當我們想把事情搞清楚，就說要「分析分析」。分析的意思就是把事情拆開來看清楚。這有點像把一台機器或者一輛汽車拆開來找出毛病。為什麼非要把事情「拆開看」？難道不能從整體上一目瞭然嗎？古典哲學更願意從整體上去看世界，但現代哲學對這種形而上學追求不滿意，因為整體理解如果搞不好就很容易變成大而無當的空話。現代哲學不信任整體理解，就像不相信一大堆賬目可以混在一起一筆就算清。正如維特根斯坦所說，要想清楚問題就像算賬，只能把賬一筆一筆地算清，如果混起來算，肯定是一筆糊塗賬。
高水平的分析
現代是一個講求實際的時代，到處都在搞分析，諸如市場分析、投資分析之類。不過平時所說的這些「分析」與哲學意義上的「分析」有些不同。平常的分析主要是在各種可能的設想中找出最佳方案，哲學的分析卻主要是搞清楚什麼是可以思想的和什麼是不可以思想的。這聽上去也許有點奇怪，我們幹嗎要去想一些不可以想的事情？誰這麼傻呀？問題就在這裡，人們在想比較小的事情時，頭腦往往比較清醒現實，但一想到「大事情」，頭腦往往就不那麼清醒了。在日常生活中很容易觀察到，很多人在小便宜面前算得比誰都精，可是在遠大計劃時就糊塗了。眼前利益與長遠利益的矛盾正是人類社會的一大困難。進一步說，生活中所處理的具體事情，哪怕是一筆巨大的投資，也是一件有限的「小事情」，哲學面對的卻是一些大到具有人類性的事情，事情太大就容易讓人想入非非。正因為哲學問題其大無比，思想的空間好像無邊無際，也就容易失去現實感。哲學分析就是要在整個思想領域中恢復現實感，使人們意識到，荒謬的思想是無意義的。分析哲學家依靠先進的邏輯技術把「奧卡姆剃刀」磨得鋒利無比，完全成了一把嶄新的剃刀，由於這種哲學分析依靠邏輯技術，有時就被稱作邏輯分析，又因為它主要面向語言問題，所以又被稱作語言分析。