只有極少數人敢說親眼見過周夫人，但卡拉告訴我，對於許多去過」皇宮」的人來說，她才是吸引他們去的主要原因。她的客戶全是有錢人：企業高階主管、政治人物、幫派分子。「皇宮」提供他們外籍女郎（清一色外籍，因為從沒有印度女孩在那裡工作），還提供他們解放最狂野性幻想的精巧設施。那些古怪至極的非法歡愉，由周夫人親自設計，早已暗暗傳遍全城，叫聞者震驚、瞳目結舌。但靠著有力人脈和巨額賄賂，「皇宮」從未遭警方查抄，甚至未遭嚴密監控。孟買還有其他地方提供同樣安全、盡興的享受，但人氣都不如「皇宮」，因為那些地方沒有周夫人這號人物。歸根究底，男人之所以願意一再光臨「皇宮」，不是因為他們能在那裡褒玩的女人本事好、又漂亮，而是因為他們無法裹玩的那個女人透著神秘，因為周夫人不可見的美。據說她是俄羅斯人，但她的詳細身世，就像有關她私生活的其他說法，似乎都無法證實。卡拉說，大家接受這說法，純粹因為那是流傳最久的傳聞。可以確定的是，她於六十年代就來到新德里，而在那個年代，這城市就像西方大部分的首都一樣狂野奔放。當時，德裡新城正歡慶建城三十週年，舊德裡則歡慶建城三百週年。大部分消息人士同意，周夫人當時二十九歲。據說她曾是蘇聯某KGB 情報官員的情婦，該官員利用她傾國傾城的美色拉攏印度國大黨的要員。那幾年，國大黨統治印度，勢力正盛，每次全國性大選似乎都是壓倒性大勝。許多該黨的忠實支持者，甚至該黨的敵人，都認為國大黨會統治印度一百年。因此，駕馭了國大黨的男人，就等於是駕馭了印度。
有關她在德裡那幾年的活動，眾說紛紜，從醜聞、自殺到政治謀殺都有。卡拉說她從形形色色的人那裡聽到許多不同版本的說法，她因而開始覺得，不管真相是什麼，對那些人而言，其實都不重要。周夫人已成為某種合成人物：每個人把自己執迷的細節塞進她的生平事跡裡。有人說她手上握有大量的寶石，藏在一隻大麻布袋裡；有人以權威口吻說她迷上數種毒品，吸毒成癮；還有人說她舉行可怕的儀式，吃人肉。「外頭傳了許多有關她的古怪事情，我想其中有一些根本是胡說八道。但最重要的是，她是個危險人物，」卡拉說，「陰險、危險。
「嗯哼。
「我不是開玩笑，別低估她。六年前她從德裡搬到孟買時，有場兇殺案審判，她是那案子的主角。兩名有頭有臉的男子，最後死在她的德裡『皇宮』，兩個人都被割喉，其中一人正好是警方巡官。後來，一名不利於她的證人失蹤，另一名證人被發現吊死在自家門口，這案子便辦不下去了。她離開德裡，到孟買開店，不到六個月，又發生兇殺案，案發地點和『皇宮』只隔一個街區，有些人將她和這案子扯上關係。但是她有很多人的把柄，包括高層，他們不敢動她。她可以為所欲為，因為她知道不會出事。如果你不想膛渾水，現在抽腿還來得及。
我們坐在大黃蜂出租車裡，往南穿過鋼鐵市集。大黃蜂是到處可見的飛雅特出租車，車身為黑色和黃色。交通擁擠。數百輛木製手推車，由光著腳的搬運工推著，在巴士和卡車之間慢慢前行。每輛手推車都有六個男人推，滿載東西後，比轎車還長還高還寬。鋼鐵市集的幾條主要街道兩旁，擠滿小型與中型店舖，販賣從煤油爐到不銹鋼洗滌槽等金屬家用器皿，還有建築工人、店舖裝配工、裝演工所需要的大部分鑄鐵製品及鐵皮製品。這些店舖本身以發亮的金屬器皿裝飾店面，懸掛的金屬器皿擦得非常亮，琳琅滿目，佈置又富巧思，因而常吸引遊客前來獵取鏡頭。但在這些光鮮亮麗而熱鬧的街道後方，卻是隱秘的小巷。以幾美分而非幾美元計算工資的男子，在小巷裡黑黝黝的火爐邊幹活，造就那些店舖的耀眼魅力。
出租車窗戶開著，卻沒有一絲風吹進來。緩如牛步的混亂車陣裡，熱而無風。途中，我們在卡拉的公寓樓下暫停，讓我上去脫下T 恤、牛仔褲和靴子，換上正式場合穿的鞋子、剪裁保守的黑色長褲、漿硬的白襯衫與領帶。
「眼前我想擺脫的，就是這身打扮。」我埋怨道。
「這身打扮有什麼不對？」她問，眼裡閃現淘氣的神情。
「又癢又不舒服。
「過一會兒就好了。
「希望不會有什麼意外，我可不想穿著這身衣物被殺掉。
「其實很適合你。
「唉，鬼扯，拿我開心。」
「嘿，別這樣！」她斥責道，撅起嘴，露出討人喜歡的得意的笑。她的腔調，說起每個字都珠圓玉潤，聽得我通體舒暢。我已喜歡上這腔調，覺得這是世上最有趣的腔調。那腔調的抑揚頓挫是意大利式的，形狀是德國式，詼諧和態度是美國式，顏色是印度式。「像你這麼執意隨興穿著，是浮誇，也是自大。」
「我才沒有，我只是討厭衣服。」
「你並不是討厭，你喜歡衣服。」
「怎麼會？我只有一雙靴子、一條牛仔褲、一件襯衫、兩件T 恤、兩件纏腰布，這就是我全部的衣服。不穿的時候，就掛在我小屋的釘子上。」
「這就對了。你很愛衣服，因此只穿你覺得恰當的少數幾件，受不了穿其他衣服。」我擺弄刺癢的襯衫領子。
「啊，卡拉，這些衣服實在不對勁。你屋裡怎麼會有那麼多男人的衣服？你的男人衣服比我還多？"「跟我住的最後兩個男人，走得很倉促。」
「倉促到連衣服都沒帶走？"
「對。」
「為什麼？"
「其中一個……很忙。」她輕聲說。
「忙什麼？"
「他犯了許多法，大概不希望我談。」
「你把他趕出去？"
「不是。」
她語氣平淡，但明顯帶著懊悔，我也就不再追問。
「那……另一個呢？"
「你不必知道。」
我很想知道，但她別過頭，凝視著窗外，那動作斬釘截鐵在警告我，要我別再追問。我聽人說過卡拉曾跟一個名叫阿曼的阿富汗人同居。有關那件事的傳聞不多，我一直以為他們幾年前就分手了。我認識她那一年，她已經一個人住在公寓，而直到這一刻，我才理解到，她如何在不知不覺中影響了我對她的個性和她生活方式的看法。她雖然說她不喜歡獨處，但我原本一直認為她是那種從未和人同居的人，是那種頂多只讓人登門拜訪、乃至過一夜的人。
望著她的後腦勺，她的側臉，她綠披巾底下近乎平坦的胸部，她大腿上握成祈禱手勢的細長手指，我無法想像她和別人同居的景象。早餐和不戴保險套做愛、浴室嘩啦水聲和發脾氣、家居生活和半婚姻關係——我無法想像她過起那樣的生活。我覺得去想像阿曼，那個我從未見過的阿富汗同居人，比把她想像成一點也不獨來獨往……不獨立自主的人，更教我覺得自在，阿Q 式的自在。
我們坐著不講話，長達五分鐘，出租車跳表裝置的緩慢節拍器，滴答聲在點醒我們的沉默。儀表板上垂下的橘色橫布條，表明這位司機和孟買其他許多司機一樣，來自北方邦這個印度東北部民眾土廣的大邦。車子塞在車陣裡，行進緩慢，讓他有充裕的時間透過後照鏡仔細打量我們。他興致高昂，先前卡拉已用流利的印地語跟他交談，清楚告訴他該走哪幾條街、該在哪裡轉彎，以到達「皇宮」。我們是外國人，行為舉止卻像本地人。他決心測試我們。
「他媽的爛交通！」他以粗俗的印地語小聲說，彷彿在喃喃自語，但視線一直沒離開後照鏡。「這個鬼城市今天便秘了。」
「二十盧比小費或許可以好好通一通，」卡拉用印地語回擊，「你在幹什麼，以鐘點計算這出租車費？往前吧，老哥！"「是，小姐！」司機用英語回答，高興地大笑，更賣力地在車陣裡橫衝直闖。「他是怎麼了？」我問她。
「哪個他？"
「跟你同居的另一個男人，沒有犯一堆法的那個。」
「死了，如果你一定想知道的話。」她說，緊咬著牙。
「那……他是怎麼死的？"
「據說是服毒自殺。」
「據說？"
「對。」她歎口氣，別過頭去，看著街上來往的行人。
我們沉默了好一會兒，然後我受不了，又開口。
「我身上穿的這套衣服……是哪個人的？犯法那個，還是死掉那個？" 「死掉那個。」
「哩……是呢。」
「我買來給他下葬穿的。」
「該死！"
「該死……什麼？」她質問，轉頭面向我，眉頭緊遭。
「該死……沒什麼……但這讓我想知道你是送到哪家店乾洗。」
「沒穿到。他們埋他時，讓他……穿另一套衣服。我買的這一套，最後沒派上用場。」「我知道了……」
「我就說你不必知道。
「不，不，沒事。」我小聲而含糊地說，其實心裡很歹毒，隱約感到寬慰，寬慰她的前任情人已死，沒有人跟我競爭。那時候我太年輕，不知道死去的情人才是最難對付的情敵。「卡拉，我無意找碴，但你不得不承認這有點叫人毛骨驚然。我們要去執行危險任務，而現在我穿著死人的壽衣坐在這裡。
「你太迷信。
「我才沒有。」
「你就是。
「我才不迷信。」
「你就是。」
「我沒有。
「你有！」她說，對我微笑，那是坐上出租車後她頭一次真正微笑。「這世上每個人都迷信。
「我不想跟你爭這個，那可能不是好兆頭。
「別擔心，」她大笑，「我們會沒事的。咯，你的名片。周夫人喜歡收集名片，她會跟你要。她會留著以備不時之需，但真到那一天，她會發現你早已離開大使館。名片用帶紋理的珍珠白亞麻紙製成，字體是優美的黑色斜體浮雕字，上面寫著吉爾伯特·帕克，美國大使館副領事。
「吉爾伯特？」我喃喃說道。
「怎樣？"
「所以，萬一這出租車撞車，有人把我拖出撞爛的車子，我穿著這身衣服，他們會把我當作是吉爾伯特。卡拉，我不得不說，我實在不喜歡這樣。」
「哎，眼前你只得委屈一下當吉爾伯特。使館裡的確有個叫吉爾伯特，帕克的人，他派駐孟買的任期今天結束，這是我們挑上他的原因，而他今晚就要回美國，因此萬無一失。我想她不會大費周章去查核你的身份，或許會打通電話問問，但她可能連這都不會做。如果她想找你，會透過我。她去年惹上英國大使館，讓她損失了不少錢。幾個月前，有個德國外交官在『皇宮』惹上大麻煩，她付了一些錢打點才擺平。使館人員是唯一能傷到她的人，所以她不會太過分。只要跟她講話時客氣、堅定就可以了。秀幾句印地語，她會認為你應該會幾句，這樣可以解決你口音的問題。這是我找你幫忙的原因之一，知道嗎？你來這裡才一年，就學會不少印地語。」
「是十四個月。」我糾正她，覺得她不夠看重我，竟然少算。「我初到孟買，待了兩個月，普拉巴克的村子六個月，現在在貧民窟待了將近六個月。一共是十四個月。」「好……好……是……十四個月。」
「我原以為沒有人能見到這個周夫人，」我說，希望化解她臉上那滿是困惑、不安的皺眉，「你說她很神秘，從不跟人說話。」
「話是沒錯，但事情沒這麼單純。」卡拉說，語氣柔和。她的眼神一度陷入回憶，但不久即回過神來，回得明顯吃力。「她住在頂樓，需要的東西全叫人送上去，從不出「1 。她有兩個僕人，負責把吃、穿等用品送上去給她。因為大樓裡有秘密走道和樓梯，所以她在大樓裡四處走動，也不會被人看到。她能透過單面透明玻璃鏡或金屬通風口觀察大部分的房間。她喜歡看，有時她隔著屏風跟人講話。你看不到她，但她看得到你。」
「那別人怎麼知道她的長相？"
「看她的照片。」
「她的什麼？"
「她叫人替她拍照。每隔約一個月就拍一張，然後發送給她較中意的客戶。」「真怪！」我嘀咕著，其實對周夫人沒興趣，只是想讓卡拉繼續講下去。她講話時我一直看著她的粉紅色嘴唇，幾天前吻過的嘴唇。那兩片完美的嘴唇，說話時一開一合，真是無懈可擊。即使她念著一個月前的舊報紙，我還是一樣樂於欣賞她說話時的臉龐、眼睛和嘴唇。「她為什麼要那樣？"「哪樣？」她問，眼睛因這一問瞇了起來。
「她為什麼要那麼神秘兮兮？"
「我想沒有人知道。」她拿出兩根手工線扎煙卷，點燃，給我一根。她的雙手似乎在抖。「就像我先前說過的，有太多關於她的古怪傳聞。我聽人說她發生車禍，嚴重毀容，因此不讓人看到臉。有人說那些照片經過修改，修掉她的傷疤。有人說她有麻風病或其他病。我一個朋友說根本沒有這個人。他說那是騙人的，是個陰謀，以掩護那個真正經營這地方的人和那裡的情況。」
「你覺得呢？"
「我……我曾經隔著屏風跟她講過話。我想她對自己的外貌太自負，病態的自負，因此有點痛恨自己變老。我想她無法忍受一丁點不完美。有些人說她很美。真的，會讓你驚艷的美。很多人這麼說。從照片看來，她不到二十七或三十，臉上完全沒有皺紋，眼下沒有黑眼圈，每根烏黑的髮絲都很柔順。我想她太迷戀自己的美，因而絕不願讓人看到她真實的樣貌。我想她……有可能自戀得無法自拔。即使她活到九十歲，我想那些每月一拍的照片仍會是那個三十歲的模樣。」
「你怎麼知道這麼多她的事？」我問，「你怎麼認識她的？"「我幫人解決問題，那是我的工作之一。」
「這答案不夠充分。」
「你到底需要知道多少？"
這問題很簡單，答案也很簡單——我愛你，我想知道全部——但她語氣尖刻，眼神透著冷淡，我冷了下來。
「卡拉，我無意窺探你的隱私，我不知道這會那麼敏感。我認識你已經一年多了……沒錯，我不是每天都見到你，就連每個月見到你也談不上，但我從沒問過你在做什麼或如何賺錢維生。我不想讓你因此把我想成是愛聽八卦的人。」
「我撮合人見面，」她說，神情輕鬆了些，「我讓他們有足夠的樂子，以便談成交易。我拿報酬，替人營造達成交易的氣氛，給他們想要的東西。其中有些人，其實是許多人，想到周夫人的『皇宮』玩玩。『真正叫人費解的是為什麼他們那麼迷她。她很危險。我想她根本是瘋了。但為了見她，他們幾乎什麼都肯做。」
「你覺得呢？"
她歎口氣，一臉惱怒。
「我不能告訴你，那不只是為了玩女人。沒錯，孟買最漂亮的外籍女郎替她工作，她培養她們一些非常古怪的本事，但即使那裡沒有性感美女，他們還是會去那裡。我搞不懂。我照客戶的要求辦事，帶他們去『皇宮』。有些人甚至像我一樣隔著屏風見到她，但我一直搞不清楚，他們離開『皇宮』時，那神情就像是渴見過聖女貞德一樣，很興奮。但我可沒有，她叫我渾身起雞皮疙瘩，一直都是這樣。」
「你不是很喜歡她，是不是？"
「不只如此，我很討厭她，林。我很討厭她，真希望她死掉。」
這次換我退卻了。我用沉默裹住自己，像用披巾裹住身子，視線越過她柔美的側影，望向不時出現的美麗街景。事實上，周夫人的神秘，與我何干。那時候，我只關心卡拉交代的任務，對她沒興趣。我愛上出租車內坐我旁邊這位瑞士美女，她就夠神秘了。我想瞭解她，想知道她如何來到孟買落腳，她與古怪的周夫人有何關係，為何從不談自己。但再怎麼想知道她的·····一切，我都不能逼她說。我沒有權利再追問，因為我也瞞著她，沒告訴她我所有的秘密。我騙她，說我來自新西蘭，說我沒有妻小，甚至沒告訴她我的真名。我愛她，因此不得不扯這些謊。她吻了我，那很棒，真的很棒。但我不知道那一吻是代表我們的開始，還是結束。我最盼望的就是這趟任務會讓我們成為戀人，希望那足以打破我們各自用秘密和謊言築起的心牆。
我並未低估她所交付的任務。我知道可能會出差錯，說不定得動粗，才能將莉薩救出「皇宮」。我早有準備。我在襯衫下的腰帶裡塞了一把皮鞘小刀，刀身又長又粗又利。我知道我可以靠一把好刀撂倒兩名漢子。過去在獄中，我拿小刀跟人格鬥過。小刀雖是古老的武器，但在善使小刀且不怕把刀戳進別人身體的人手中，仍是僅次於槍的厲害武器。坐在出租車裡，我不語，一動也不動，淮備好迎接戰鬥。那場即將到來的殺戮，在我腦海裡預演。到時我要空出左手，把莉薩和卡拉帶出或拉出「皇宮」；右手則要撂倒敵人，殺出生路。我不害怕。我知道，如果真要打鬥，一旦開始，我會大開殺戒，又砍又戳。
出租車靠著虛張聲勢，終於衝出堵塞的車陣，在陡斜高架橋附近較寬闊的街道上加速前行。難得的清風讓我們涼快，汗濕而鑽垂的頭髮乾爽了幾秒鐘。卡拉坐立不安，把小煙卷丟出窗外，在她的名牌漆皮側背包裡急切翻找。她拿出一個香煙盒，裡面有捲好的大麻煙卷。大麻煙卷頗粗，且往兩端愈捻愈細。她點了一根。「我需要一支更來勁的。」她說，用力吸了一口，大麻的花葉香瀰漫出租車內。她抽了幾口，然後把大麻煙卷遞過來。
「有幫助嗎？"
「大概沒有。
那是濃烈的克什米爾大麻。麻醉效力發威，一時之間，我感到胃、頸、肩部肌肉鬆弛。司機誇張的出聲聞嗅，調整後照鏡，好把後座看得更清楚。我把大麻煙卷遞給卡拉，她再吸了幾口，遞給司機。
" Charras pitta ? 」她問。你抽大麻？
" Ha munta ! 」他說，大笑，開心接下。對啊！他把煙抽到一半，遞還給我們。「AChaa charras ! （上等貨！）。我有美國音樂，迪斯科音樂，最好的美國迪斯科音樂。你們喜歡聽。
他把卡帶卡嚓塞進播放器，把音量開到最大。不一會兒，雪橇姐妹的歌曲《我們是一家》 ，從我們腦袋後方的喇叭中轟轟傳出，震耳欲聾。卡拉大聲叫好。司機把音量調到最小，問我們喜不喜歡。卡拉再度高聲大叫，把大麻煙卷遞給他。他再次將音量轉到最大。我們抽大麻，一路唱歌。車外有坐在牛車上的赤腳農村男孩，也有購買計算機的生意人，我們彷彿穿過千年時空。
「皇宮」映入眼簾時，司機靠邊，把車停在一間露天飲茶店旁。他揮動拇指指著那方向，告訴卡拉他會在那裡等她回來。我認識不少出租車司機，也坐過不少孟買出租車，知道司機主動表示願意等客人，乃是關心其安危的善意表示，並非只是為了多賺點錢或小費或其他企圖。他喜歡她。司機不由自主迷上她，這種怪事不是第一次發生。卡拉年輕貌美，毋庸置疑，但司機這樣的反應，多半是被她說起他母語的流利，和她用那語言跟他打交道的方式給感動。德國出租車司機得知外國人會講德語，或許很高興，甚至可能會跟你講他很高興，或者一聲不吭；法國、美國、澳大利亞的出租車司機可能也是這樣。但印度出租車司機要是喜歡上你的別的東西：你的眼睛、笑容或你對車窗邊乞丐的反應，他當下會高興到覺得跟你情同莫逆。他會樂於替你辦事，不t 白麻煩，不惜讓自己身陷危險，甚至為你做危險或非法的事。如果你要他載你去的地方是他不喜歡的地方，例如」皇宮」，他會在外頭等你，只為確認你平安無事。你可以一小時後出來，完全不理會他，而他會對你笑笑，開走，高興你平安無事。這種事，我在孟買碰過許多次，但在其他城市從沒碰過。那是印度人叫我喜歡的五百個特點之一：他們如果喜歡你，很快就會喜歡，毫不伍泥。卡拉付了車資和講好的小費，告訴他不必等。但我們都知道他會。
「皇宮」是棟大建築，有三重正面，三層樓高，臨街的窗子都裝飾了蓑曹葉狀的鍛花鐵窗。這棟建築比同一條街上其他建築都還要老，修復過，但未翻新，仍妥善保存舊貌；厚實的石製窗嵋和嵋梁雕成星形的皇冠狀。過去，如此精細的工藝普見於孟買，如今幾已失傳。建築的右側有條小巷，石匠在隅石上盡情發揮手藝，從屋簷到牆底的第二顆隅石，都雕琢得像寶石一樣。三樓的陽台用玻璃圍住，橫跨整個立面，裡面的房間用竹簾遮住。建築的外牆是灰色，門是黑色。叫我意外的是，卡拉伸手碰門，門即打開，我們隨即進入。
我們走在一條涼爽的長廊上，比陽光下的街道暗，百合花狀的玻璃燈深處，映射出柔和的光線。牆上貼了壁紙，這在潮濕的孟買很罕見，上頭重複出現的橄欖綠與肉粉紅康普頓圖案，出自威廉·莫裡斯之手。長廊裡瀰漫著焚香和花香，四周緊閉的房間，隔音墊隔出的沉默，透著古怪。
一名男子站在走廊上，面向我們，十指輕鬆交扣在身前。那人高而瘦，深褐色的細發緊紮在後腦勺，編成一條長辮，垂至臀部。他沒有眉毛，但睫毛很濃，濃到讓我覺得一定是假睫毛。蒼白的臉上，從嘴唇到尖下巴，畫了一些螺旋和渦卷形的圖案。他身穿黑色長衫和黑色絲質薄寬鬆褲，腳穿素色塑料涼鞋。
「哈羅，拉姜。」卡拉跟他打招呼，口氣很冷淡。
「 Ram Ram ，卡拉小姐。」他用印地語的寒暄語回應，聲音尖細，帶著不屑。「夫人立刻會見你，你就直直往前走，我會送上冷飲。你知道路。」
他往旁邊一站，伸手指著走廊盡頭的樓梯。他那隻手的手指上，有以指甲花染劑塗上的彩繪。那是我所見過最長的手指。走過他身旁時，我才知道他下唇和下巴上的渦卷圖案其實是刺青。
「拉姜真叫人毛骨諫然。」我們上樓時，我小聲說道。
「周夫人有兩個私僕，他是其中之一。他是個太監，閹伶，實際作為比表面上看來更恐怖得多。」她小聲說，一臉神秘。
我們走過寬闊的樓梯來到二樓，厚地毯、巨大的袖木樓梯端柱和樓梯扶手，吸掉我們的腳步聲。牆上有加框照片和畫作，全是人像。經過這些人像時，我覺得在我們週遭那些緊閉的房間裡，另有活著的、會呼吸的人。但靜悄悄的，一點聲音也沒有。「真是靜。」我們在某個房門前停下時，我說。
「現在是午睡時間。每天下午，兩點到五點。但平常沒這麼靜，因為她知道你要來。準備好了？"「我想是吧。」
「那就上了。」
她敲了兩下門，轉動門把，我們進去。方正的小房間裡，只有地毯、拉下的蕾絲窗簾、兩隻扁平大坐墊，沒其他東西。卡拉抓住我的手臂，帶我朝坐墊走去。傍晚灰暗的陽光，隔著奶油色蕾絲窗簾透進來。牆上空蕩蕩的，漆成黃褐色，有一面約一平方米大的金屬柵欄，嵌在一面牆上，緊鄰下方的護壁板。我們跪坐在墊子上，面對柵欄，彷彿是前來告解。
「卡拉，你讓我不爽。」聲音從柵欄後面傳出。我大吃一驚，往金屬柵欄裡面瞧，但後面一片漆黑，什麼都看不見。她坐在那黑暗的空間裡，形同隱形。「我不喜歡不爽，你知道的。」
「爽是個迷思，」卡拉很不高興，厲聲回擊，「爽是人刻意製造出來的，目的在讓我們掏錢買東西。」
周夫人大笑。那是發自支氣管、咯咯的笑，那是在興頭上潑人冷水、讓人興致全消的那種笑。
「啊，卡拉啊卡拉，我想念你。但你忽視我，已經好久沒來看我。我想你還在為阿曼和克莉絲汀的不幸在怪我，儘管你信誓旦旦說沒有。你那麼忽視我，我怎麼能相信你不恨我？而現在你想奪走我最喜愛的東西。」
「是她父親想帶走她，夫人。」卡拉回答，語氣稍緩和。
「是嗎，父親……」
她說父親那字眼時，彷彿那是個極可鄙的侮辱。她的聲音粗嘎得教我們全身不舒服，那得抽不少煙，且抱著特別惡毒的心在抽，才能發出那種聲音。
「卡拉小姐，你的飲料。」拉姜說，我嚇得差點跳了起來，因為他悄無聲息地來到我身後。他彎下腰，把盤子放在我與卡拉之間的地上，我盯著他微微發光的黑色眼睛瞧了一會兒。他面無表情，但眼神卻清楚表露他的心情。那是冷淡、毫無掩飾、無法理解的恨。我著迷於那眼神，困惑且不可思議地感到羞愧。
「那是你的美國人？」周夫人說，叫醒我的迷茫。
「是的，夫人。他叫帕克，吉爾伯特·帕克。他是使館的人，但這當然不是官方訪問。」「當然。把名片給拉姜，帕克先生。」
命令的語氣。我從口袋拿出名片，遞給拉姜。他捏著名片邊緣，彷彿怕弄髒，後退著步出房間，關上門。
「帕克先生，卡拉打電話來時沒告訴我，你在孟買待多久了？」周夫人問我，改用印地語。
「沒有很久，夫人。」
「你的印地語講得很溜，不簡單。」
「印地語是美麗的語言，」我回答，用了普拉巴克教我背下的常用字句。「是音樂與詩的語言。」
「也是愛與錢的語言。」她忍不住低聲暗笑。「正陷入愛河嗎，帕克先生？" 來之前我絞盡腦汁，思索她會問我什麼，卻沒料到她會問這問題。而在那一刻，大概沒有其他問題更讓我心神不寧。我望著卡拉，但她低頭盯著雙手，未給我暗示。我不知道周夫人問這問題有何用意。她不是問我結婚還是單身，訂婚還是有女朋友。「陷入愛河？」我小聲而含糊地說，聽來像是在用印地語唸咒語。
「是啊，男女情愛。你的心迷失在夢中女人的臉中，靈魂迷失在夢中女人的身體裡。情愛，帕克。你現在身陷愛河？"「對，沒錯。」
我不知道為什麼這麼說。當下我更強烈地覺得，跪在金屬柵欄前的我是在告解。「親愛的帕克先生，你真是可憐。你當然是愛上了卡拉。她就是利用這一點，讓你替她做這件小事。」
「我向你保證——」
「不必了，帕克先生，我來告訴你。或許莉薩的父親真的想見他女兒，或許他有權力在背後操控。但是是卡拉說動你來做這件事，我很確定。我瞭解我親愛的卡拉，我知道她的作風。永遠都不要以為她會因此而愛你，以為她會信守對你的任何承諾，以為這份愛會帶給你任何東西，就是不會帶來傷心。帕克先生，我把你當朋友才跟你說，這是送給你的小禮物。」
「我無意冒犯，」我說，緊咬著牙，「但我們來此是為了談莉薩·卡特的事。」「當然。如果讓我的莉薩跟你們走，她會住在哪裡？"「我……我不清楚。」
「你不清楚？"
「對，我……」
「她會住在——」卡拉開口。
「閉嘴，卡拉！」周夫人厲聲說，「我在問帕克。」
「我不知道她會住哪裡，」我答，竭力顯得堅定，「我想那是她的事。」接下來，柵欄兩邊陷入長長的沉默。對話漸漸變成在考驗我聽說印地語的本事，我漸感吃力，茫然若失。情勢看來不妙。她問了我三個問題，而其中兩個我答得支支吾吾。在那個陌生的世界裡，卡拉是我的嚮導，但她似乎和我一樣困惑，方寸大亂。周夫人叫她閉嘴，她乖乖照辦，我從沒看過她那麼溫順，甚至沒想過。我拿起杯子，喝了幾口加了冰塊的印度酸橙水，裡面加了像是辣椒粉的東西。金屬柵欄後的幽暗房間裡有人影晃動、竊竊私語。我懷疑拉姜和她在一塊。我看不清楚。
她開口。
「陷入愛河的帕克先生，你可以帶莉薩走。如果她決定回來跟我，我不會拒她於「1 外。懂我的意思嗎？她如果回來，可以留下，到時候如果你再為這事來煩我，我會不高興。當然，你可以免費享用我們的許多樂子，隨時歡迎你來作客。我希望看到你……放鬆。或許，卡拉跟你結束後，你會想起我的邀請？在這同時，切記，莉薩一旦回來我身邊，就是我的人。這事，就在今天，此時此刻，由我們兩人一起了結。」「是，我懂，謝謝夫人。」
心中大石落下。我覺得元氣大傷。我們贏了，搞定了，卡拉的朋友可以跟我們走。周夫人又開始講話，講得很快，用另一種語言。我猜是德語。那聽來刺耳、兇惡、憤怒，但那時我不會說德語，那些話的意思或許沒有我聽來那麼刺耳。卡拉偶爾回應，但不是回答Ja 提），就是回答Naiurhch nicht （當然）。她左右搖擺，盤腿向後靠著坐，雙手放在大腿上，眼睛閉著。我看著她，她哭了起來。淚水從她緊閉的眼瞼滑下，像祈禱鏈上的無數念珠。有些女人很容易哭，淚水像太陽雨時落下的芬芳雨滴那般輕盈，讓臉蛋清麗、乾淨，幾乎是光采照人。有些女人則是大哭，所有秀美可人的特質全消失在那大哭的苦楚中。卡拉是這樣的女人。在她那一行行淚水和不堪折磨而皺起的臉上，有著極端的苦楚。
柵欄後面，繼續傳來沙啞的聲音，那話語滿是絲音和清脆的字詞。卡拉輕輕搖擺身子，完全無聲地吸泣。嘴張開，然後無聲閉上。一滴圓滾的汗水從她太陽穴處滑下，滑過她臉頰的兩側；上唇也沁出汗珠，隨即消逝於淚水之中。然後，金屬柵欄後方沒有動靜，沒有聲音，沒有動作，甚至沒有人在的跡象。她緊咬牙關，不讓自己哭出聲來，身體因壓抑而顫抖，她雙手掩面，停止哭泣。
她一動也不動，伸出一隻手碰我，手放在我大腿上，然後規律地微微下壓。面對受驚嚇的動物時，她可能就以這溫柔、安慰的動作安撫。她盯著我，但我不確定她是在問我事情或在告訴我事情。她呼吸急促而用力，綠色眼睛在陰暗的房間裡幾乎是黑色。
剛剛發生的事，我一頭霧水。我聽不懂僻裡啪啦那一串德語，不知道卡拉和金屬柵欄後面那個聲音之間發生了什麼事。我想幫她，但不知道她為什麼哭，知道大概有人在監視我們。我站起身，扶她起來。她把臉靠在我胸膛一會兒。我雙手放在她雙肩，穩住她，慢慢將她推開。然後門打開，拉姜進來。
「她準備好了。」拉姜細聲細語說。
卡拉撣一撣寬鬆長褲的膝蓋處，拾起包包，走過我身旁，朝門口走去。「來，」她說，「會談結束了。」
我旁邊地板上的織錦坐墊上，還留著卡拉膝蓋壓出的碗狀凹痕。我朝凹痕望了一會兒，覺得疲憊、憤怒及困惑。我轉身看到卡拉和拉姜在門口盯著我，一臉不耐煩。我跟著他們走過「皇宮」的一條條走廊，每走一步，我愈是火大。
拉姜帶我們到某條走廊盡頭的房間。房門開著，房間裡裝飾著電影大海報，包括羅倫，巴卡爾在苟逃亡勢、皮爾，安傑利在《回頭是岸》 ，還有西恩·楊在《銀翼殺手》 的劇照。一名非常漂亮的年輕女子坐在房間中央的大床上，金色頭髮長而濃密，髮梢捲起。天藍色的眼睛很大，分得出奇的開。皮膚是粉紅色，毫無瑕疵，嘴唇塗成深紅色。她卡嚓關上手提箱和化妝箱，放在她腳邊的地板上，腳上穿著金黃色拖鞋。「早該來了，你們遲到了，我等得快抓狂。」嗓音深沉，加州腔。
「吉爾伯特得換衣服，」卡拉答，帶著她一貫的鎮靜，「而且交通，到這裡的交通——你不會想知道。」
「吉爾伯特？」她厭惡地皺起鼻子。
「說來話長。」我說，沒笑。「你準備好走了嗎？"「我不知道。」她說，望著卡拉。
「你不知道？"
「嘿，去你媽的蛋，老兄！」她勃然大怒，突然發火痛罵我，火氣大得讓我看不見那背後的恐懼。
「干你什麼事？"
碰到這種不識好人心的人，特別讓人生氣。我氣得咬牙切齒。
「喂，你走還是不走？"
「她說可以？」莉薩問卡拉。兩個女人望向拉姜，然後望向他身後牆上的鏡子。他們的表情告訴我，周夫人在看著我們，聽我們講話。
「可以，她說你可以走。」我告訴她，希望她不會批評我那口不地道的美國腔。「真的？不是鬼扯？"「不是。」卡拉說。
那女孩迅速站起身，抓住她的包包。
「好，那我們還等什麼？趁她還沒他媽的反悔，趕快離開這個鬼地方。」拉姜在臨街的大門口攔住我，遞給我一隻封緘的大信封。他再次用那叫人迷惑的惡毒眼神盯著我的眼睛，然後關上門。我趕上卡拉，把她拉轉過身面對我。「那是怎麼回事？"「你在說什麼？」她問，露出淺淺微笑，試圖顯得春風得意。「辦到了，我們把她救出來了。」
「我不是在說那個，我是在說你和我，說周夫人在那裡玩的那個怪把戲。卡拉，你哭得稀里嘩啦的，那是怎麼回事？"她往莉薩一瞥，莉薩站在她身旁，一臉不耐煩，儘管傍晚的陽光不強，她還是用手替眼睛遮陽。她再度看著我，綠色眼睛困惑而疲倦。
「我們非得在這時候，在大街上，談這件事嗎？"「不必，沒必要！」莉薩代我回答。
「我不是在跟你講話。」我大吼道，不看她，只盯著卡拉的臉。
「你也不該跟我講話，」卡拉說，語氣堅定，「不該在這裡，在這時候。走就是了。」「這是什麼意思？」我質問。
「你反應過度，林。」
「我是反應過度！」我說，幾乎大叫地說，正落實了她的說法。我生氣，生氣她隱瞞了那麼多事，生氣她沒給我充分的準備，就倉促推我上陣。我難過，難過她不夠信任我，因而未把全盤事實告訴我。
「可笑，真是可笑。」
「這個死混蛋是誰？」莉薩咆哮。
「閉嘴，莉薩。」卡拉說，一如幾分鐘前周夫人對她所說過的。莉薩的反應一如當時的卡拉，溫怒，乖乖閉嘴。
「林，我現在不想跟你談這個。」卡拉說，轉身對著我，擺出強硬、不情願的失望表情。人靠著眼睛所能做出而傷人更深的事不多，我不想見到這樣的眼神。街上的路人在我們附近停下，大刺刺盯著我們，偷聽我們講話。
「哎，除了把莉薩弄出『皇宮』，我知道還有不少隱情。那是怎麼回事？她怎麼……你知道的，她怎麼知道我們倆的事？我是去扮一個大使館的人，結果她卻一開始就談起愛上你的事。我搞不懂。還有阿曼和克莉絲汀是誰？他們發生了什麼事？她在說什麼？前一刻你一副堅不可摧的模樣，後一刻，那個怪夫人劈里啪啦講起德語或什麼話，你就崩潰。」
「其實是瑞士德語。」她厲聲說，緊咬的牙齒閃現一絲怨恨。
「瑞士、中國，那又如何？我只想知道到底是怎麼回事，我想幫你，我想知道……哎，我在幹什麼。」
更多人停下來看好戲。有三個年輕男子站得很近，彼此肩靠肩，呆呆望著我們，好奇得肆無忌憚。載我們來的出租車司機站在出租車邊，距我們五米。他把手帕纏在手上，當成扇子扇風，微笑地看著我們。他比我以為的要高得多：身材高而瘦，穿著極貼身的白襯衫和長褲。卡拉回頭瞥他一眼。他用紅色手帕擦了擦唇髯，然後把它當成領巾繫在脖子上。他對她微笑，結實而潔白的牙齒閃閃發光。
「你該站粉的地方是這裡，『皇宮』外面的街上。」卡拉說。她生氣、難過又堅強，在那一刻比我還堅強。我幾乎要為此而恨她。「我該坐的地方是出租車內，我要去的地方不干你鳥事。」
她走開。
「你是在哪裡弄來那個傢伙的？」她們走向出租車時，我聽到莉薩說。出租車司機向她們打招呼，開心地左右搖頭。她們坐在出租車裡，車子開過我身旁，車裡播放《愛的高速公路》 ，她們在大笑。我腦海裡突然浮現一幅令我很不堪的畫面，出租車司機、莉薩、卡拉，全光著身子。我知道那不可能，那很可笑，但我心裡就覺得難堪，一股熊熊的怒火，沿著將我與卡拉連在一塊的那條時間與命運之線，陣陣湧來。然後我想起我的靴子和衣服留在她的公寓。
「嘿！」我朝著正在倒車的出租車大叫，「我的衣服！卡拉！"「林先生？"
有個男子站我旁邊。他的面孔很眼熟，但我一下子想不起來是誰。「什麼？"「阿布德爾·哈德汗想見你，林先生。」
聽到哈德汗這名字，記憶隨之復活。那是納吉爾，哈德拜的司機。那部白車就停在附近。
「你……你怎麼……你在這裡做什麼？"「他要你現在就過去。我開車。」他以手勢指著那車，往前兩小步鼓勵我。「不用了，納吉爾。我今天忙壞了。你可以告訴哈德拜說——"「他要你現在就過去。」納吉爾板著臉說。他不笑，我覺得如果不想上那車子，大概得跟他打一架。那時候，我很生氣、困惑而疲累，因而還真有那麼片刻考慮這麼做。我心裡想，長遠來看，跟他打一架，說不定會比跟他走少花點力氣。但納吉爾繃緊面孔，露出極度痛苦的專注神情，出奇客氣地講話，「哈德拜說，請你過來，就像這樣，哈德拜說——林先生，請過來見我。」
請這個字，他說得很彆扭。很明顯的，在他眼中，老大阿布德爾·哈德汗都是以命令口氣對人，別人接到命令，無不心懷感激迅速照辦。但這一次，哈德汗交代任務時，卻要他以請求，而非命令的口氣，請我過去。他說英文的「請」字時明顯吃力，顯示他是費了一番工夫背下來的。我想起他在市區開車時，可能一路喃喃念著這個外國字，不自在，不高興，彷彿在念其他宗教的禱文。他的「請」字雖說得彆扭，卻打動了我。我微笑表示認輸，他露出寬慰的神情。
「好，納吉爾，好，」我歎口氣，「我們去見哈德拜。」
他伸手要開後車門，但我堅持坐前座。車子一駛離人行道邊，他即打開收音機，轉大音量，或許想免去交談。拉姜給我的信封仍在我手上，我翻轉信封，檢視正反面。手工紙，粉紅色，約雜誌封面大。上頭一片空白，沒寫任何字。我撕開一角，打開，發現裡面是張黑白照片，是張室內照。房間裡燈光昏暗，擺了許多不同年代、不同文化的昂貴裝飾品。在那刻意凌亂擺放的物品中，有個女子坐在類似寶座的椅子上。她穿著長及拖地、蓋住雙腳的晚禮服，一手放在椅子扶手，另一隻手擺出國王的揮手動作或優雅的斥退下屬動作。髮色烏黑，髮型經精心打理過，垂下的長髮卷襯托了她圓滾而有些豐腆的臉。杏眼直視鏡頭，眼神帶著吃驚的憤慨，讓人覺得有點神經質。櫻桃小嘴堅定地嘟起，把她柔弱的下巴往上拉。
美麗的女子？我不覺得。那盯著人的臉蛋，散發出多種不討人喜歡的特質——高傲、怨恨、驚恐、驕縱、自戀。照片中的女人給人這些印象，還有其他更不討人喜歡的印象。但照片中還傳達了別的東西，比那討人厭的臉孔更叫人反感、寒．白的東西。她在照片底部，蓋了如下一行紅色大字：周夫人現在很開心。