胡雪巖講的是一個掘藏的故事。凡是大亂以後，撫緝流亡，秩序漸定，往往有人突然之間，發了大財，十九是掘到了藏寶的緣故。
埋藏金銀財定的不外兩種人。一種是原為富室，遇到刀兵之災，舉家逃難，只能帶些易於變賣的金珠之類，現銀古玩，裝入堅固不易壞的容器中，找一個難為人所注目的地方，深掘埋藏，等待亂後重回家園，掘取應用。如果這家人家，盡室遇害，或者知道這個秘密的家長、老僕，不在人世而又沒有機會留下遺言，這筆財富，便長埋地下，知不多少年以後，為哪個命中該發橫財的人所得。
再一種藏寶的，就是已經橫財就手之人，只以局勢大變，無法安享，暫且埋藏，徐圖後計。同治初年的太平軍，便不知埋藏了多少財寶。
太平軍一據通都大邑，各自找大家巨室以安，名為「打公館」。凡是被打過「公館」的人家，重歸家園後，每每有人登門求見，說「府上」某處有「長毛」埋藏的財物，如果主人家信了他的話，接下來便是談分帳，或者對半，或者四六——主人家拿六成，指點的人拿四成，最少也得三七分帳。掘藏有獲的固然也有，但投機的居多，反正掘不到無所損，落得根據流言去瞎撞瞎騙了。
太平軍敗走後的杭州城，亦與其他各地一樣，人們紛紛掘藏。胡雪巖有個表叔名叫朱寶如，頗熱中於此，他的妻子便是螺螄太太口中的「朱老太太」，相貌忠厚而心計極深，她跟她丈夫說：「掘藏要有路子。現在有條路子，你去好好留心，說不定時來運轉，會發橫財。」
「你說，路子在哪裡？」
「善後局。」她說：「雪巖是你表侄、你跟他要個善後局的差使，他一定答應。不過，你不要怕煩，要同難民混在一起，聽他們談天說地，靜悄悄在旁邊聽；一定會聽出東西來。」
朱寶如很服他妻子，當下如教去看胡雪巖，自願擔任照料難民的職司。
善後局的職位有好有壞，最好的是管認領婦女，有那年輕貌美，而父兄死於干戈流離之中，孤苦伶仃的，有人冒充親屬來領，只要跟被領的說通了，一筆謝禮，銀子上百。其次是管伙食，官采實，亦有極肥的油水。此外，抄抄寫寫、造造名冊，差使亦很輕鬆。只有照料難民，瑣碎煩雜而一無好處，沒有人肯幹。而朱寶如居然自告奮勇，胡雪巖非常高興。立即照派。
朱寶如受妻之教，耐著心跟衣衫襤褸、氣味惡濁的難民打交道，應付種種難題，細心聽他們在閒談之中所透露的種種秘聞，感情處得很好。有一天有個三十多歲江西口音的難民，悄悄向朱寶如說：「朱先生，我這半個多月住下來，看你老人家是很忠厚的人，我想到你府上去談談。」「喔，」朱寶如印象中，此人沉默寡言、亦從來沒有來麻煩過他，所以連他的姓都不知道，當即問說：「貴姓？」
「我姓程。」
「程老弟，你有啥話，現在這裡沒有人，你儘管說。」
「不！話很多，要到府上去談才方便。」
朱寶如想到了妻子的話。心中一動，便將此人帶回家。姓程的進門放下包裹，解下一條腰帶，帶子裡有十幾個金戒指。
「朱先生、朱太太，」此人說道：「實不相瞞，我做過『長毛』，現在棄暗投明，想拜你們兩老做乾爹、乾媽！不知道你們兩老，肯不肯收我？」
這件事來得有些突兀，朱寶如還在躊躇，他妻子看出包裹裡還有花樣，當即慨然答應：「我們有個兒子，年紀同你差不多，如今不在眼前。遇見你也是緣分，拜乾爹、乾媽的話，暫且不提，你先住下來再說。」
「不！兩老要收了我，認我當兒子，我有些話才敢說，而且拜了兩老，我改姓為朱，以後一切都方便。」
於是，朱寶如夫妻悄悄商量了一會，決定收這個乾兒子，改姓為朱，由於生於午年，起了個名字叫家駒。那十幾個金戒指，便成了他孝敬義父母的見面禮。
有了錢，什麼事都好辦了。朱寶如去賣掉兩個金戒指，為朱家駒打扮得煥然一新。同時沽酒買肉，暢敘「天倫」。
朱家駒彷彿從來沒有過過這樣的好日子，顯得非常高興，一面大塊吃肉、大碗喝酒，一面談他做「長毛」的經過。他是個孤兒，在他江西家鄉，為太平軍挑輜重，到了浙江衙州。太平軍放他回家，他說無家可歸，願意做「小長毛」。這就樣由衢州到杭州，但不久便又開拔了。
那是咸豐十年春天的事，太平軍的忠王李秀成，為解「天京」之圍，使了一條圍趙救燕之計。二月初由皖南進攻浙江，目的是要將圍金陵的浙軍總兵張玉良所部引回來，減輕壓力。二月二十七李秀成攻入杭州，到了三月初三，張玉良的援軍趕到，李秀成因為計已得施，又怕張玉良斷他的歸路，便棄杭州西走，前後只得五天的工夫。
朱家駒那時便在李秀成部下，轉戰各地，兵敗失散，為另一支太平軍所收容。他的長官叫吳天德，是他同一個村莊的人，極重鄉誼。所以朱家駒跟他的另一個同鄉王培利，成了吳天德的貼身「親兵」，深獲信任。
以後吳天德在一次戰役中受了重傷，臨死以前跟朱家駒與王培利說：「忠王第二次攻進杭州，我在那裡駐紮了半年，『公館』打在東城金洞橋。後來調走了，忠王的軍令很嚴，我的東面帶不走，埋在那裡，以後始終沒有機會再到杭州。現在我要死了，有這樣東西交給你們。」
說著，他從貼肉的口袋中，掏出一個油紙包，裡面是一張藏寶的圖。他關照朱家駒與王培利，設法找機會到杭州去掘藏，如果掘到了，作三股分，一股要送回他江西的老家。又叫朱家駒、王培利結為兄弟，對天盟誓，相約不得負義，否則必遭天譴。
「後來，我同我那位拜兄商量，把地圖一分為二，各拿半張，我們也一直在一起。這回左大人克復杭州，機會來了，因為我到杭州來過，所以由我冒充難民，行來探路，等找到了地方，再通知王培利，商量怎麼下手。」
「那麼，」朱寶如問：「你那姓王的拜把兄弟在哪裡？」
「在上海。只要我一封信去，馬上就來。」
「你的把兄弟，也是自己人。」朱寶如的老婆說：「來嘛！叫他來嘛！」
「慢，慢！」朱寶如搖搖手，「我們先來商量。你那張圖呢？」
「圖只有半張。」
朱家駒也是從貼肉的口袋中，取出一個油紙包，打開一看，半張地圖保存得很好，攤開在桌上抹平一看，是一張圖的上半張，下端剪成鋸齒形。想來就是「合符」的意思；另外那半張，上端也是鋸齒形，兩個半張湊成一起，吻合無間，才是吳天德交來的原因。
「這半張是地址。」朱家駒說：「下半張才是埋寶的細圖。」
這也可以理解，朱家駒在杭州住過五天，所以由他帶著這有地址的半張，先來尋覓吳天德當初「打公館」的原址。朱寶如細看圖上，註明兩個地點，一個是金洞橋，一個是萬安橋；另外有兩個小方塊，其中一個下注「關帝廟」，又畫一個箭頭，註明：「往南約三十步，坐東朝西。」沒有任何字樣的那一個小方塊，不言可知便是藏寶之處。
「這不難找。」朱寶如問：「找到了以後呢？」
「或者租，或者買。」
「買？」朱寶如躊躇著，「是你們長毛打過公館的房子，當然不會小，
買起來恐怕不便宜。」
「不要緊。」朱家駒說：「王培利會帶錢來。」
「那好！」朱寶如很高興地說，「這件事交給我來辦。」
「家駒！」他老婆問說：「不曉得裡面埋了點啥東西？」
「東西很多」
據說，埋藏之物有四五百兩金葉子、大批的珠寶首飾。埋藏的方法非常講究，珠寶首飾先用綿紙包好，置於瓷壇之中，用油灰封口，然後裝入鐵箱，外填石灰，以防潮氣，最後再將鐵箱置放於大木箱中，埋入地下。
朱寶如夫婦聽得這些話，滿心歡喜。當夜秘密商議，怕突然之間收了一個來歷不明的乾兒子，鄰居或許會猜疑，決定第二天搬家，搬到東城去住，為的是便於到金洞橋去覓藏寶之地。
等遷居己定，朱寶如便命義子寫信到上海，通知王培利到杭州，然後到金洞橋去踏勘。「家駒，」他說：「你是外鄉口音，到那裡去查訪，變成形跡可疑，諸多不便。你留在家裡，我一個人去。」
朱家駒欣然從命，由朱寶如一個人去悄俏查訪。萬安橋是杭州城內第一座大橋，為漕船所經之地，橋洞極高，橋東橋西各有一座關帝廟，依照與金洞橋的方位來看，圖上所指的關帝廟，應該是橋東的那一座，廟旁就是一家茶館，朱寶如泡了一壺茶，從早晨坐到中午，靜靜地聽茶客高談闊論。如是一連三天，終於聽到了他想要聽的話。
當然他想聽的便是有關太平軍兩次攻陷杭州，在這一帶活動的情形。自萬安橋到金洞橋這個範圍之內，太平軍住過的軍宅，一共有五處，其中方位與藏寶圖上相合的一處。主人姓嚴，是個進士。
這就容易找了。朱寶如出了茶店，看關帝廟前面，自北而南兩條巷子，一條寬，一條窄，進入寬的那條，以平常的腳步走了三十步，看到一塊刻有「泰山石敢當」字樣的石碑，以此為坐標，細細搜索坐東朝西的房屋，很快地發現有一家人家的門楣上，懸著一塊粉底黑字的匾額，赫然大書：「進士第」三字，自然就是嚴進士家了。
朱寶如不敢造次，先來回走了兩趟，一面走，一面觀察環境，這一處「進士第」的房子不是頂講究，但似乎不小。第二趟經過那裡，恰好有人出來，朱寶如轉頭一望。由轎廳望到二門，裡面是一個很氣派的大廳，因為怕惹人注目，他不敢多事逗留。回家先不說破，直到晚上上床，才跟他老婆密議，如何下手去打聽。
「我也不能冒冒失失上門，去問他們房子賣不賣，頂多問他們，有沒有餘屋出租。如果回你一句：沒有！那就只好走路，以後不便再上門，路也就此斷了。」
他的老婆計謀很多，想了一下說：「不是說胡大先生在東城還要立一座施粥廠？你何不用這個題目去搭訕？」
「施粥廠不歸我管。」
「怕啥？」朱家老婆說：「公益事情，本來要大家熱心才辦得好，何況你也是善後局的。」
「言之有理。」朱室如說：「明天家駒提起來，你就說還沒有找到。」
「我曉得，我會敷衍他的。」
朱家老婆真是個好角色，將朱家駒的飲食起居，照料得無微不至，因此，對於尋覓藏寶之地遲遲沒有消息，朱家駒並不覺得焦急難耐。而事實上，朱寶如在這件事上，已頗有進展了。
朱寶如做事也很扎實，雖然他老婆的話不錯，公益事情要大家熱心，他盡不妨上門去接頭，但總覺得有胡雪巖的一句話，更顯得師出有名。
在胡雪巖，多辦一家施粥廠，也很贊成，但提出一個相對條件，要朱寶如負責籌備，開辦後，亦歸朱玉如管理。這是個意外的機緣，即使掘寶不成，有這樣一個粥廠在手裡，亦是發小財的機會，所以欣然許諾。
於是興沖沖地到嚴進士家去拜訪，接待的是嚴家的一個老僕叫嚴升。等朱寶如道明來意，嚴升表示他家主人全家避難在上海，他無法作主，同時抄了他家主人在上海的地址給他，要他自己去接頭。
「好的，」朱寶如問道：「不過，有許多情形，先要請你講講明白，如果你家主人答應了，這房子是租還是賣？」
「我不曉得。」嚴升答說：「我想既然是做好事，我家老爺說不定一文不要，白白出借。」
「不然。」朱寶如說：「一做了施粥廠，每天多少人進進出出，房子會糟蹋得不成樣子。所以我想跟你打聽打聽，你家主人的這所房子，有沒有意思出讓？如果有意，要多少銀子才肯賣？」
「這也要問我家老爺。」嚴升又說：「以前倒有人來問過，我家老爺只肯典，不肯賣。因為到底是老根基，典個幾年，等時世平定了，重新翻造，仍舊好住。」
於是朱寶如要求看一看房子，嚴升很爽快地答應了。這一所坐東朝西的住宅，前後一共三進，外帶一個院落，在二廳之南，院子裡東西兩面，各有三楹精舍，相連的兩廊，中建一座平地升高、三丈見方的亭子。
院子正中，石砌一座花壇，高有五尺，「攔土」的青石，雕摟極精。據嚴升說，嚴家老大爺善種牡丹，魏紫姚黃，皆為名種，每年春天，牡丹盛放時，嚴老太爺都會在方亭中設宴，飲酒賞花，分韻賦詩，兩廊牆壁上便嵌著好幾塊「詩碑」。當然，名種牡丹，早被摧殘，如今的花壇上只長滿了野草。
朱寶如一面看，一面盤算，嚴家老大爺既有此種花的癖好，這座花壇亦是專為種牡丹所設計，不但所費不貨，而且水土保持，亦有特別講究，所以除非家道中替，決捨不得賣屋。出典則如年限不長，便可商量。逃難在上海的杭州士紳，幾乎沒有一個為胡雪巖所未曾見過，有交情的亦很不少，只要請胡雪巖出面寫封信，應無不成之理。
哪知道話跟他老婆一說，立即被駁，「你不要去驚動胡大先生。」她說：「嚴進士同胡大先生一定有交情的，一封信去，說做好事，人人有份，房子定在那裡，你儘管用。到那時候，輪不著你作主，就能作主，也不能關起大門來做我們自己的事！你倒想呢？」
朱寶如如夢方醒，「不錯，不錯！」他問：「那麼，照你看，應該怎麼樣下手？」
「這件事不要急！走一步，想三步，只要穩當踏實，金銀珠寶埋在那裡，飛不掉的」
朱家老婆扳著手指，第一、第二的，講得頭頭是道：
第一，胡雪巖那裡要穩住，東城設粥廠的事，不能落到旁人手裡。
第二，等王培利來了，看他手上有多少錢，是現銀，還是金珠細軟？如
果是金珠細軟，如何變賣？總要籌足了典屋的款子，才談到第三步。
第三步便是由朱寶如親自到上海去一趟，托人介紹嚴進士談判典屋。至
於如何說詞，看情形而定。
「總而言之一句話，這件事要做得隱秘。胡大先生這著棋，不要輕易動用，因為這著棋力量太大、能放不能收，事情就壞了。」
朱寶如諾諾連聲。遇到胡雪巖問起粥廠的事，他總是以正在尋覓適當房屋作回。這件事本就是朱寶如的提議，他不甚起勁，胡雪巖也就不去催問了。
不多幾天王培利有了回信，說明搭乘航船的日期。扣準日子，朱寶如帶著義子去接到了，帶回家中，朱家駒為他引見了義母。朱寶如夫婦便故意避開，好讓他們密談。
朱家駒細談了結識朱寶如的經過，又盛讚義母如何體帖。王培利的眼光比朱家駒厲害，「你這位乾爹，人倒不壞。」他說：「不過你這位義母我看是很厲害的角色。」
「精明是精明的，你說厲害，我倒看不出來。」「逢人只說三分話，未可全拋一片心。」王培利問：「地方找到了沒有？」
「聽我乾爹說，有一處地方很像，正在打聽，大概這幾天會有結果。」
「怎麼是聽說？莫非你自己沒有去找過？」
「我不便出面。」朱家駒問：「你帶來多少款子？」
「一萬銀子。」
「在哪裡？」
王培利拍拍腰包，「阜康錢莊的票子。」
「圖呢？」
「當然也帶了。」王培利說：「你先不要同你乾爹、乾媽說我把圖帶來了，等尋到地方再說。」
「這」朱家駒一愣，「他們要問起來我怎麼說法？」
「說在上海沒有帶來。」
「這不是不誠嗎？」朱家駒說：「我們現在是靠人家，自己不誠，怎麼能期望人家以誠待我？」
王培利想了一下說：「我有辦法。」
是何辦法呢？他一直不開口。朱家駒忍不住催問：「是什麼辦法，你倒說出來商量。」
「防人之心不可無。我們人地生疏，他要欺侮我們很容易，所以一定要想個保護自己的辦法。」王培利說：「我想住到客棧裡去，比較好動手。」
「動什麼手？」
「你不要管。你只要編造個什麼理由，讓我能住到客棧裡就行了。」
「這容易。」
朱家駒將他的義父母請了出來，說是王培利有兩個朋友從上海來找他。在家不甚方便，想到客棧裡去住幾天，等會過朋友以後，再搬回來住。
朱寶如夫婦哪裡會想到，剛到的生客，已對他們發生猜疑，所以一口答應，在東街上替王培利找了一家字號名為「茂興」的小客棧，安頓好了，當夜在朱家吃接風酒，談談身世經歷，不及其他。
到得二更天飯罷，朱家老婆拿出來一床半新半舊、洗得極乾淨的鋪蓋，「家駒，」她說：「客棧裡的被褥不乾淨，你拿了這床鋪蓋，送你的朋友去。」
「你看，」忠厚老實的朱家駒，臉上象飛了金似地對王培利說：「我干
媽想得這樣周到。」
其實，這句話恰好加重了王培利的戒心。到得茂興客棧，他向朱家駒說：「你坐一坐，就回去吧。你乾媽心計很深，不要讓她疑心。」
「不會的。」朱家駒說，「我乾媽還要給我做媒，是她娘家的侄女兒。」
王培利淡淡一笑，「等發了財再說。」他還有句沒有說出來的話：你不要中了美人計。
「現在談談正事。」朱家駒問：「你說的『動手』是動什麼？」
王培利沉吟了一會。他對朱家駒亦有些不大放心，所以要考慮自己的密計，是不是索性連他亦一併瞞過？
「怎麼樣？」朱家駒催問著：「你怎麼不開口？」
「不是我不開口。」王培利說：「我們是小同鄉，又是一起共過患難的，真可以說是生死禍福分不開的弟兄。可是現在照我看，你對你乾爹、乾媽，看得比我來得親。」
「你錯了。」朱家駒答說：「我的乾爹、乾媽，也就是你的，要發財，大家一起發。你不要多疑心。」
王培利一時無法駁倒他的話，但有一點是很清楚的，如果繼續再勸下去，朱家駒可能會覺得他在挑撥他們義父母與義子之間的關係。大事尚未著手，感情上先有了裂痕，如果朱家駒索性靠向他的義父母，自己人單勢孤，又在陌生地方，必然吃虧。
於是他擺出領悟的臉色說道：「你說得不錯，你的乾爹、乾媽，就是我的，明天我同你乾爹談。你的半張圖帶來了沒有？」
「沒有。那樣重要的東西，既有了家了，自然放在家裡。」朱家駒又問：
「你是現在要看那半張國？」
「不是，不是。」王培利說：「我本來的打算是，另外造一張假圖，下面鋸齒形的地方，一定要把你那半張圖覆在上面，細心剪下來，才會嚴絲合縫，不露半點破綻。現在就不必了。」
「你的法子真絕。」朱家駒以為王培利聽他的開導，對朱寶如夫婦恢復了信心，很高興地說：「你住下去就知道了，我的乾爹、乾媽真的很好。」
「我知道。」
「我要走了。」朱家駒起身說道：「明天上午來接你去吃中飯。」
「好！明天見。」王培利拉住他又說，「我對朱家老夫婦確是有點誤會，不過現在已經沒有了。我們剛剛兩個人說的話，你千萬不要跟他們說，不然我就不好意思住下去了。」
「我明白，我明白。」朱家駒連連點頭，「我又不是三歲小孩子，不識得輕重。」
等朱家駒一走，王培利到櫃房裡，跟帳戶借了一副筆硯，關起門來「動手」。
先從箱子裡取出來一本《縉紳錄》，將夾在書頁中的一張紙取出來，攤開在桌上，這張紙便是地圖的一半。王培利剔亮油燈，伏案細看，圖上畫著「川」字形的三個長方塊，上面又有一個橫置而略近於正方形的方塊，這個方塊的正中，畫出骰子大小的一個小方塊，中間圓圓的一點便是藏寶之處。看了好一會，開始磨墨，以筆懦染。在廢紙上試了墨色濃淡，試到與原來的墨跡相符，方始落筆，在地圖上隨意又添畫了四個骰子大的方塊，一樣也在中間加上圓點。
畫好了再看，墨色微顯新舊，仔細分辨，會露馬腳。王培利沉吟了一會，將地國覆置地上，再取一張骨牌凳，倒過來壓在地上，然後閂上了房門睡覺。
第二天一早起來。頭一件事便是看那半張地圖，上面已沾滿了灰塵，很小心地吹拂了一番，浮塵雖去，墨色新舊的痕跡，都被遮掩得無從分辨了。
王培利心裡很得意，這樣故佈疑陣，連朱家駒都可瞞過，就不妨公開了。於是收好了圖，等朱家駒來了，一起上附近茶館洗臉吃點心。
「我們商量商量。」朱家駒說：「昨天晚上回去以後，我乾爹問我，你有沒有錢帶來？我說帶來了。他說：他看是看到了一處，地方很像。沒有錢不必開口，有了錢就可以去接頭了。或典或買，如果價錢談得攏，馬上可以成交。」
「喔，」王培利問：「他有沒有問，我帶了多少錢來？」
「沒有。」
王培利點點頭，停了一下又說：「我們小錢不能省，我想先送他二百兩銀子作見面禮。你看，這個數目差不多吧？」
「差不多了。」
「阜康錢莊在哪裡？」王培利說：「我帶來的銀票都是一千兩一張的，要到阜康去換成小票子。」
「好！等我來問一問。」
找到茶博士，問明阜康錢莊在清和坊大街，兩人惠了茶資，安步當車尋了去。東街到清河坊大街著實有一段路，很辛苦地找到了，大票換成小票，順便買了四色水禮，雇小轎回客棧。
「直接到我乾爹家，豈不省事？」
「你不是說，你乾爹會問到地圖？」王培利說：「不如我帶了去，到時候看情形說話。」
「對！這樣好。」
於是，先回客棧，王培利即將那本《縉紳錄》帶在身邊，一起到了朱家。恰是「放午炮」的時候，朱家老婆已燉好了一隻肥雞，在等他們吃飯了。
「朱大叔、朱大嬸，」王培利將四色水禮，放在桌上，探手入懷，取出一個由阜康要來的紅封袋，雙手奉上，「這回來得匆匆忙，沒有帶東西來孝敬兩位，只好折干了。」
「沒有這個道理。」朱寶如雙手外推，「這四樣吃食東西，你買也就買來了，不去說它，折干就不必了。無功不受祿。」
「不，不！以後打擾的時候還多，請兩老不要客氣。」王培利又說：「家駒的乾爹、乾媽，也就是我的長輩，做小輩的一點心意，您老人家不受，我心裡反倒不安。」
於是朱家駒也幫著相勸，朱寶如終於收了下來，抽個冷子打開來一看，是一張二百兩銀子的銀票，心裡很高興，看樣子王培利帶的錢不少，便掘寶不成，總還可以想法子多挖他幾文出來。
一面吃飯，一面談正事，「找到一處地方，很像。吃過飯，我帶你們去看看。」朱寶如問：「你那半張地圖帶來了沒有？」
「帶來了。」王培利問：「朱大叔要不要看看？」
「不忙，不忙！」朱寶如說：「吃完飯再看。」
到得酒醉飯飽，朱家老婆泡來一壺極釅的龍井，為他們解酒消食。一面喝茶，一面又談到正事，王培利關照朱家駒把他所保存的半張地圖取出來，然後從《縉紳錄》中取出他的半張，都平鋪在方桌，犬牙相錯的兩端，慢慢湊攏，但見嚴絲合縫，吻合無間，再看墨色濃淡，亦是絲毫不差，確確實實是一分為二的兩個半張。
這是王培利有意如此做作，這樣以真掩假，倒還不光是為了瞞過朱寶如，主要的還在試探朱家駒的記憶，因為當初分割此圖時，是在很匆遽的情況之下，朱家駒並未細看，但即令只看了一眼，圖上骰子大的小方塊，只有一個，他可能還記得，看真圖上多了幾個小方塊，必然想到他已動過手腳，而目的是在對付朱寶如，當然擺在心裡，不會說破，事後談論，再作道理。倘或竟不記得，那就更容易處置了。
因而在一起看圖時，他很注意朱家駒的表情，使得他微覺意外的是，朱家駒雖感困惑，而神情與他的義父相同：莫名其妙。
「畫了小方塊的地方，當然是指藏寶之處！」朱寶如問：「怎麼會有這麼多地方？莫非東西太多，要分開來埋？」
「這也說不定。」王培利回答。
「不會。」朱家駒接口說道：「我知道只有一口大木箱。」
此言一出，王培利心中一跳，因為快要露馬腳了，不過他也是很厲害的角色，聲色不動地隨機應變。
「照這樣說，那就只有一處地方是真的。」他說：「其餘的是故意畫上去的障眼法。」
「不錯，不錯！」朱寶如完全同意他的解釋：「前回『聽大書』說《三國演義》，曹操有疑家七十三。大概當初怕地圖萬一失落，特為仿照疑家的辦法，佈個障眼法。」
王培利點點頭，順勢瞄了朱家駒一眼，只見他的困惑依舊，而且似乎在思索什麼，心裡不免有些嘀咕，只怕弄巧成拙，而且也對朱家駒深為不滿，認為他笨得跟木頭一樣，根本不懂如何叫聯手合作。
「我在上海，有時候拿圖出來看看，也很奇怪，懊悔當時沒有問個明白。不過，只要地點不錯，不管它是只有一處真的也好，是分開來藏寶也好，大不了多費點事，東西總逃不走的。」
聽得這一說，朱家駒似乎釋然了，「乾爹，」他說：「我們去看房子。」
「好！走吧！」
收好了圖，起身要離去時，朱家老婆出現在堂屋中，「今天風大，」她對她丈夫說：「你進來，添一件衣服再走。」
「還好！不必了。」朱寶如顯然沒有懂得他老婆的用意。
「加件馬褂。我已經拿出來了。」
說到第二次，朱寶如才明白，是有話跟他說，於是答一聲：「也好！」
隨即跟了過去。
在臥室中，朱家老婆一面低著頭替丈夫扣馬褂鈕扣，一面低聲說道：「他們兩個人的話不大對頭，姓王的莫非不曉得埋在地下的，只有一口箱子。」
一言驚醒夢中人，朱寶如頓時大悟，那張圖上的奧妙完全識透了，因而也就改了主意。到了嚴進士所住的那條弄堂，指著他間壁的那所房子說：「喏，那家人家，長毛打過公館，只怕就是。」
「不知道姓什麼？」
「聽說姓王。」朱寶如信口胡說。
「喔！」王培利不作聲，回頭關帝廟，向朱家駒使個眼色，以平常腳步，慢慢走了過去，當然是在測量距離。
「回去再談吧！」朱寶如輕聲說道：「已經有人在留意我們了。」
聽這一說，王培利與朱家駒連頭都不敢抬，跟著朱寶如回家。
原來朝廷自攻克金陵之後，雖對太平軍有所謂「脅從不問」的處置，但同時「盤查奸宄」，責有攸歸的地方團練，亦每每找他們的麻煩，一言不合，便可帶到「公所」去法辦，所以朱家駒與王培利聽說有人注目，便會緊張。
到家吃了晚飯，朱家駒送王培利回客棧，朱寶如對老婆說：「虧得你提醒我，我才沒有把嚴進士家指給他們看，省得他們私下去打交道。」
「這姓王的不老實，真的要防衛他。」朱家老婆問道：「那張圖我沒有看見，上面是怎麼畫的？」
「喏！」朱寶如用手指在桌面上比劃，「一連三個長方塊，上面又有一個橫擺的長方塊，是嚴進士家沒有錯。」
「上面寫明白了？」
「哪裡！寫明白了，何用花心思去找？」
「那麼，你怎麼斷定的呢？」
「我去看過嚴家的房子啊！」朱寶如說，「他家一共三進，就是三個長方塊，上面的那一個，就是嚴老太爺種牡丹的地方。」
「啊、啊，不錯。你一說倒像了。」朱家老婆又問：「聽你們在談，藏寶的地方，好像不止一處，為啥家駒說只有一個木箱。」
「這就是你說的，姓王的不老實。」朱寶如說：「藏寶的地方只有一處，我已經曉得了。」
「在哪裡？」
「就是種牡丹的那個花壇。為啥呢？」朱寶如自問自答，「畫在別處的方塊，照圖上看，都在房子裡，嚴家的大廳是水磨青磚，二廳、三廳鋪的是地板，掘開這些地方來藏寶，費事不說，而且也不能不露痕跡，根本是不合情理的事。這樣一想，就只有那個露天之下的花壇了。」
「那麼，為啥會有好幾處地方呢？」
「障眼法。」「障眼法？」朱家老婆問道：「是哪個搞的呢？」
「說不定就是王培利。」
朱家老婆想了一下說：「這樣子你先不要響，等我來問家駒。」
「你問他？」朱寶如說：「他不會告訴王培利？那一來事情就糟了。」
「我當然明白。」朱家老婆說：「你不要管，我自有道理。」
當此時也，朱家駒與王培利亦在客棧中談這幅藏寶的地圖。朱家駒的印象中那下半幅圖，似乎乾乾淨淨，沒有那麼多骰子大小的小方塊。王培利承認他動了手腳，而且還埋怨朱家駒，臨事有欠機警。
「我已經跟你說過了，我們防人之心不可無，你當時應該想得到的，有什麼不大對勁的地方，儘管擺在肚子裡，慢慢再談，何必當時就開口，顯得我們兩個人之間就有點不搭調！」
朱家駒自己也覺得做事說話，稍欠思量，所以默默地接受他的責備，不過真相不能不問，「那麼，」他問，「到底哪一處是真的呢？」
王培利由這一次共事的經驗，發覺朱家駒人太老實，他也相信「老實乃無用之別名」這個說法，所以決定有所保留，隨手指一指第一個長方塊的上端的一個小方塊說：「喏，這裡。」
「這裡！」朱家駒皺著眉問：「這裡是什麼地方呢？」
「你問我，我去問哪個？」王培利答說：「今天我們去看的那家人家，大致不錯，因為我用腳步測量過，那裡坐東朝西，能夠進去看一看，自然就會明白。現在要請你乾爹多做的一件事，就是想法子讓我進去查看。看對了再談第二步。」
「好！我回去跟我乾爹講。」
到得第二天，朱寶如一早就出門了，朱家駒尚無機會談及此事。他的乾媽卻跟他談起來了，「家駒，」她說，「我昨天聽你們在談地圖，好像有的地方，不大合情理。」
「是。」朱家駒很謹慎地答說：「乾媽是覺得哪裡不大合情理？」
「人家既然把這樣一件大事托付了你們兩個，當然要把話說清楚，藏寶的地方應該指點得明明白白。現在好像有了圖同沒有圖一樣。你說是不是呢？」
「那」朱家駒說：「那是因為太匆促的緣故。」
「還有，」朱家老婆突然頓住，然後搖搖頭說：「不談了。」
「乾媽，」朱家駒有些不安：「有什麼話，請你儘管說。」
「我說了，害你為難，不如不說。」
「什麼事我會為難？乾媽，我實在想不出來。」
「你真的想不出來？」
「真的。」
「好！我同你說。你如果覺得為難，就不必回話。」
「不會的。乾媽有話問我，我一定照實回話。」
「你老實，我曉得的。」
意在言外，王培利欠老實。朱家駒聽懂了這句話，裝作不懂。好在這不是發問，所以他可以不作聲。
「家駒，」朱家老婆問：「當初埋在地下的，是不是一口箱子？」
「是。」
「一口箱子，怎麼能埋好幾處地方？」
這一問，朱家駒立即就感覺為難了，但他知道，決不能遲疑，否則即使說了實話，依然不能獲得信任。
因此，他很快地答說：「當然不能。昨天晚上我同王培利談了好半天，我認為藏寶的地方，只有一處，至於是哪一處，要進去查看過再說。培利現在要請於爹想法子的，就是讓我們進去看一看。」
「這恐怕不容易，除非先把房子買下來。」
「買下來不知道要多少錢？」
「還要去打聽。」朱家老婆說：「我想總要兩三千銀子。」
「兩三千銀子是有的。」朱家駒說，「我跟培利來說，要他先把這筆款子撥出來，交給乾爹。」
「那倒不必，」朱家老婆忽然問道：「家駒，你到底想不想成家？」
「當然想要成家。」朱家駒說：「這件事，要請乾媽成全。」
「包在我身上。」朱家老婆問說：「只要你不嫌愛珠。」
愛珠是她娘家的侄女兒，今年二十五歲，二十歲出嫁，婚後第二年，丈夫一病身亡，就此居孀。她所說的「不嫌」，意思便是莫嫌再醮之婦。
朱家駒卻沒有聽懂她的話，立即答說：「像愛珠小姐這樣的人品，如說我還要嫌她，那真正是有眼無珠了。」
原來愛珠生得中上之姿，朱家駒第一次與她見面，便不住地偷覷，事後談起來讚不絕口。朱家老婆拿她來作為籠絡的工具，是十拿九穩的事。不過，寡婦的身份，必須說明。她記得曾告訴過朱家駒，但可能因為輕描淡寫之故，他沒有聽清楚，此刻必須再作一次說明。
「我不是說你嫌她的相貌，我是說，她是嫁過人的。」
「我知道，我知道。乾媽跟我說過。這一層，請乾媽放心，我不在乎。不過，」朱家駒問：「不知道她有沒有兒女？」
「這一層，你也放心好了，決不會帶拖油瓶過來的。她沒有生過。」
「那就更好了。」朱家駒說：「乾媽，你還有沒有適當的人，給培利也做個媒。」
「喔，他也還沒有娶親？」
「娶是娶過的，是童養媳，感情不好，所以他不肯回江西。」
「既然他在家鄉有了老婆，我怎麼好替他做媒？這種傷陰騭的事情，我是不做的。」
一句話就輕輕巧巧地推脫了。但朱家駒還不死心，「乾媽，」他說：「如果他花幾個錢，把他的童養媳老婆休回娘家呢？」
「那，到了那時候再說。」朱家老婆說：「你要成家，就好買房子了。你乾爹今天會托人同姓王的房主去接頭，如果肯賣，不曉得你錢預備了沒有？」
「預備了。」朱家駒說：「我同王培利有一筆錢，當初約好不動用，歸他保管，現在要買房子，就用那筆錢。」
「那麼，是你們兩個人合買，還是你一個人買。」
「當然兩個人合買。」
「這怕不大好。」朱家老婆提醒他說：「你買來是要自己住的，莫非他同你一起住？」
朱家駒想了一下說：「或者我另外買一處。藏寶的房子一定要兩個人合買。不然，好像說不過去。」
「這話也不錯。」朱家老婆沉吟了一會說：「不過，你們各買房子以外、你又單獨要買一處，他會不會起疑心呢？」
「乾媽，你說他會起什麼疑心？」
「疑心你單獨買的房子，才真的是藏寶的地方。」
「只要我的房子不買在金洞橋、萬安橋一帶，兩處隔遠了自然就不會起疑心。」
聽得這話，朱家老婆才發覺自己財迷心竅，差點露馬腳。原來她的盤算是，最好合買的是朱寶如指鹿為馬的所謂「王」家的房子，而朱家駒或買或典，搬入嚴進士家，那一來兩處密邇，藏寶之地，一真一偽，才不會引起懷疑。幸而朱家駒根本沒有想到，她心目中已有一個嚴進士家，才不至於識破天機，然而，也夠險的了。
言多必失，她不再跟朱家駒談這件事了。到晚來，夫婦倆在枕上細語，秘密商議了大半夜，定下一條連環計，第一套無中生有，第二套借刀殺人，第三套過河拆橋，加緊佈置，次第施行。
第二天下午，朱寶如回家，恰好王培利來吃夜飯。朱寶如高高興興地說：「路子打到了，房主不姓王，姓劉。我有個『瓦搖頭』的朋友，是劉家的遠房親戚，我托他去問了。」
杭州人管買賣房屋的掮客，叫做「瓦搖頭」。此人姓孫行四，能言善道，十分和氣，朱寶如居間讓他們見了面，談得頗為投機。提到買劉家房子的事，孫四大為搖頭，連聲：「不好！不好」
「怎麼不好？」朱家駒問說。
「我同老朱是老朋友，不作興害人的。劉家的房子不乾淨。」
「不乾淨？有狐仙？」
「狐伸倒不要緊，初二、十六，弄四個白灼雞蛋，二兩燒酒供一供就沒事了。」孫四放低了聲音說：「長毛打公館的時候，死了好些人在裡頭，常常會鬧鬼。」
聽這一說，王培利的信心越發堅定，「孫四爺，」他說，「我平生就是不相信有鬼。」
「何必呢？現在好房子多得很。劉家的房子看著沒人要，你去請教他，他倒又奇貨可居了，房價還不便宜，實在犯不著。」
話有點說不下去了，王培利只好以眼色向朱寶如求援。
「是這樣的，」朱寶如從容說道：「我這個乾兒子同他的好朋友，想在杭州落戶，為了離我家近，所以想合買劉家的房子。他們是外路人，不知道這裡的情形。我是曉得的，劉家的房子不乾淨，我也同他們提過，他們說拆了翻造，就不要緊了。啊，」
看著王培利、朱家駒說：「將來翻造的時候，你們到龍虎道張天師的鎮宅神符下來，就更加保險了。」
「是，是！」朱家駒說：「我認識龍虎山上清宮的一個『法官』，將來請他來作法。」
「孫四哥，你聽見了，還是請你去進行。」
「既然有張夭師保險，就不要緊了。好的，我三天以後來回話。」
到了第三天，回音來了，情況相當複雜，劉家的房子，由三家人家分租，租約未滿，請人讓屋要貼搬家費，所以屋主提出兩個條件，任憑選擇。
「房價是四千兩，如果肯貼搬家費每家二百兩，一共是四千六百兩，馬上可以成契交屋；倘或不肯貼搬家費，交屋要在三個月之後，因為那時租約到期，房子就可以收回。」
朱寶如又說：「當然，房價也不能一次交付，先付定洋，其餘的款子，存在阜康錢莊，交產以後兌現，你們看怎麼樣？」
「乾爹，你看呢？」朱家駒問：「房價是不是能夠減一點？」
「這當然是可以談的。我們先把付款的辦法決定下來。照我看第二個辦法比較好，三個月的工夫，省下六百兩，不是個小數。」
「到了那時候，租戶不肯搬，怎麼辦？」王培利問。
「我也這樣子問孫者四，他說一定會搬，因為房主打算讓他們白住三個月，等於就是貼的搬家費。」朱寶如又說：「而且，我們可以把罰則訂在契約裡頭，如果延遲交屋，退回定洋，再罰多少，這樣就萬無一失了。」
「既然如此，我們就先付定洋，等他交產，餘款付清，」王培利問：「何必要我們把餘款存在錢莊裡？」
「其中有個道理」
據說姓劉的房主從事米業，目前正在擴充營業的打備向阜康錢莊借款，以房子作抵，但如出賣了，即無法如阜康錢莊知道他有還款的來源，情況就不同了。
「我們存了這筆款子在阜康，就等於替他作了擔保，放款不會吃倒帳，阜康當然就肯借了。」朱寶如又說：「我在想，款子存在阜康，利息是你們的，並不吃虧，而且這一來，我們要殺他的價，作中的孫老四，也比較好開口了，這件事，你們既然托了我，我當然要前前後後，都替你們盤算到，不能讓你們吃一點虧。」
「是，是。」王培利覺得他的話不錯，轉臉問朱家駒：「就這樣辦吧？」
「就這樣辦。」朱家駒說：「請乾爹再替我們去講講價錢。」
「好，我現在就同孫老四去談。晚上我約他來吃飯，你們當面再談。」
朱寶如隨即出門。他老婆為了晚上款客，挽個菜籃子上了小菜場，留著朱家駒看家，正好讓他把存在心裡已經好幾天的話，說了出來。
首先是談他預備成家，同時也把他請他乾媽為王培利作媒的話，據實相告，「我們是共患難的兄弟，我一直想同你在一起。」朱家駒說：「我們做過長毛，回家鄉也不易生活，杭州是好地方，在這裡發財落戶，再好都沒有。你另外娶老婆的事，包在我身上，一定替你辦好。」
這番話說得很動聽，而且由於朱家老婆這些日子以來噓寒問暖的慇勤，王培利的觀感已多少有所改變，因而也就很起勁地跟朱家駒認真地談論落戶杭州的計劃。
「劉家的房子，死了那麼多人，又鬧鬼，是一處凶宅，決不能住人。等我們掘到了寶藏，反正也不在乎了，賤價賣掉也無所謂了。你說是不是？」
「一點不錯。」王培利說，「與其翻造，還不如另外買房子來住。」
「就是這話羅！」朱家駒急轉直下地說：「培利，我成家在先，要我成了家，才能幫你成家。所以我現在就想買房子，或者典一處，你看怎麼樣？」
「這是好事，我沒有不贊成之理。」
「好！」朱家駒非常高興地說：「這才是患難弟兄。」
王培利點點頭，想了一會說：「你買房子要多少錢？」
「目前當然只好將就，夠兩個人住就可以了。培利，我想這樣辦，我們先提出一筆款子，專門為辦『正經事』之用；另外的錢，分開來各自存在錢莊裡，歸自己用。當然，我不夠向你借，你不夠向我借，還是好商量的。」
王培利考慮了一下，同意了。帶來一萬銀子，還剩下九千五；提出四千五作為「公款」，開戶用兩個圖章。剩下五千，各分兩千五，自行處置。
這一談妥當了，彼此都有以逸待勞之感，所以當天晚上跟孫四杯酒言歡時，王培利從容還價，而孫四是中間人的地位，只很客氣地表示，盡力跟房主去交涉，能把房價壓得越低越好。在這樣的氣氛之下，當然談得十分投機，盡歡而散。
等孫四告辭，王培利回了客棧，朱家駒將他與王培利的協議，向乾爹乾媽，和盤托出。
朱寶如有了這個底子，便私下去進行他的事，托辭公事派遣到蘇州，實際上是到上海走了一趟，打著胡雪巖的招牌，見到了嚴進士，談到典房的事。
嚴進士一口應承，寫了一封信，讓他回杭州跟他的一個侄子來談細節。
一去一回，花了半個月的工夫。朱家駒與王培利買劉家房子的事，亦已談妥，三千四百兩銀子，先付零數，作為定洋，餘下三千，在阜康錢莊立個折子，戶名叫「朱培記」，現刻一顆圖章，由王培利收執，存折交朱家駒保管。草約亦已擬好，三個月之內交屋，逾期一天，罰銀十兩；如果超過一個月，合約取消，另加倍退還定洋。
「乾爹，」朱家駒說：「只等你回來立契約。對方催得很急，是不是明天就辦了它？」
「不忙，不忙！契約要好好看，立契也要挑好日子。」
事實上，是三套連環計耍第二套了。朱寶如剛剛回來，需要好好佈置一番。