一、威震天下的忠王被一個獵戶出賣了
臨近拂曉，李秀成醒過來了，全身已被露水打濕，一陣晨風吹過，他感到一絲涼意。幼天王和干王、章王早已不知去向，四週一個人也不見，先前的吶喊聲、追殺聲已經平息，遠處樹叢中傳來幾聲鳥雀的啁啾，它們在迎接又一個平凡而寧靜的早晨。只有眼前七零八落的斷戟殘戈、爛盔破甲，東一片西一片倒伏的茅草和幾處猶自冒煙的樹樁，顯示出不久前這裡是一塊激烈鏖戰的沙場。李秀成記起昨夜是被馬顛下來的，沿著路坡滾下去後便失去了知覺。他試著動了動手腳，幸而沒有受傷。天色慢慢亮了，李秀成四處張望，連那匹駑馬也不知跑到哪裡去了。他認出這裡是方山，離天京城只有五十多里。此地正當大路，不能久停，李秀成順著一條羊腸小道向山裡走去。
走了三四里路，前面出現一座破敗的土地廟，李秀成想去廟裡躲避下。剛到廟門邊，一股惡臭傳來，裡面竄出幾隻六七寸長的灰黑大老鼠，他感到一陣眩暈，打消了進廟的念頭，在廟旁一塊青石板上坐下。太陽出來了，身上燥熱不安。李秀成這時才注意，自己渾身上下都是灰塵、血漬和草屑。環顧四周無人，他將緊箍在兩隻手臂上的十隻金鐲子、戴在手指上的二十隻金戒指全部褪下來，又從口袋裡掏出十多個金元寶，摘下頭巾，把它們包好，掛在石板邊一棵小樹杈上。然後離開土地廟，去找一個有水的地方洗洗臉和手腳。
走出一里之外，李秀成見到一泓清澈的溪水。他來到水邊，脫去上衣，慢慢地洗手洗臉，心裡盤算著下一步如何走。正在這時，一陣嘈嘈雜雜的人聲傳來，李秀成警覺地站起，迅速把上衣穿好，猛地聽到一聲喊：“這裡有個太平軍！”原來，李秀成未戴頭巾，一頭濃密黑髮散在肩上，甚是引人注目。李秀成拔腿就向草叢跑去。慌亂之間，上衣袋裡的散碎銀子掉了出來，那群人在後面緊追，高聲叫喊：“你把身上的銀子都交給我們，我們不要你的命！”李秀成哪敢停留，繼續奔走。無奈又累又餓，兩腳無力，一不小心，絆在一根青籐上，摔了一跤。後面追的人趕上來，將他抓起，兩個年輕漢子就要搜身。
“且慢！”一個中年男子把兩個年輕人攔住，仔細將李秀成上下端詳。他越看越驚奇，終於確認了，“這不是忠王爺爺嗎？”李秀成正要否認，只見這幾個人一齊跪下，口裡喊道：“忠王爺爺，您老人家受苦了！”說罷，都哭了起來。李秀成見此情景，也就不再隱瞞了：“弟兄們請起，我就是李秀成，你們都是什麼人？”
那中年男子邊哭邊說：“我叫邢金橋，這幾個人是我的兄弟子侄。我們邢家世代開藥店行醫。上個月，我帶子弟出城謀食，信王的衛兵把守城門，要我們每人交四兩銀子才放行。我一文錢都沒有，哪裡拿得出這麼多銀子！我磕頭哀求寬免，毫無作用。幸好您老人家路過那裡，送給我們銀子，我們一家才得以出城活到今天。您老人家如何在這裡？”
邢金橋說的事，李秀成已記不起了，送銀子給出城的老百姓，倒是常有的，他相信說的是事實，於是將昨夜的事情簡略地說了一下。邢金橋說：“忠王爺爺，方山周圍都是湘軍，你一時出不去，先到我家去躲避幾天吧！”
“好吧！”李秀成剛邁步，忽然記起掛在樹杈上的包包，“等一等，我有一包金子掛在土地廟前的樹上，待我去取了來，送點兒金子給你們。”
邢金橋說：“我們和你一起去。”
李秀成帶著眾人急匆匆趕到土地廟，走到小樹邊看時，那布包已不翼而飛了。“怪事！是哪個拿去了呢？”李秀成四處張望，不見一個人影。
“可能是陶大蘭拿去了。”邢金橋的弟弟玉橋說。
“你怎麼知道？”金橋問。
“剛才你跟忠王爺爺說話的時候，我看見陶大蘭急急忙忙從對面小路下山去了，正是從土地廟那邊過來的。”
“陶大蘭是什麼人？”李秀成問。
“他是鄰村一個獵戶。”邢金橋說，“等會兒我們去問他要來。忠王爺爺，您老現在跟我們一起下山吧！”
天京都丟了，還在乎這包金子！李秀成對邢金橋說：“算了吧，不要找姓陶的了，免得張揚出去。”
“不能讓那小子發了橫財，一定得要回來！”邢玉橋氣憤地說，他心裡也想得這筆橫財。
邢家兄弟把李秀成領進家門，將門緊閉，吩咐婆娘燒水做飯，又找了幾件破舊衣服來替他換了。吃了飯後，邢金橋拿出一把剃刀，對李秀成說：“忠王爺爺，小人給您老人家剃頭了。”
“什麼？剃頭！”李秀成憤怒地瞪起了眼睛。
“忠王爺，”邢金橋低聲下氣地說，“小人也知道您老人家不願意剃頭，小人剛出城時也不情願剃，但不剃太顯眼，隨時都會被官府捉去。眼下天京陷落，湘軍四處在抓太平軍，方山離天京只有五十里，四面八方都是朝廷的人，您老不剃頭，如何保得了性命？”
“唉！”李秀成無可奈何地歎了一口氣。邢金橋說的是實話，總不能因頭髮而送了命吧，“你剃吧！”李秀成閉起眼睛，剃刀在頭頂上唰唰作響，猶如刀切他的肉一般痛苦。剃完了頭，邢金橋說：“忠王爺，你就在我家好好睡一覺，我到外面去打聽打聽。”
李秀成剛入睡，邢玉橋便進來了。
“哥，忠王爺呢？”
“睡著了。”金橋指了指裡屋。
“正好趁這個機會，我們去陶家把金子要過來。”邢玉橋很急。
“那小子刁渾得很，他哪裡會肯。”
“能容他不肯嗎？無論如何都要拿過來。”邢玉橋也不是個好惹的人。
陶家村的獵戶陶大蘭，昨夜在方山守了一夜的陷阱，一無所獲，天亮下山路過土地廟，意外得到李秀成那包金子，笑得口都歪了。他對著土地廟重重地磕了三個響頭，一溜煙跑回家，找了個罈子，將這包金子裝在罈子裡，深深地埋在自家後園菜地中，再移來幾株白菜在上面。陶大蘭剛把這一切忙好，坐在椅子上休息的時候，邢家兄弟進了家門。
“早呀！兩位老弟。”陶大蘭心裡高興，招呼客人比往常熱情得多。轉念又想，這邢家兄弟平素從不登門，今天一大早來，莫不是走漏了風聲。陶大蘭心虛，臉上的笑容就更多了。
“陶大哥，你今早發了大財！”邢玉橋是個急性子，不曉得打彎彎，開門見山地挑明了來意。
陶大蘭先是一驚，隨即馬上鎮定下來，依舊笑著說：“莫說笑話了，我陶老大一個窮趕山的，哪裡發得了財！昨夜在山上空守了一夜，連個兔子都沒逮到。”
“陶大哥，不要裝迷糊了。”邢金橋拍著他的肩膀，“今早土地廟前樹杈上掛的那個包包，是你拿走的吧！”
“沒有，沒有！”陶大蘭臉色開始發白，嘴上卻很硬，“我今早下山，根本沒經過土地廟，我是從前山大路上回家的。”
“好哇，姓陶的，你還要賴賬，這是什麼！”邢玉橋衝到床邊，將涼席上一塊明黃頭巾抖起。
原來這正是李秀成包金子的頭巾，陶大蘭將金子放進罈子裡時，一時大意，這塊頭巾沒有藏好。
“這是我老婆的頭巾。”陶大蘭急中生智。
“您老婆的頭巾？您老婆好大膽，敢用這樣的頭巾！”邢玉橋尖聲冷笑著，將頭巾抖開，那頭巾四個角，每個角上都用赤線繡了一條龍。陶大蘭當時被金子照花了眼睛，沒有細看頭巾，這時一見，全身癱軟了。
“陶大蘭，你知道那是誰的金子嗎？”邢玉橋站在陶獵戶的面前，昂首挺胸，儼然一副審判官的姿態。陶獵戶氣餒了，心裡咚咚亂跳。“實話告訴你吧。這包金子不是別人的，乃是太平天國真忠軍師忠王李秀成的，你好大的狗膽，竟敢拿他的金子！你今天把它交出來萬事皆休，若不交出來，你的命難保。”
陶大蘭一聽，驚得半天作不得聲。他不是傻子，今早得到這包金子時他就在想，誰有這麼多金子呢？又為何不放在家裡，要掛在樹上呢？他先想可能是強盜的。一個強盜打劫了這包金子，掛在這裡，約好等另一個人來取。後又想天京城這幾天炮火連天，也許是城內大官的，也可能是湘軍搶的。但為何要掛在樹上呢？他左想右想，想不出個名堂來，也就算了。陶大蘭回過神來，問：“你們怎麼知道是太平天國忠王的呢？”
“忠王親口對我們說的。”邢金橋頗為自豪地說。
“忠王現在哪裡？”
“在我家，怎麼樣？要不要我帶你去見他！”邢玉橋得意地說。
忠王出了城，天京莫不是被朝廷攻破了？一個邪惡的念頭在陶獵戶的腦中浮起。他臉上又泛起了笑容：“兄弟，實不相瞞，掛在土地廟樹上的那包金子是我拿了，我不知道是忠王爺的。他老人家愛民如子，我怎能昧著良心拿他的，只是這包金子現不在我這裡，我已轉到妻弟家去了。你們先回去，今天夜裡我把金子送到你家，並當面向忠王爺請罪。”
邢家兄弟見陶大蘭說得懇切，相信了：“你今夜務必送來！”
“今夜不送來，我陶大蘭遭雷打火燒，過不了今年！”陶大蘭賭咒發誓。
待邢家兄弟出了門，陶大蘭立即從後門溜出，向天京方向奔跑。他有個堂弟名叫陶大芷，在湘軍一個兵營裡當馬伕，這個兵營紮在離陶大蘭家十五里處的東山。平日無事時，陶獵戶常去堂弟那裡坐坐，混兩餐飯吃。陶獵戶要把這個消息告訴堂弟，讓他稟報上司，派人來抓李秀成和邢家兄弟。他想李秀成和邢家兄弟抓走了，他就可以穩穩當當地佔有那包金子了。陶獵戶一口氣奔到東山兵營，正碰著堂弟牽馬出來。
“大芷。”陶獵戶氣喘咻咻地對著堂弟的耳朵悄悄說了幾句話。
“當真？”陶大芷驚喜萬分，抓住忠王，可是一件特大功勞啊！陶大芷立即把這個驚人的消息報告營官，這個營隸屬於蕭孚泗部。蕭孚泗命令營官親自帶一百人，悄悄隱蔽在方山中。
這天半夜，陶獵戶帶著湘軍將邢金橋的家嚴嚴實實地包圍起來，把熟睡中的李秀成抓了，邢金橋也被抓走。陶獵戶又帶著人到村尾去抓邢玉橋。哪知玉橋聽到狗叫聲情知不妙，早溜出屋外，躲到山裡去了。
幾天後，陶家村的人在村口池塘裡發現了陶獵戶的屍體。
二、洪仁達供出了御林苑的秘密
蕭孚泗仔細查看，又叫幾個投降過來的太平軍官員當面核實，確證綁來的人就是李秀成。他知道，老天王洪秀全已死，幼天王洪天貴福是個稚童，干王洪仁玕名義上總理全國政事，但資望淺、功勞小，不足以號令全國，目前太平天國真正的第一號人物，就是眼前這個李秀成。真個是福星高照、鴻運齊天，蕭孚泗飛馬進城，向曾國荃報告了這個特大消息。
“真的是偽忠酋？”曾國荃這幾天正為沒有抓到太平天國最重要的領袖而氣沮，這個消息太使他興奮了。
“卑職已叫投降過來的長毛偽官員當面驗證，確為偽忠王李秀成無疑。”蕭孚泗響亮地回答。
“那偽幼天王、偽干酋、偽章酋呢？”曾國荃迫不及待地追問，恨不得一網打盡。
“暫時都還沒有抓到，不過不要緊。”蕭孚泗信心十足地說，“這一兩天內一定有喜訊傳來，九帥你就放心等著吧！”
“蕭軍門，你趕快把偽忠酋帶上來，本帥要親自審訊他！”曾國荃大聲命令。
“是！”蕭孚泗轉身出門。
“慢點兒。”曾國荃摸著光禿禿的尖下巴，想了片刻說，“本帥是堂堂王師的三軍統帥，偽忠酋不過是山野草寇，今日做了本帥的階下囚，就這樣叫了來，本帥不是與他平等相見了嗎？蕭軍門，你下去趕緊造一個長三尺、寬三尺、高六尺的木籠子，將那偽忠酋五花大綁扔進木籠之中，再命四個兵士肩抬著他來大堂見我。”
當兵士們抬著裝有李秀成在內的大木籠進來時，曾國荃已穿上二品文官朝服，板緊長臉，挺直腰板，端坐在大堂正中。木籠被輕輕放下，曾國荃放在案桌上那兩隻瘦骨嶙峋的手已抖動起來，發出雞啄米般的“篤篤”響聲，兩隻細長的眉毛緊緊連成一線，兩邊太陽穴上的青筋暴凸，嘴唇在抽搐著，見木籠中的李秀成坦然坐在裡面，猶如一個正在納涼的閒人，不由得更加氣憤。
“啪！”曾國荃猛地拍打案桌。用力太猛，自己都感到手心發麻，兩旁兵勇嚇得一齊把頭低下，木籠中的李秀成彷彿什麼也沒有聽到一樣，依然端坐著，臉上露出一絲淡淡的微笑。
“你就是偽忠酋李秀成？”堂上曾國荃嘶啞的吼聲近於戰慄。
“本王正是。”木籠裡李秀成的回答十分安詳。
曾國荃被李秀成的氣概所震懾，好一陣子問不出第二句話來。“偽幼天王到哪裡去了？”很久，曾國荃才又迸出一句話。
“不知道。”李秀成心裡高興，這說明幼天王沒有被抓住。
“洪仁玕、林紹璋呢？”
李秀成又是一喜，干王、章王都沒有被抓！他仍然從容回答：“他們會始終在幼天王身邊的。”
“哈哈哈！”曾國荃盯著木籠許久，突然發出一陣大笑，“李秀成，你也有今天！”曾國荃放肆地笑著，聲音由得意到癲狂，由癲狂到黯淡，由黯淡到淒然，終於摻和著嚶嚶哭腔，使得滿堂官兵毛骨悚然，大熱天氣，如同站在寒風之中，全身瑟瑟抖動。
“李秀成，你害得我好苦哇！”曾國荃大叫一聲，收起怪笑，兩眼射出凶光，猛地站了起來，兩手支在案桌上，喝道，“你逃出城時帶了多少人馬？”
傳聞本事了不得的曾老九竟是這樣一個色厲內荏之輩，李秀成著實鄙視，他閉上雙眼，不再搭理。
“你想逃到哪裡去？”
李秀成不答。
“你的弟弟李世賢現在哪裡？”
李秀成仍不回答。
“陳炳文、汪海洋、賴文光他們都到哪裡去了？”
李秀成面無表情閉目端坐，對曾國荃的提問一概採取蔑視的態度，不予理睬。一個階下囚竟然如此傲慢無禮，使得曾國荃威風掃地。他惱羞成怒，終於完全拋開了二品大員的身份，順手從案桌上拿起一個平時裝釘文簿的鐵錐，快步走下堂來，直衝到木籠邊，對著李秀成的大腿死勁兒一戳。李秀成緊閉雙眼，全身靠在木柱上，臉上的肌肉不停地抽搐著，他強忍巨大的疼痛，一聲不吭。曾國荃將鐵錐用力拔出，一股鮮血泉水般噴出，從木籠裡流出來。李秀成斜起眼睛看著，嘴角微微歙動。曾國荃氣得又是一錐。這一錐沒有刺著，反倒因用力過猛，自己的額頭撞在柱子上，痛得他哇哇直叫：“來人呀，拿刀子割他的肉！”
兩個親兵過來，攙扶著曾國荃坐到椅子上，一個親兵拿了一把匕首上來。“割，給我一塊塊地割！”曾國荃坐下後，一手壓著額頭，一邊大嚷。
親兵拿起匕首，走到木籠邊，將刀伸進木籠，對著李秀成左臂一劃，一塊肉掉了下來，鮮血湧出。膽小的幕僚掩面不敢看，膽大的側眼看時，只見李秀成依然坐著，巋然不動，心裡暗暗欽佩。
“再割！”曾國荃完全瘋了。親兵只得又將匕首舉起，在李秀成的左臂上又切下一塊肉來。這時李秀成左邊衣褲已完全被血浸濕，他不動也不作聲，如石雕鐵鑄般端坐著。坐在一旁的趙烈文實在看不下去，站起來走到曾國荃身邊。輕聲說：“九帥，不要再割了，李秀成神志已麻木，再割幾塊也是枉然，萬一血流過多死了，今後不好交代。”
“死了就死了，有什麼不好交代的？”曾國荃冷冷地回答。
“九帥，假如朝廷要獻俘呢？”
“李秀成不過草寇一個，朝廷犯不著為他舉辦獻俘大典。”曾國荃陰冷地望著桌面，突然神經質地抬起頭來，大聲發令，“給我割，一塊塊地割下去，割死拉倒！”
趙烈文知曾國荃已喪失理智了。他當然能理解曾國荃此時的心情。為破金陵，老九差不多把命都貼上了，但作為受曾國藩之命前來輔佐的幕僚，他認為有責任制止曾國荃的失態行為：“九帥，就是朝廷不讓獻俘，李秀成畢竟是長毛中的要犯，抓住他，是九帥一樁很大的功勞。現在天氣炎熱，李秀成又衰弱不堪，若再割幾刀，李秀成立即就會死在堂上。今後萬一有個小人上書給朝廷，說九帥抓的是個假的，冒功請賞，九帥那時拿什麼來做證？”
趙烈文這幾句話顯然打動了曾國荃，他抬起黑瘦的右手，有氣無力地揮動一下，示意親兵下去。
“九帥，”趙烈文繼續說，“還有一個重要原因，不能讓李秀成現在就死去，故還要請九帥立即命人給他搽藥治傷，免生意外。”
“你說什麼？”曾國荃鼓起眼睛望著趙烈文。趙烈文轉過臉去，躲開他令人生畏的眼光，“九帥，中堂大人還未來哩，他要親自審訊李秀成。”一句話，彷彿一服清涼劑，使曾國荃驀地清醒了。是的，大哥還在安慶，說是這兩天就要到金陵來。假若李秀成今天死了，怎麼向大哥交代？糊塗！曾國荃暗自痛責。他站起來，對著公堂下的木籠子說：“李秀成，你犯下了彌天大罪，死有餘辜。本帥今日暫不凌遲你，再讓你苟活幾天！”
四個親兵走到木籠邊，一聲吆喝，將籠子抬到肩上，正要啟動時，李秀成望著曾國荃破口大罵：“曾老九，你這個比蛇蠍還毒、比豬還蠢的傢伙，兩國交兵，各為其主，敗軍之將，可殺而不可辱，這點小道理你都不懂，豈有資格審訊我！且勝敗兵家之常事，大江之南，我天國將士還有數十萬人，你不過偶爾獲勝而已，怎能在本王面前裝腔作勢！”
剛剛冷靜下來的曾國荃又被李秀成的這幾句話激惱了。他怒不可遏地從親兵手中搶過匕首：“老子今天非要宰了你不可！”說著就要衝過去，趙烈文一把抓住：“九帥，不要跟這等小丑計較！”轉臉吩咐，“還不快抬下去！”
曾國荃重新坐到椅子上，氣得臉色煞白。正在這時，劉連捷進來大聲稟報：“九帥大喜，洪酋的二哥洪仁達捉到了！”
“押上來！”曾國荃命令。與李秀成第一次面對面較量，他自己心裡清楚是輸了，現在要通過審訊洪仁達把面子挽回來。
洪仁達被押上來了。這是一個五十多歲的人，身材肥胖，面皮黧黑，頭髮稀疏，眼小唇厚，一副猥瑣的樣子。洪仁達進得門來，不待曾國荃問話，便雙膝跪在大堂當中，口中喊道：“曾九爺饒命！”
曾國荃鄙夷地瞟了一眼，喝道：“報上名來！”
誰知洪仁達雖在金陵住了十多年，竟然聽不懂曾國荃的湘鄉官話，茫然呆望著曾國荃，不知他說些什麼。“報上名來！”曾國荃不耐煩地又吼了一句。洪仁達仍然傻子似的望著他。他莫不是個聾子？曾國荃心想。
“九帥，”趙烈文心中已明白，湊過去說，“想必他聽不懂你的話。”曾國荃點點頭。趙烈文對親兵說：“把陳德風押來。”
松王陳德風昨天在城里巷戰被俘，當即就向湘軍繳械投降了。陳德風被帶上來了，兩隻手被繩子綁著。
“陳德風，你稟告本帥，洪仁達是聾子，還是聽不懂本帥的話？”曾國荃問。
“稟告九帥，洪仁達不是聾子。他自幼在家種田，沒有出過官祿布一步，平素只聽得懂花縣土話，其他什麼話都聽不懂。”陳德風彎腰回答。
“那你就把本帥的話用花縣土話再說一遍給他聽，要他務必從實招供。”
“是！”陳德風又一鞠躬。
經陳德風翻譯，洪仁達終於聽懂了：“小人名叫洪仁達。”
“你是洪秀全的什麼人？”
“小人是洪秀全的二哥。小人兄弟三人，大哥和我是一個娘所生，老三是另一個娘生的。”
“洪秀全封了你什麼官？”
“老三先封大哥為安王，後改為信王，封我為福王，後改為勇王。九爺，其實我和大哥一世種田，大字認不得一石，我們不曉得做王，只知吃好的穿好的，多討幾個老婆。”洪仁達在被抓的那一刻，就在盤算著如何保住這條命。他把責任全部推到洪秀全身上，把自己裝扮成一個愚昧無知的鄉巴佬兒。大堂裡的人都覺得好笑，只是不敢笑出聲來。曾國荃想：這樣的人居然也當了十多年的王，真他娘的混賬！
“洪仁達，本帥問你，洪秀全是哪天死的？”
“老三是四月十九日歸的天，自三月底以來，天京被九爺圍得緊，老三知道仗打不贏，便急病了。我勸他吃藥，他不吃，他說他的命是天父掌管的，吃藥沒有用。四月十九日那天夜裡，城裡四處火光沖天，老三以為城被攻破了，便服毒自殺了。”
“洪秀全的屍體埋在哪裡？”
“埋在新天門外御林苑東邊山上那棵最大的桂花樹下。”
“你可要老實招供，不准胡扯！”
“是，是，小人不敢胡扯。老三歸天後，是我抹的屍、換的衣，埋的地方也是小人和小人的大哥一起選定的。”
洪秀全雖未生擒，卻可確認已死無疑，這是曾國荃今天審訊洪仁達的收穫。這樣一個愚不可及的人，大概所知不多，曾國荃沒有心思再審下去，吩咐押走。洪仁達心裡急了，他想就此押下，說不定哪天就會被砍頭，還有一個救命方子未拿出來，再不說就遲了。
“九爺，小人還有一件事要稟告九爺！”洪仁達在堂下高喊。
“你還有什麼事？”曾國荃沒好氣地問。
“九爺，這是一樁絕密的事，你答應我不殺頭，我就告訴你。”
曾國荃心想，這傢伙是洪秀全的二哥，說不定真知道些別人不知的事，便哄道：“你說吧，我不殺你。”
洪仁達很高興，說：“這事只能對九爺一人說，不能給別人知道。”
“你們都下去吧！”公堂裡除留下陳德風外，包括趙烈文在內，所有的人都走了。洪仁達湊到曾國荃身邊，悄悄地說：“御林苑左側有一個牡丹園，牡丹園正中有一塊簸箕大的空地，從這塊空地挖下去，有三個大酒罈子。這是我上個月見天京危急時，偷偷埋進去的，裡面裝了這十多年來老三賞賜給我的珍寶。這批珍寶究竟值多少錢我也不知，只記得老三有次對我說，他賞給我的東西比別人都多，他說我的財產可以勝過前代一個叫石崇的人，又說我是天下最有錢的人。九爺，我現在願用這三壇珍寶來贖我的命。那三壇珍寶都給你，你放了我吧！”
曾國荃絕沒想到，審這個愚蠢的偽勇王倒審出一樁這樣的美事來，剛才審李秀成的煩惱早已飛到九霄雲外，喜得心花怒放。
“好，本帥不殺你，但你絕對不能再對別人說起這事。倘若本帥挖不到那三壇珍寶，看不把你碎屍萬段！”
三、攻下金陵的捷報，給曾國藩帶來兩三分喜悅、七八分傷感
六月十八日半夜三更三點，曾國藩終於將堆積如山的文件批閱完畢。他走出房門，來到後院。但見星月滿天，萬籟俱寂，心裡頓時有一點兒寧靜之感。大前天接到九弟信，告金陵城外四處開挖地道，城破就在這幾天。他望著夜空，心裡說：九弟，大哥不能和你一起攻城殺賊，為你讀一篇名文助戰吧！他重新走進簽押房，拿出《資治通鑒》，翻出寫赤壁之戰的那一篇來。他希望九弟如同當年的周瑜火燒赤壁那樣，取得攻克金陵的勝利，日後也能焜耀史冊。曾國藩先是輕輕地念著，慢慢地興致高漲，竟高聲吟唱起來。
“大人，剛才信使送來九爺的急信。”荊七捧著一封信走過來。
“快給我！”曾國藩心裡一跳，深夜送信來，這在過去是從來沒有的事。兵機瞬息萬變，不可預料，難道金陵出了意外？曾國藩的一顆心幾乎懸到喉嚨口。他一反平日剪信口的習慣，一把從荊七手裡搶過信套，用力撕著，手在微微抖動。信套紙很結實，一次沒撕開，他又撕一次。信箋出來了，是沅甫的親筆：“十六日正午，我吉字大營轟開城牆，攻佔金陵外城……”
“金陵城破了！金陵城破了！”曾國藩喃喃念了兩遍，便覺一口痰湧上胸頭，眼前一黑，栽倒在地上。荊七不知出了什麼事，慌得趕忙上前，雙手將曾國藩扶起，平放在竹床上，用冷水打濕毛巾，擦拭臉和手。荊七弄得大汗淋漓，摸摸曾國藩的手，卻冷冰冰、涼颼颼的。荊七害怕了。
“你到哪裡去？”荊七剛要出門，曾國藩醒過來了。
“大人，您老醒了。”荊七十分欣喜，忙走到竹床邊，“大人，剛才把我嚇死了，見您老總不醒，我正要去叫大公子。”
“好啦，不要叫他了，我沒事。你也去睡覺吧，明天不要對任何人說起我剛才昏倒的事，聽到了吧？”
荊七答應一聲，關好房門，到旁邊耳房裡睡覺去了。曾國藩躺在竹床上，深為自己剛才的失態而羞恥。平日讀《晉書》，曾為謝安一句“小兒輩已破賊矣”，數度拍案叫絕。那是一場關係到國家存亡、謝氏家族興衰的重大戰爭，且事前並無把握，謝安居然在接到侄兒的捷報時，照樣下完棋，只徐徐說出這樣一句輕描淡寫的話來。這是何等樣的胸襟、何等樣的氣度啊！曾國藩也曾多次設想過，有一天接到九弟從金陵前線來的捷報時，也要像謝安一樣，毫不經意地告訴身邊的僚屬，可是剛才呢……幸好只有荊七一人在旁，連兒子也未看到，不然，必將作為笑柄廣為傳播，一直傳到子孫後代。
略微舒服點兒後，曾國藩再也不願躺在竹床上了，他起來披件衣服，坐在椅子上，望著跳躍的燈火，心馳神往，浮想聯翩。他想起在湘鄉縣城與羅澤南暢談辦練勇的那個夜晚，想起郭嵩燾、陳敷的預言，想起在母親靈柩旁焚折辭父、墨絰出山時的誓詞，想起在長沙城受到鮑起豹、陶恩培等人的欺侮，想起船山公後裔贈送寶劍時的祝願，想起江西幾年的困苦，想起投水自殺的恥辱，想起重回荷葉塘守墓的沮喪，想起復出後的三河之敗，想起滿弟的病逝，想起自九弟圍金陵以來為之提心吊膽的日日夜夜，一時百感交集。曾國藩愈想愈不好受，最後禁不住潸然淚下。他感到奇怪，這樣一樁千盼萬盼的大喜事，真的來到了，為什麼給自己帶來的喜悅只有兩三分，傷感卻佔了七八分呢？
第二天一大早，紀澤來到父親房裡請安。見父親如同往日一樣，端坐在書案前，臨摹劉石庵的《清愛堂帖》。在紀澤看來，父親寫的字足可以自成一家，不必再學別人的字了。看著父親頭上滲出一層細細汗珠，一向對父親崇拜至極的曾紀澤，此時更增添一番敬意。
“父親大人安好！”紀澤重複著每天早上的現話。
“起來多久了？”曾國藩問，頭沒抬，手仍在寫。
“有半個時辰了。”紀澤恭敬地回答。
“今天散步到了哪些地方？”曾國藩規定兒子早晨起床後要到戶外散步，晚飯後也要走一千步。
“今天沒有走多遠，就在西門外小池塘邊轉了轉。”
“昨夜你九叔來了一封信。”曾國藩筆仍未停。
“九叔信上說了些什麼？仗打得順利嗎？”紀澤急切地問。
“金陵已被你九叔攻下了。”曾國藩邊說邊用力寫了一橫，臉色平靜得如同什麼事也沒發生一樣。
“九叔打下了金陵？”紀澤簡直不敢相信，隨即他就覺得這個語氣不對頭，對父親的話還能懷疑嗎？父親常常教導自己，為人要誠敬，要勤奮，誠敬從不打誑語做起，勤奮從不晏起床做起。父親難道還會打誑語嗎？何況這樣大的事情！紀澤興奮萬分，高聲喊起來：“金陵打下了！”
“甲三！”曾國藩威嚴地斥責，“大喊大鬧，成何體統！”
“是！”紀澤意識到自己的不應該。父親常說舉止要厚重，怎麼又忘記了！
“你去告訴楊國棟、彭壽頤等人，我在這裡等他們。”
不到一頓飯的工夫，安慶全城都知道金陵已攻下了。兩江總督衙門張燈結綵，鞭炮連天，幕僚們彈冠相慶，喜氣融融。曾國藩的簽押房賀客絡繹不絕，道喜聲、頌揚聲洋洋盈耳。曾國藩始終以素日一貫的凝重、從容的態度接待，只是臉上增添了一絲淡淡的笑容。
過幾天，曾國荃又送來一封詳細的信，報告內城也已拿下，並附來一沓厚厚的保舉單。彭壽頤等人按照這封信的內容擬好了報捷折。對奏稿的審閱，曾國藩歷來十分慎重，今天這份折子非比尋常，他關起房門，謝絕一切客人，一字一句地仔細斟酌。
奏稿自然擬得很好。條理清晰，文句流暢，對自六月以來各種攻城的準備，尤其是十六日那天各路人馬勇猛攻城以及進城後的劇烈搏鬥，都寫得具體紮實，且主次詳略都很得當，雖然比往日的奏折要長些，但這樣一件大喜事，長些也是應該的。要說欠缺，那就是奏稿中迴避了一件大事，即偽幼主的下落如何。曾國荃信上說，偽幼主據傳已逃出城外，也有的說已自焚於宮中，但至今都未得到證實。彭壽頤等人對此如何措辭拿不定主意。這是一件大事。既已寫偽天王服毒而死，怎能不言及偽幼主呢？曾國藩想：偽幼主是個未滿十六歲的孩子，在如此兵火慌亂中，能有什麼作為，死的可能性極大，即使逃出城也免不了一死。為了使勝利顯得更圓滿，曾國藩在中間添上一句：“城破後偽幼主積薪宮殿，舉火自焚。”想想覺得不妥，因為畢竟沒有確證。他又在前面加上“據城內各賊供稱”七個字，今後實在不是這回事，也好有一個轉圜。曾國藩將修改後的奏稿再從頭至尾讀一遍，覺得事情是敘述清楚了，但意猶未盡。古往今來，這樣的奏折能有幾篇！當年的翰林院侍講學士，決心親自寫一段動人的文字接在後面，讓它與攻克金陵的巨大功勳相匹配，成為一篇傳播海內、流芳百世的名奏疏。
曾國藩背手在室內踱步，時時撫摸近來大為稀疏的長鬚，口裡喃喃念著，然後坐在桌前，凝神片刻，提起筆來，在奏稿後面補了一段：“臣等伏查洪逆倡亂粵西，於今十有五年，竊據金陵亦十二年，流毒海內，神人共憤。我朝武功之超越前古，屢次削平大難，焜耀史篇。然如嘉慶川楚之役，蹂躪僅及四省，淪陷不過十餘城。康熙三藩之役，蹂躪尚止十二省，淪陷亦第三百餘城。今粵匪之變，蹂躪竟及十六省，淪陷至六百餘城之多，而其中凶酋悍黨，如李開芳守馮官屯、林啟容守九江、葉芸來守安慶，皆堅忍不屈。此次金陵城破，十萬餘賊無一降者，至聚眾自焚而不悔，實為古今罕見之劇寇。”
將川楚之役、三藩之役拿來作比較，更突出了平定長毛的功勞之偉，曾國藩覺得這段話是必不可少的，但又恐有自誇之嫌，招來物議，於是乾脆再加一段：“然卒能次第蕩平，剷除元惡，臣等深維其故，蓋由我文宗顯皇帝盛德宏謨，早裕戡亂之本。宮禁雖極儉嗇，而不惜巨餉以募戰士；名器雖極慎重，而不惜破格以獎有功；廟算雖極精密，而不惜屈己以從將帥之謀。皇太后、皇上守此三者，悉從舊章而加之。去邪彌果，求賢彌廣，用能誅除僭偽，蔚成中興之業。臣等忝竊兵符，遭逢際會，既慟我文宗不及目睹獻馘告成之日，又念生靈塗炭為時過久，唯當始終慎勉，掃蕩餘匪，以蘇孑黎之困，而分宵旰之憂。”
寫好後，曾國藩念了一遍，覺得這篇奏疏真個是天衣無縫、完美無缺了，尤其對“宮禁雖極儉嗇”以下三個排比句甚為滿意，心想：當今疆吏能寫出這幾句話來的怕不多。
奏稿改好了，還有一個會銜的問題，幕僚們不能做主。按道理說，由曾國藩領銜，曾國荃、彭玉麟、楊岳斌會銜最好。曾國荃功勞最大，應置會銜者的前列；彭玉麟、楊岳斌攻下九洑洲，肅清江面，直接保證了陸路的進攻，厥功甚偉，也理應會銜。但曾國藩想得更深。自從咸豐二年出山以來，凡有大勝仗，報捷折中他從未單獨領銜。塔齊布在時，他和塔一起領銜，並將塔排在前；塔死後，攻下安慶時，他和胡林翼一起領銜，又將胡推到前面。曾國藩這樣做，既向朝廷表示了功不獨佔的器量，贏得朝野一致稱讚，又得到了塔、胡的肝膽相助。這次攻下金陵的大捷，他也援例不單獨領銜，順手牽來了湖廣總督官文，把官文置於第一，自己屈居第二。
報捷折處理好後，又開始審閱保舉單。曾國荃開來的保舉單多達三十二頁，近兩千人。曾國藩明知其中有許多金益民一類的人，並預料到保舉如此之濫，日後必然招致口實，但現在也只得照此上報。由保舉單他想到九弟如今不知怎樣地歡喜若狂。越是大功告成，越要謙虛謹慎，而這點，自小不受約束的九弟恰恰不會想到。應該立即到金陵去一趟，曾國藩想。突然，窗外傳來一陣刺耳的鳥叫聲。他推門一看，原來是一群喜鵲繞著院中涼亭在驚慌失措地亂飛亂叫。涼亭年久失修，將要倒塌，府裡管事吩咐拆掉重建。現在幾個人正在搬拆，用竹竿搗毀築在亭頂上的喜鵲窩。眼看著窩中的枯枝茅草紛紛落地，一個個鳥蛋摔得稀巴爛，喜鵲們圍著涼亭發出悲哀驚恐的號叫。大喜日子裡，總督衙門出現一幅這樣的慘景不是好事，曾國藩心中憮然。他把荊七叫過來說：“去告訴他們，涼亭不要拆了，鳥窩也不要搗毀，打碎的蛋掃乾淨，莫讓這些喜鵲看了傷心。”
四、陳德風在李秀成面前長跪請安，使曾國藩打消了招降的念頭
安慶內軍械所製造的“黃鵠”號小火輪，順水在長江上飛快地行駛，一眨眼工夫就到了張楓嶺。曾國藩坐在艙裡，對徐壽說：“到底火輪走得快，若是坐木船，這會子鯽魚灣都到不了。”
徐壽興奮地說：“若一路順利的話，掌燈時分就可以到下關。”
“黃鵠號比洋人的輪船慢多少？”曾國藩問。
“大概只有洋人船速度的一半。”徐壽回答，“制船造炮方面，洋人的確比我們行。”
曾國藩默默地看著湧流的江水，沒有作聲，徐壽也就不再說下去了。船過蕪湖，正是正午時分，船艙裡熱得像蒸籠，二人衣褲都濕透了，不得已換了衣褲後改乘民船。曾國藩說：“黃鵠號好是好，就是太熱不通氣，不可久坐，還要改一改。”
徐壽說：“中堂說的是。我們正在造一隻大輪船。圖紙畫好後再請中堂審視。”
“好。”曾國藩說，“到時我先看通風不通風。若不通風，我就再也不坐你的船了。”
說完，二人都笑了起來。民船坐起來雖然愜意，但太慢了，當晚停宿採石磯。第二天天未亮便開船，趕在中午前到了金陵。早有人報知曾國荃。曾國藩一出船艙，便在下關碼頭上看到吉字大營幾十名高級將領已佇立在烈日之下。曾國藩快步登上碼頭，見站在最前面的九弟黑得好比終年勞作的老農，瘦得猶如臥床多年的病人，不禁心頭一酸，三步並作兩步來到九弟面前：“你受苦了！”他緊緊抱住弟弟，只這四個字，便再也說不出下文了。兄弟久久擁抱在一起。見弟弟眼眶漸漸紅了，曾國藩怕他失態，忙鬆開手，走到李臣典、蕭孚泗、劉連捷等人面前，逐個道喜祝賀。
到了臨時由原侍王府改作的行轅，進入內室，曾國藩才細細地向九弟詢問一切。又叫弟弟脫掉上衣，一一查看背上和胸前的傷疤，輕輕地撫摸著。每摸一處傷疤，他都不厭其煩地問弟弟，是什麼時候受的傷，在哪個地方傷的，又是什麼時候好的，好了以後有沒有影響，再發過沒有。一句句、一聲聲，直問得曾國荃淚水汩汩，先是悄悄地流，最後終於忍不住號啕大哭起來。
“哭吧，哭吧！這裡沒有外人，大哥知道你吃盡了苦，你對著大哥把這兩三年來所受的委屈、痛苦、勞累，統統都哭出來。”曾國藩邊說邊拍打著弟弟的肩膀。時間彷彿倒退了三十年，荷葉塘老家，大哥在安慰受了委屈的小弟弟。
過了好一陣，曾國藩才笑著說：“好了，哭夠了吧！如此蓋世功勳落在別人的頭上，嘴都笑歪了，身子都飄起來了，哪有我們這樣兄弟相對而哭的。”
一句話，說得曾國荃止住了眼淚。外面已擺好了豐盛的接風酒，李臣典、蕭孚泗、劉連捷、彭毓橘等人都來作陪。席上杯盞相碰，笑語喧天。曾國藩對李臣典等人說：“想想當初給我當親兵是如何的寒酸，哪有這樣神氣的時候，還是跟著九帥好哇！”
說得大家哄堂大笑。曾國荃說：“這次破金陵，他們都立了大功，這都是大哥當年辛勤栽培的結果。”
“這也是天數。”曾國藩換上素日的凝重神色，“當年他們在我身邊，也沒有想到會有今天這樣大的功勞。自古以來，凡辦大事，半由人力，半由天命，諸位都要從這方面去想，日後才好和上下左右相處。”大家都胡亂點頭，並沒有體會到這句話的深遠用心。
吃過飯後，曾國藩又在九弟等人陪同下，出城查看地道哨壘，又到信字營、振字營、備字營、剛字營、節字營駐紮之地拜訪該營營哨官，向他們祝賀道乏，營哨官們都很感激。回到原侍王府，天已經黑了，吃罷晚飯，曾國荃說：“大哥，今日太累了，早點兒洗了澡休息吧！”
“你們辛苦了兩三年，我這算什麼！今夜還有件大事要辦。”
“什麼大事，非要今夜辦不可？”
“審訊李秀成！”
“大哥，明天到大堂上審吧，我陪大哥審。”
“不坐公堂，就在這個小房子裡審訊。”
“那不行。”
“為什麼不行？”曾國藩覺得奇怪。
“籠子太大，進不來。”
“什麼籠子？”曾國藩驚問。
“李秀成裝在大籠子裡。”
“哈哈哈！”曾國藩大笑起來，“李秀成又不是老虎，你用籠子裝他幹什麼？”說得曾國荃頗有點兒不好意思。“你是想用我當年在長沙辦匪盜的法子嗎？真是有其兄必有其弟！”曾國藩快活起來，“放他出籠子吧，叫個人押來就行了。”
一會兒，李秀成被五花大綁地押了進來。自從咸豐八年復出以來，與此人整整周旋了六年之久，幾乎天天在文件中看到他的名字，聽部屬們談論他。此人究竟是個什麼樣的人呢？曾國藩今夜要仔細地看看。站在面前的這個長毛大頭領屬於中等偏矮的個子，單單瘦瘦的，面孔顯得憔悴發白，額頭寬廣，眉眼細長，好似兩道平行的黑線布在臉上，鼻直嘴正，輪廓分明，儘管手腳都已綁得緊緊的，但隱約可見上身在輕微地抖動，看那神色，又不是害怕得發抖的樣子。一向喜歡以相度人的曾國藩很難理解，一個長得這樣單薄柔弱，尤其是那張嘴唇，竟纖巧得像女人一般的長毛，何以有如此堅忍卓絕的毅力、拔山吞海的氣魄？
不管怎樣，他畢竟是個人傑！一股愛才惜才之情悄悄地湧上心頭。“給他鬆綁！”曾國藩吩咐。李秀成頗感意外，繩子解掉後，他將手腳隨意動了幾下，似有一種重新獲得自由似的舒服。就在這一瞬間，他抬頭把這個不知殺了多少太平軍弟兄的曾剃頭好好地看了一眼。
“李秀成，本督問你幾件事，你都要從實招供，不得胡說。”曾國藩話雖說得嚴厲，但語氣和緩，李秀成不感到有壓力。心想，他既然以禮待我，我也以禮待他，於是答道：“可以。”
“我問你，咸豐四年守田家鎮的燕王秦日綱，後來在船上搜到你們的許多文件，稱燕王孫日昌，秦日綱和孫日昌是一人還是兩人？”
李秀成注意到曾國藩在稱燕王時，沒有像曾國荃那樣有意改作“燕酋”，也沒有在前面加上一個“偽”字，氣氛不像是在審訊，倒像是在打聽舊事。他爽快地回答：“孫日昌即秦日綱，是一人，當時封燕王。”
“林紹璋在湘潭被我軍十戰十敗，此人並無本領，為何封王？”曾國藩仍是詢問的口氣。
“林紹璋打仗雖無大本領，但他十分能吃苦，有忠心，故天王封他為章王。”李秀成的回答不卑不亢。
“曾天養與林紹璋同到湖南，死於岳州，那人是一把好手，資格又深，何以反比林紹璋權小？”最初與湘軍打交道的幾個人，曾國藩對他們的印象格外深刻。
“曾天養與林紹璋職位相當，曾天養不識字，年歲大，為人老實，林紹璋聰明，樣樣曉得，又勤勞，故其權較重。”儘管曾天養戰死時李秀成還只是一個低級軍官，但起義之初那些火紅的歲月，是他一生永遠不會忘記的，當時軍中高級將領是大家崇拜的偶像，常常談論，故李秀成很瞭解。
“石祥禎以後為何不見提起，此人還在嗎？”略停一會兒，曾國藩又問，頗有點兒聊家常的味道。李秀成覺得與幾天前的那次審訊，簡直有天壤之別。
“石祥禎後來隨翼王西征去了，據說去年與翼王一道被害。”李秀成又鬆動一下手腳，曾國藩看到他的兩條腿在不斷地交換抖動。
“我再問你，林鳳祥、李開芳、林啟容死後都封為王，羅大綱、周國虞、葉芸來也為你們出了大力，為何又沒有封王呢？”
這些話問到李秀成的心坎上去了。在這點上，他與洪秀全有重大分歧，也是他最不滿意洪秀全之處，尤其是天京淪陷前的濫封瞎封，簡直令他憤怒。但在敵人面前，不能指責天王。他想了一下說：“這些事很亂，無可說處。”
問過這些多年來在腦子裡記憶甚深的人之後，曾國藩不再問往事了：“李秀成，本督問你，金陵克復之前，城裡有多少人，多少長毛？”
“闔城軍民不過三萬來人，我太平軍兄弟只有一萬餘人，而大部分已病餓倒下，能守城者，只有三四千而已。”作為天京城破前夕的最高統帥，李秀成對當時的兵力瞭如指掌。
曾國藩聽了卻很不自在，他用眼角瞄了一下坐在身旁的九弟，只見曾國荃神色更難看，他的報喜信上說，城破前太平軍有十多萬人，全部殺斃，秦淮長河屍首如麻。曾國藩又將這幾句話上報朝廷。如此說來，九弟欺騙了自己，自己又欺騙了朝廷！
“李秀成，你胡說八道！滿城都是長毛，為何只有一萬餘人？”曾國荃憤怒地對著李秀成吼道。
“這些軍隊都由本王指揮，究竟有多少人，本王豈有不知之理！”對於橫蠻不講理的曾國荃，李秀成毫不相讓，儼然以王爺之尊在教訓部屬。曾國荃討了個沒趣。
曾國藩問的這些事，李秀成基本上都做了令他滿意的回答，這使曾國藩想到李秀成是可以爭取的。沅甫說李秀成頑梗不化，顯然是因為他的凶暴態度所致。像李秀成這種人，嚴刑拷打，甚至以死威脅都不可能使之屈服，關鍵在於設法打動他的心。目前金陵雖已攻下，但長毛在江西、浙江、福建一帶還有一二十萬人馬，偽幼主並未捉住，很可能沒有自焚而是逃出去了，倘若這些人聯合起來輔佐幼主，繼續與朝廷對抗，那仍是很可怕的事。不如利用李秀成的地位和影響，使金陵城外的長毛放下武器，投降朝廷。對！從攻心入手。
“李秀成，本督聽說洪秀全雖封你為忠王，但骨子裡並不認為你忠於他，時刻提防你，既然如此，你為何還要拚死為他賣命呢？”
曾國藩的這個提問使李秀成驚奇：曾妖頭為何瞭解得這樣清楚？久聞此人遠勝清妖其他文武官員，果然名不虛傳。李秀成想了想說：“我主有大過於人之處，非我輩所能及。他封我為王，有大恩大德於我，雖對我有所懷疑，但我還是應該忠於他。我這是愚忠。”
曾國藩聽了滿意。暗思此人竟然懂得“愚忠”二字，還算得上一個有情有義的人。他忠於洪秀全，洪秀全死後，他又忠於其子，假若洪的兒子也死了，他豈不沒有效忠的對象了？
“李秀成，你陷於賊中十多年，身為賊首，罪惡極大，但剛才如你所說，你是出於對洪秀全的一片愚忠，本督可以理解你的心情。現在本督要鄭重告訴你，洪秀全的兒子洪福瑱……”
“幼天王不叫洪福瑱。”李秀成打斷曾國藩的話。
“不叫洪福瑱，叫什麼？”曾國藩吃了一驚，暗思：以往向朝廷上報的所有奏折都稱偽幼王為洪福瑱，難道把他的名字都弄錯了嗎？
“幼天王小名叫洪天貴，前兩年老天王給他加個福字，從那以後，幼天王的名字就叫洪天貴福。老天王升天後，幼天王登基，玉璽上的名字下橫刻真主二字，致使外間誤傳為洪福瑱。”
看來真的錯了，曾國藩想。他繼續說下去：“本督鄭重告訴你，你的幼主已死於亂軍之中，現已傳首京師。”
“幼主已死了？！”李秀成驚奇了一下，很快也就平靜了。這幾天他一直惦記的便是幼天王，對曾國藩說的這個消息，他想想也不應該感到意外。幼天王才十六歲，自幼長在深宮之中，被幾十個王娘當作太陽月亮似的捧著，不會騎馬，更不會舞刀射箭，在兇惡的追兵威逼下，被殺、自殺都是有可能的。不過，他心裡仍然悲傷，深責自己辜負了天王的托孤重誼。
“李秀成，你的幼主以及他的幾個弟弟都已死，洪秀全一家已絕了，你還忠於誰呢？你打算愚忠洪仁玕嗎？”曾國藩的態度顯得更加溫和，李秀成低頭沒有回答。是的，老天王死了，幼天王也死了，忠於哪個呢？今後若是擁立新主，很有可能是洪仁玕，但李秀成卻不願意忠於他。見李秀成沉默不語，曾國藩已看出了他的心思，便更和藹地說：“李秀成，本督既恨你作惡多端，又愛你是個人才，本督一向愛才重才，倘若本督向朝廷申報，饒你不死，你肯歸順朝廷嗎？”
李秀成一聽這話大出意外，一時不知如何回答是好。坐在一旁久不開口的曾國荃也沒有想到大哥會說出這樣一句話來。他對曾國藩說：“大哥，李秀成殺了我湘軍成千上萬弟兄，饒不了他！不必再跟他囉唆了，殺了乾脆！”
“九弟，”曾國藩微笑著對弟弟說，“人才難得呀！洪秀全前前後後封了兩千多個王，我看真正能打仗的，前期只有一個石達開，後期只有他李秀成了。”
李秀成聽後，無端地冒出一種欣慰之感。李秀成正是這樣看待太平天國的眾多將領的，他服的只有一個石達開。但天國朝野卻普遍認為最會打仗的，第一要數東王楊秀清，第二才數翼王石達開，第三數英王陳玉成，李秀成只能坐第四把交椅。今天李秀成終於發覺，這個與自己死戰多年的曾妖頭竟是知音！既然幼天王已死，自己對老天王的忠誠也就到此結束了。天京的陷落，將天國的元氣已打散，幼天王這一死，意味著群龍無首，洪仁玕不足以號令全軍，其他在外的將領如侍王李世賢、昭王黃文英、來王陸順德、戴王黃呈忠、沛王譚星、聽王陳炳文、康王汪海洋、寧王張學明、獎王陶金會、凜王劉肇鈞、利王朱興隆這些人，在目前這樣軍事險惡、人心已散的局面下，沒有一人可以領袖群倫。從金田村燒起的這把火，燒到今天，已成餘燼了。既然曾國藩如此看得起，且將這身本領再酬知己如何？剛剛這樣一想，李秀成又覺得這念頭太可恥了。難道今後率領清妖去打與自己一起浴血奮鬥、患難與共的弟兄？難道去做一個被子孫後代罵作豬狗不如的叛徒？不！死也不能做這種人！
憑著幾十年的閱人經驗，尤其是審訊所抓獲的太平軍將領的經驗，曾國藩對眼前一言不發的李秀成的心理活動，已猜著了七八分。
“李秀成，”曾國藩完全換成一種平等相待的口吻，“本督知你不願為朝廷出力，怕遭過去夥伴的唾罵，本督不為難你，倘若你能為本督勸告金陵以外的大小長毛放下刀槍，不再抗拒，本督將可以送你回廣西老家，並傳諭將士不殺你的老母妻兒，讓你一家團聚，長作朝廷良民。”
李秀成陷入了深深的沉思：眼下太平軍被打得七零八落，官兵殺紅了眼睛，繼續打下去，散落在外的二十餘萬弟兄必然會被官兵斬盡殺絕。若是曾國藩真的做到不殺放下刀槍的弟兄，豈不可以挽救他們的性命？自己縱然被弟兄們誤解，被後世錯責，也是值得的。何況這顆仁愛之心總會有人理解！而且還可以換來老母幼子的性命。
李秀成對母親有深厚的感情。他出生在廣西滕縣五十七都大黎裡一個貧寒的農家，兄弟二人，父親體弱多病，家裡全靠母親一人支撐。為了讓李秀成有點兒出息，母親跪在娘家堂兄面前，為兒子求情，請堂兄教兒子識幾個字。李秀成斷斷續續在堂舅那裡讀了三年書，母親也就為他家做了三年女傭。李秀成永生不能忘記母親的這個恩德。以後他參加太平軍，升了官，將母親從滕縣接出，總是把老人安置在最保險的地方，住最好的房子，吃最好的東西，對母親畢恭畢敬、百依百順。李秀成直到近四十歲尚無親生兒子，大前年，何王娘為他生了一個兒子，他把這個親兒子當作心肝寶貝。這些天來，他除了想念幼天王外，就是牽掛著老母幼子。如果曾國藩真的講信用，今後帶著老母幼子，回到滕縣老家，做一個自耕自食的普通百姓，今生今世再不過問一家之外的事。既挽救了二十餘萬弟兄的性命，又不為清妖朝廷做一點兒事，這不能算作叛徒吧！李秀成覺得自己的這個決定是對的，是無愧於天王，無愧於太平軍弟兄的。李秀成心裡坦然了，踏實了，精神充足了。他恢復了往日的神態，抬起頭來，平靜地說：“老中堂，放下刀槍的弟兄，你保證不殺他們嗎？”
“老中堂”三個字，使曾國藩暗自驚喜：這不分明表示他已願意投降了嗎？
“只要放下刀槍，本督保證不殺！”曾國藩趕忙回答。
“兩廣過來的老兄弟也不殺嗎？”李秀成追問。在往日的戰爭中，湘軍也曾宣傳過不殺降人，但對兩廣人例外，這使兩廣老兄弟更加鐵了心，與湘軍打到底。
“兩廣老長毛也不殺。”曾國藩立刻答覆。
“你能保證找到我的老母幼子嗎？”李秀成又問。
“本督下令所有追殺的官軍，務必保護好你的母親和兒子，你可放心。”
曾國藩的答覆使李秀成很滿意：“如此，李秀成願意歸順朝廷。”
“好！”曾國藩十分滿意，站起來走到李秀成身邊，看到了被曾國荃割去了兩塊肉的左臂在化膿腐爛，便對曾國荃說，“叫一個醫生來，給他的傷口上藥包紮，每天茶飯要按時供應。”
曾國荃點點頭，對大哥今夜的審訊很是佩服。
“謝老中堂厚恩。”李秀成完全換成了一個降人的口氣。他剛要轉身離開，門外忽然走過兩隻大白燈籠，燈籠後面是一個雙手被捆的漢子，漢子後面是兩個執刀的士兵，再後面是一個穿著淺白湖綢長袍的師爺。
“惠甫，你上哪裡去？”曾國藩叫住了長袍師爺。
“中堂大人、九帥。”趙烈文邁進門檻，行了一禮，“剛才和龐師爺一起提審了長毛頭子偽松王陳德風。”
“就是那個早想投誠的陳德風？”曾國藩問。
“正是。”
“叫他進來！”
陳德風被押了進來，一眼看見了李秀成站在那裡，趕緊走前兩步，在李秀成面前長跪請安，口中叫道：“忠王殿下……”說著淚如雨下，磕頭不止。李秀成抱著陳德風的雙肩，神情黯然。兩雙眼睛對視著，似有萬千之言而無從說起。曾國藩在一旁看了，心頭一跳，暗想：李秀成已是我的階下之囚，陳德風居然敢於當著我的面，在刀斧監視之下向李秀成行大禮，這李秀成在長毛中的威望可想而知。不能怪沅甫把他裝在籠子裡，他可真是一隻猛虎哇！假若再將此人釋放回廣西，豈不是真的放虎歸山？到時只要他振臂一呼，那些暫時放下刀槍的舊部，就會再聚集在他的旗幟下！不能放他，此人非殺不可！他那雙榛色眸子裡又閃出了凶狠凌厲的光芒。
“李秀成、陳德風，此是何等地方，豈容得你們放肆！”曾國藩喝道。他本想審問陳德風幾句，現在亦無心思了，遂命令押走。陳德風走到門口，又回過頭來，帶著哭腔對李秀成說：“殿下多多保重，恕小官不能侍候了。”
“你走吧，自己多保重。”李秀成無可奈何地揮了揮手。
“李秀成！”曾國藩的口氣分明嚴厲多了，“從明天起，你要老老實實地寫一份悔過書，本督將視你的悔改態度申報朝廷，你要明白此中的干係！”
五、洪秀全屍首被挖出時，金陵城突起狂風暴雨
第二天，囚禁在木籠裡的李秀成的待遇得到改善。手腳不再捆了，左臂也上了藥，飯可以吃飽了，由於天氣炎熱，還特為他擺了一個盛滿涼水的瓦罐和一隻泥碗。另外，木籠裡還添了幾樣東西：一條小凳，一張小几，几上擺著筆墨紙硯。李秀成坐在凳子上，一邊慢慢磨墨，一邊對著硯台凝思。
昨夜回到木籠裡，李秀成又深深地思考了大半夜。鑒於幾條基本認識，他越來越覺得自己的態度是對的：一是幼天王凶多吉少，很可能真的死了；一是太平天國元氣已喪盡，包括自己在內，沒有一人能重振當年雄風；一是勸弟兄們放下武器，以免無謂的犧牲，不是叛變。識時務者為俊傑，自己能看清眼前的時務，仍不失為俊傑。不過，李秀成也不輕易相信曾國藩。這個詭計多端、心毒手辣的老妖頭是什麼背信棄義的事都可以做得出來的。昨夜，當陳德風抱著他流淚的時候，李秀成偷眼看了一下曾國藩。只見他面孔陰冷，眼中流露出一股殺氣。這更使得李秀成不敢相信曾國藩了，看來自己的性命不一定能保得住。
對於死，李秀成不害怕。從參加太平軍那天起，他就抱定了隨時為天國獻身的決心，何況天國已成就了這樣一番建都立國的偉業，自己身居如此崇隆的地位。此生已足，死有何惜！太平軍中讀書識字的人猶如鳳毛麟角，就是在朝中掌大權的人，能將自己的思想用文字準確表達出來的也不多。過去忙於打仗，李秀成沒有想起要寫回憶錄的事，天王也不重視這事。現在天王已死，與天王一同起義的人大半凋零，天國也行將徹底覆沒，這樣一場波瀾壯闊，震古爍今，歷時十四年，波及十六省的偉大革命運動，難道就讓它無聲無息地消失了嗎？作為一個最早參加金田起義的老弟兄，作為天國後期的主要領袖，時至今日，李秀成認為將這十幾年來親歷親見親聞的大事記下來，傳給子孫後代，已是自己不可推卸的責任了。很可能這就是生命的盡頭了，他決定利用這個難得的機會，寫成一份詳細的自述，以對天王負責、對天國負責、對後人負責的態度，將往事真實地、不帶任何成見地記錄下來。他以一貫的過人毅力，強忍籠中的酷熱，強忍左臂化膿腐爛的劇痛，強忍身為囚犯的恥辱，迫使腦子冷靜下來。眼前彷彿又燃起連天烽火，耳畔又響起動地鼙鼓，千萬匹戰馬在奔馳，無數面旗幟在飄舞，那些銘心刻骨、永生不忘的往事，一件件、一樁樁又浮上了心頭。他文思泉湧，筆走龍蛇……