汗，快歇著吧，好點再說，明天再說，回盛京再說。」阿巴亥也已臉色蒼白，完全忘記了一路上想好要和努爾哈赤說立儲的事。
努爾哈赤搖搖頭：「不，再不說就沒有時間了。」
「不要！大汗不要說這種話，大金國不能沒有大汗，您一定會好起來的，一定會的！」阿巴亥不停地搖頭，尖聲叫著。
「我的身體我知道！」努爾哈赤露出淒厲的一笑，隨即神情嚴肅地說：「阿巴亥，你聽著，我決定把……把汗位傳給……傳給我們的兒子……多爾袞。」
「多爾袞？」雖然這是阿巴亥渴望聽到的，但由努爾哈赤直接說出來，她還是有些詫異，連聲說：「多爾袞行嗎？他還那麼年輕，我以為大汗會立四貝勒。」
阿巴亥既激動又難過，激動的是努爾哈赤毫不猶豫地立了兒子多爾袞，難過的是努爾哈赤這棵大樹終要倒下了。
努爾哈赤急喘幾口氣又說：「皇太極的……才幹和軍功……在……在幾個孩子中無人能及，不過……」
他停了一下，費力地嚥了口唾沫，接著說：「聰明反被聰明誤，他……他沒有多爾袞耿直善良。多……多爾袞性情更像我，一定……一定會是個……個大英雄！」
阿巴亥的內心很複雜，心裡既激動又難過，還有些擔心，她說：「就怕……就怕四貝勒和其他貝勒不答應。」
努爾哈赤點了點頭，喘息著繼續說：「我已經派人去叫他們了！只有當著眾人的面……由……由我……我親口說出來，多爾……多爾袞才能安心繼位。」
說完，努爾哈赤又深深地看了阿巴亥一眼：「你們……你們母子三人才……才能安全！」
「大汗！」阿巴亥撲在努爾哈赤的懷裡，痛哭起來。
努爾哈赤伸手輕輕撫摸著阿巴亥的臉，慢慢說：「阿巴亥……你……你……你是我最愛……」
也許是用力太猛，努爾哈赤的話還沒說完，一口鮮血噴了出來。
「大汗！大汗！」阿巴亥驚恐地大叫。
「看來……看來……我……我……等不到……他們……我……我恐怕……要對不起你……了！」
努爾哈赤說完，又一口鮮血噴出，隨即，他撫摸阿巴亥的手掉了下來。他用最後一抹充滿柔情和憐愛的眼神掃了阿巴亥一眼，突然瞪圓了雙眼……
「大汗！大汗！」阿巴亥發出了尖利的叫聲。
一陣嘈雜的馬蹄聲蓋住了阿巴亥的淒厲叫聲，劃破了黑夜裡的天空……