跟孩子們談談精神，是我這本小書的任務。這真是一件有趣的任務，但同時也是一件困難的任務。精神這種東西太抽像了，又聽說孩子們習慣於形象思維，對抽像的東西是不感興趣的。不過，我又想，如今大人們都在忙於物質的事情，譬如掙錢呀，裝修房子呀，買汽車呀，等等，哪有工夫關心精神這種沒有用處的玩意兒，要談精神也只有跟孩子們談了。再說，精神是屬於人的心靈的東西，而凡是和心靈有關的一切東西本質上必定是單純的，是從孩提時期生長起來的。所以，只要我談的真是精神，就一定能與孩子們談得通。如果談不通，就意味著我談得不好，甚至談的根本不是精神而是別的什麼複雜的東西。看起來，寫這本書對我自己也是一次考試呢。
精神有沒有份量？
小朋友可能會問：什麼是精神？什麼是心靈？為什麼寫這本書的你認為談論精神很重要呢？其實小朋友對精神一點都不陌生。比方說，你在海邊看日出，面對噴薄而出的旭日和絢麗變幻的霞光，你內心充滿驚奇、感動和喜悅的情感，這本身便是一種精神生活。
當然，精神也是可以作為研究和討論的對象的。如果把世界劃分為自然界、社會和人類精神世界三個領域，那麼，以這三個領域為研究對象的學科就分別叫做自然科學、社會科學和人文科學。人文科學又名精神科學，包括哲學、宗教學、美學、倫理學、歷史學、語言學、文學等，是專門研究人類精神的各種形態的。不過，在原初的意義上，精神不是一種知識，而是屬於每個人內心的東西，是個人的靈魂生活。我的這本小書就是從這個角度來談精神的，所以與其說它是一本知識性的普及讀物，毋寧說是一次談心。談心要是談不好，很容易成為說教和布道，我也許很難避免這個弱點，但願不太嚴重。
現在，讓我們言歸正傳。為了便於閱讀，我簡略地提示一下這本書的脈絡。全書實際上談了兩大問題。第一個大問題是精神生活在人生中的地位；第二個大問題是人類所追求的精神價值及追求的途徑，其中包括：不朽、神聖、信仰、智慧；自我；幸福與愛；真、善、美和創造。