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60 熱氣球

外面天還黑著,我在等喬安娜穿衣服,但很快太陽就會出來了。我告訴她我們要去做一件特別的事,但她不知道到底是什麼。我只說了讓她穿薄的棉質衣服,因為很快就會很熱——現在是天氣炎熱的十二月。喬安娜剛來到南非過聖誕,我們一起在叢林裡的農場上住了幾個晚上。我們上次見面已經是四個月前了,我知道她和我一樣為不必再次說再見而欣慰。在節禮日(1)——還有六天,就到我們認識一週年的時候——我們就要飛回英國開始我們的新生活。

我為喬安娜做的戒指就藏在口袋裡,用一根棉線綁在了腰帶上,防止我向她求婚的時候手會顫抖將它掉下。我幾乎不敢相信自己坐在這裡就要向她求婚了。這可能嗎?是我的生活真的發生了那麼大的改變,還是幽靈男孩幾個星期都沉迷於其中的一個夢?我不敢掐自己,因為我可能會醒來,而我絕不想這樣。

喬安娜三天前到達,見了我爸媽之後,她帶我去她住的農場上見她媽媽。我和她媽媽已經通信了幾個月,因為我知道有一天我要請她把女兒嫁給我,現在我在寫給她最後一封信。

「我想向喬安娜求婚。但首先我想得到您的祝福。」

她母親沉默了許久,最後對我笑了。她是個寬厚的女人,可以看到愛情——即使有的人無法領會這種愛的形式。

喬安娜走進房間的時候,我抬頭看著她笑。

「我好了。」她朝我走來。

昏暗中,她的身影映在白色的牆壁上。我的心跳快了一拍。她好美。

我們走到涼爽的晨風中,然後坐到租的車裡。我告訴喬安娜該怎麼走,我們在叢林中越走越遠,她不再問我們去哪兒了。她知道了我的計劃嗎,還是以為這不過是我經常給她的日常驚喜中的一個呢?

我們上了一條塵土飛揚的泥土路,朝大草原的空地開去。前方地上有一個大熱氣球。喬安娜一直想要從空中看大地,她知道將要發生的事情後,笑了起來。

「我不敢相信你做了這個!」她轉過頭來親我。

我們下了車,負責這次飛行的熱氣球師在昏暗的晨光中等待,地平線上出現了銀色光暈,氣球燃料發出的橘色火光也很快開始照亮黑暗。太陽正在升起,很快我們就能在雲層中看到它了。熱氣球好了之後,我和喬安娜坐了進去,慢慢看著它從地上升起。為了和喬安娜視線平行,我坐在一張高腳凳上,抓著吊籃邊緣,她在我後面爬了上來。

熱氣球飛行師對我們笑笑,示意我們就要起飛了。吊籃靜靜地離開了地面。開始上升的時候,我盯著喬安娜的臉。她笑著看地上的叢林慢慢消失。我們越飛越高,我朝遠處的地平線看去。天越來越亮了。天空呈桃紅色,下面模糊的灌木叢也漸漸被照成綠色和棕色。地面漸漸離我們遠去,我感受著這份寂靜。這裡那麼安靜,我們只聽得到加熱器的聲音,和偶爾幾聲鳥叫。

太陽正在升起,我和喬安娜挽著胳膊。明亮的白光透過灰色的雲層,橙黃色將黑暗照得通紅。我們前方黑色的地平線慢慢在太陽的照射下變成金黃色,我們看到了腳下的地球:一條河,樹,瀑布傾瀉著流入山谷;斑馬狂奔,牛羚和疣豬(2)在水坑旁喝水,長頸鹿在啃著樹枝。

「好漂亮。」喬安娜對我說。

時間到了。我把手放進口袋裡,拉出我的手機。我在上面錄了一條信息,是想讓喬安娜聽到的話。她看著我,接過耳塞,塞進耳朵裡,然後我按下一個按鍵。

「任何語言的任何詞語都無法真正說出我對你的感覺。」我跟她說道,「你來到我的生命,並且賦予它意義。你讓我灰色的世界充滿了色彩,我感覺好像認識你已經有永遠那麼久了。」

「我們在一起的時候,時間好像停滯了。你讓我的心不僅有了一個理由跳動,更有了理由去歌唱,去歡笑。」

她笑著看我,我摟緊了她的胳膊。

「每一天過去,我對你的愛都更深、更濃、更多、更強,因為你外表和內心都那麼美麗。」我說道,「生活中不可能全是牛奶和鮮花——有時候我們也會吃到鹽——但我明確知道,沒有你我無法工作,沒有你我的生活一秒都無法繼續。

「你是我的靈魂伴侶,是我最好的朋友,我的夥伴,我的愛人,我的支撐和力量,是這個瘋狂世界中我可以停靠的港灣。

「這也是為什麼我想要抓住你,珍惜你,愛護你,保護你,用我的所有來愛你。

「所以,你能給我這個榮幸,給我如此殊榮,讓我和你共度餘生,成為我的妻子嗎?」

我把手伸進口袋裡,拉出來那枚戒指——一枚用線懸著的金戒指,在早晨陽光的照射下閃閃發光——拿給喬安娜。她的眼睛裡滿是淚水。她朝我俯身。

「是的,我的愛,」她說,「成為你的妻子我將很榮幸。」

她親了我很久才分開。我摟著她一起看著地平線。它在我們面前無限延伸著。

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(1) 聖誕節後的第一個工作日。——譯者注

(2) 非洲特有的一種野豬,兩眼之下的皮膚,各長出一對大疣,因而得名。——譯者注