在古代雅典城裡，有一座德爾斐神廟，供奉著雅典的主神阿波羅。相傳那裡的神諭非常靈驗，當時的雅典人一遇到重大的或疑難的問題，便到廟裡求讖。有一回，蘇格拉底的一個朋友求了一個讖：「神呵，有沒有比蘇格拉底更智慧的人？」得到的答覆是：「沒有。」
蘇格拉底聽說了，感到非常奇怪。他一向認為，世界這麼大，人生如此短暫，自己知道的東西實在少得可憐。既然如此，神為什麼說他是最智慧的人呢？可是，神讖是不容懷疑的。為了弄清楚神讖的真意，他訪問了雅典城裡以智慧著稱的人，包括著名的政治家、學者、詩人和工藝大師。結果他發現，所有這些人都只是具備某一方面的知識和才能，卻一個個都自以為無所不知。他終於明白了，神讖的意思是說：真正的智慧不在於有多少學問、才華和技藝，而在於懂得「面對無限的世界，這一切都算不了什麼，我們實際上是一無所知的」。他懂得這一點，而那些聰明人卻不懂，所以神讖說他是最智慧的人。
如此說來，智慧有點兒像是謙虛，不過這是站在很高的高度才具備的一種謙虛。打個比方說，智慧的人就好像站在神的地位上來看人類和他自己，他看到了人類的局限性。他一方面也是一個具有這種局限性的普通人，另一方面又能夠居高臨下地俯視這局限性，也就在一定意義上超越了它。有位哲學家說得好：「一個人具有人的一切弱點，同時又像神那樣坦然處之，你應當把這看作一種成就。」
所以，智慧和聰明是兩回事。聰明指的是一個人在能力方面的素質，例如好的記憶力、理解力、想像力，反應靈敏，等等。具備這些素質，再加上主觀努力和客觀機遇，你就可以在社會上獲得成功，成為一個能幹的政治家、博學的學者、精明的商人之類。但是，無論你怎麼聰明，如果沒有足夠的智慧，你的成就終究談不上偉大。也許正是出於這個原因，自古到今，聰明人非常多，偉人卻很少。智慧不是一種才能，而是一種人生覺悟，一種開闊的胸懷和長遠的眼光。一個人在社會上也許成功，也許失敗，如果他是智慧的，就不會把這些看得太重要，而能夠站在人世間的一切成敗之上，以這種方式成為自己命運的主人。
我們實際上是一無所知的