陳湯的作戰計劃又作了一次修改。主要的是根據皇帝的意思，以少量的兵力，求最大的戰果這個宗旨，重新部署。
計劃中只動用五百精兵，而以極端機密與準確的行動，劫持呼韓邪個人。然後由皇帝特頒恩命，不但釋放，而且仍許他作妹婿。這樣才能使得呼韓邪心悅誠服。
以五百精兵而能獲此結果，皇帝是絕不會再受到任何批評的。但是，能不能有這樣的結果，當然是件可懷疑之事。
「你有多少把握？」皇帝很認真地問陳湯。
「臣不敢說。」陳湯答說：「如果照臣的計劃完全辦到，有十足的把握，否則一點把握都沒有。」
「啟奏皇上，」石顯插嘴說道：「此事非成即不成，並無第三個結果。」
勝有大勝小勝，敗有大敗小敗，甚至不勝亦不敗。而照陳湯的計劃，不是劫持呼韓邪獲得大勝，就是包括陳湯在內的五百人全軍覆沒。其間的關係甚大，皇帝不能不慎重考慮。
「成敗的關鍵，決於將出發之時。」陳湯為皇帝進一步指出：「如果一切都能表現出和親的誠意，能夠瞞得過毛延壽，就能瞞住呼韓邪，致勝可必。否則，不如不行此計劃。」整個計劃的要點，就在瞞天過海，要連太后都能瞞得過。
這一點，皇帝倒是可以同意。但為了求其「真有其事」，讓昭君從眾目睽睽之下，登車出京，換馬出關。這一點，皇帝始終不能放心。
「欲先取之，必先予之。」石顯勸皇帝說：「臣極信任陳湯，願皇上亦復如此！」
石顯說話一向謹慎，這句話卻失言了，皇帝怫然不悅，「莫非我就不信任陳湯？」他很嚴厲地詰責：「你是從那裡看出來的？倒還我一個證據看。」
石顯知道話說錯了，頓首請罪：「臣出言無狀，請皇上治以應得之罪。」
皇帝當然不會真的怒不可遏，只是方在用兵，需要陳湯出死力之際，怕因為石顯的話，而引起誤會，縱非寒心，亦會洩氣，所以這時候亦仍是著重在解釋。
「陳湯的忠勇，我所深知，怎會不信任他？我只是怕出一點差錯，全功盡棄。」皇帝停了一下又說：「長公主身體甚弱，如果長途跋涉，中途致病，豈非會誤了全局？所以我覺得應該從長計議，不是對陳湯的計劃懷疑。」
陳湯已深切瞭解皇帝的用心。宰相為他差點受責，而皇帝又這樣唯恐他誤會，說起來實在令人既感激，又不安，因而趕緊俯伏在地，惶恐地說：「皇上不以臣為不肖，天語褒獎，愧感無地。臣所計劃，原有不切實際之處，容臣再細加籌劃。」
「也好！反正時候也還早，計劃亦不費事，盡不妨從容計議。」
等退出殿來，陳湯又向石顯道歉，對他的全力支持，也表示了謝意。可是談到計劃，他覺得沒有什麼可以修改之處。
「嗨，陳將軍！」石顯頗為不滿：「既然計劃無可修改，你怎麼在皇上面前又另是一套話呢？」
「不是那麼說，聖怒不解，莫非真的再讓中書受責備？」
「說起來倒是為我！」石顯苦笑著說：「也罷，且回我那裡好好商量去。」
「是！」陳湯緊接著又說：「不過，到得相府，中書跟我應該是怎麼一個臉色，最好先說好。」
「何以呢？」石顯問了這一句才想到：「是為了毛延壽？」
「是啊！毛延壽日夜在窺視，雖然機密保持得很好，可是臉上也應該瞞得住他才是。」
石顯點點頭，一面想，一面說：「今天我們聯袂入宮，他當然想像得到，是為對付呼韓邪一事，有了結果。他當然希望知道你我見了皇上以後的結果。那麼，他是希望知道怎麼樣的一個結果呢？」
「他一定想知道，皇上到底批准了計劃沒有？如果批准了，他就一定會千方百計去刺探，計劃的內容是什麼？那時候，也許有可以利用之處。」
「說得是！」石顯同意：「我們就當皇上已批准了計劃好了。」
於是到得相府，石顯與陳湯臉上都是欣然有喜色的樣子。
不過毛延壽也很謹慎，根本就不照面，只是從相府下人的動態中，去窺探主人的情緒。這天廚房裡大為忙碌，皰丁忙得滿頭大汗，因為「相爺」好像格外高興，忽然想起要吃烹牛頭。現宰現做，頗為費事，卻又不能讓賓主枵腹以待，還得另外預備餚饌。而且既有貴客，又不能不講究些，這樣就等於同時調製兩頓晚膳，自然忙得不可開交了。
毛延壽心想，若非有極得意之事，石顯不會有此興致。這一得意之事，是又必與陳湯相關。連日以來，石、陳二人同在密室中，計議通宵，當然是有關進兵的大計。如今進宮歸來，興高采烈，不言可知，是皇帝深為嘉許。然則那個進兵的計劃是怎麼擬的呢？
這不急，他在心裡說，慢慢兒等看出端倪來，再研究如何下手盜取計劃。對沙漠用兵，總是春去春回，連調兵遣將，也是個把月以後的事。
哪知他不急，陳湯卻心急，告知石顯，派人來喚毛延壽有話說。
毛延壽行了禮，石顯指一旁說道：「你就坐在這裡！」
「是。」
「不，」陳湯指著他左首說：「不如坐這裡，說話方便。」
客人上坐，主人側座相陪。如果坐在主人下首，與客人相隔甚遠。此刻改了位置，與石顯相對而坐，不但與陳湯的距離拉近，而且身份也抬高了，是陪客的地位。
「毛司務，乾一杯！」
「是，是！」毛延壽受寵若驚地干了酒，又敬陳湯。
「毛司務你知道的，我轉戰大漠南北，唯獨對呼韓邪國的地形不甚熟悉，要向你請教。」
「陳將軍言重了，我在呼韓邪國逗留的日子不多，也不算太熟悉。既蒙將軍垂問，我唯有知無不言，言無不盡。」
「原該如此！」石顯插進來說：「毛延壽，『知之為之知，不知為不知，是知也！』你不可說一句假話，或者自作聰明加上些枝葉，那一來會誤了陳將軍的大事。」
「相爺，請放心！毛延壽不敢。」
「我想你也不敢！」石顯又說：「你的膽子雖大，還沒有大到敢跟自己的性命開玩笑的地步。」
「相爺說笑了！」毛延壽神態自若地：「除非我不是人，是禽獸，會心向他人？」
「不會、不會！」陳湯是非常信任的態度，「毛司務，我想問問呼韓邪一家的情形。」
「是！請陳將軍吩咐。」
「呼韓邪有幾個兒子？」
「很多！」毛延壽想了一下答說：「二十三，還是二十四，記不清了。」
「你都見過？」
「不！見過十來個。」
「照你看，哪個最能幹？」
毛延壽不即回答，想一想反問一句：「我不知道陳將軍是指哪方面的才幹？有的會畜牧、有的會經紀、有的會打仗，情形不一。」
「我是說，將來哪個可以繼承呼韓邪？」
「那大概是老二。」毛延壽說，「老二會識人、會用人，夠資格治國的。」
「老二對我們漢朝怎麼樣？」
「不好！」毛延壽搖搖頭：「對漢人的成見很深。」
「喔！」陳湯略一沉吟：「那麼，對漢朝好的呢？」
「是老大。」
「老大的才幹如何？」
「也還可以。」
「老大孝順不孝順？」
「最孝順不過。」
陳湯與石顯對看了一眼，眼中皆有失望的神色。這就使得毛延壽越發好奇了！不過，他不敢開口動問究竟。
「呼韓邪最喜歡哪一個兒子？」
「是排行十七的小兒子，說是最像他。」
「最不喜歡的呢？」
「老八。」
「老八對老子如何？」
「這就是件怪事了！」毛延壽說：「呼韓邪不喜歡的這個兒子，偏偏對老子很孝順。」
「那麼，」石顯插進來問說：「最不孝的是哪一個？」
「老五。」
「老五才幹如何？」石顯緊接著說：「我是指領兵打仗。」
「還可以，很勇敢的。」
「智謀呢？」
「不行！是個草包。」毛延壽搖搖頭。
「那就難與圖大事了！」石顯對陳湯說。
於是賓主兩人，相對蹙眉，彷彿遇見很棘手的事似地，過了好一會，陳湯突然問毛延壽：「毛司務，呼韓邪那許多兒子之中，哪個跟你比較好？」
「老大。」
「老二呢？」
「老二也——」
毛延壽本想說，「也還好」，話到口邊，想起自己說過，老二對漢人的成見很深，為什麼對他這個漢人還好？追根究底問下去，自己在塞外的原形就會完全暴露。因此，突然嚥住，另想別的說法。
「老二也是一樣，對漢人總是好不到哪裡去的。」
「那麼，」石顯問說：「老五呢？」
「老五跟我很合得來。」
石顯望著陳湯點點頭，陳湯不作聲，擺出凝神靜思的樣子，及至開出口來，即讓毛延壽嚇一跳。
「老毛，」他改了稱呼：「我跟相爺在籌劃，想在呼韓邪內部策反。老五雖是草包，只要有人替他做軍師，一樣可以成功。這個軍師，我看，老毛，非你莫屬。」
毛延壽楞住了，「陳將軍，」他問：「你是要我去策勸老五反他老子？」
「對！老五不是很不孝嗎？他一定肯做這件事，何況跟你的交情不壞。你去了，悄悄兒跟他說，漢朝支持他，到時候會派兵接應。至於一切細節，我們再商量。」
在他說這段話時，毛延壽已經想好了答語，亂搖著雙手說：「陳將軍，別樣吩咐都可以從命，這件事不行！因為第一、我是假托水土不服的理由回來的，無緣無故又跑了去，呼韓邪定會起疑；第二、老五不孝，呼韓邪很討厭這個兒子，我不大有跟他接觸的機會，如果過分親近，呼韓邪更要起疑。我這條性命不明不白地送在異域，死不瞑目。」
陳湯碰了個釘子，臉色自然不好看。石顯卻說：「他倒也是實話，勞而天功，大可不必！另想別法好了。」
「不但勞而無功，抑且無益有害。」毛延壽說：「請相爺另想別法。」
「好！」陳湯忽然轉為欣喜之色：「我想起一個人，可以辦這件事。」接著又問毛延壽：「呼韓邪的兒子之中，最熱中權位的是誰？」
「是老四。」
「其人如何？」
「志大而才疏。」
「那還是老五。」石顯說：「老五有兩可取：不孝、勇猛。」
毛延壽心想，這算是有了結論，卻不知行動如何？從第二天起，便私下留意，只見不斷有「胡商」出入相府，其中有他的一個熟人名叫於南陀，便默記在心，尋思得找個機會，跟他談一談才好。
機會用不著他去找，石顯自會給他。他的一舉一動，都在石顯的耳目之中，知道他眼見胡商往來，心裡發癢，如果放他出府，他一定會去找相熟的胡商探問動靜。那一來，一條反間計就有成功的可能了。