儘管弗蘭西斯·培根（1561—1626年）的哲學思想有不夠圓滿之處，但他是近代哲學歸納法的創始人和對科學程序進行邏輯組織的先行者，因此在哲學史上有著重要的地位。
培根出生於貴族之家，他的父親和姨媽都是爵士。23歲時，培根便成了國會下院議員，並且做了艾塞克斯伯爵的顧問。後來，艾塞克斯伯爵倒台了，他又搖身一變，成了起訴艾塞克斯伯爵的幫兇。這一經歷使他飽受非議。總體來說，伊麗莎白女王當政時期，培根的仕途並不順利。詹姆斯一世即位以後，他才時來運轉。
1617年，培根獲任他父親曾經擔任過的掌璽大臣一職，一年後便升任大法官。在當了兩年大法官後，培根因接受訴訟人的賄賂而受到懲罰。他不僅被罷免了公職，還被處以罰款和監禁。不過，這份判決並沒有完全執行：他只被監禁了四天，也沒有人強迫他繳納罰款。此後，培根遠離官場，專注於著書立說。五年後，在一次冷凍實驗時，培根意外受了寒，就此死去。
其實，培根並不是因為道德敗壞、收受了賄賂而獲罪，他獲罪是因黨爭風波和政敵的攻擊。雖然培根不像前輩托馬斯·莫爾那樣品行端正，但他也絕不是大奸大惡之人，他的道德和同時代的大部分人一樣，處在不優不劣的水平。
人們通常認為，培根創造了「知識就是力量」的格言，這被認為是體現了培根哲學強調實用的特點。實用性是培根哲學的基礎，表現為利用科學技術，使人類發現或發明能夠控制自然的力量。培根信仰傳統宗教，主張哲學和神學應該分離，雖然認為從理性出發，也能證明確實存在神靈，但在他看來，除此之外的神學都是憑借啟示認識的。
弗蘭西斯·培根（1561—1626年）。英國哲學家、思想家、作家和科學家，古代經驗論的始祖。培根是第一個意識到科學及其方法論的歷史意義以及它在人類生活中可能扮演的角色的人，因此提出了那句「知識就是力量」的名言
培根認為，從沒有啟示協助的理性上看，教義就顯得很荒唐，這時，信仰的勝利才是偉大的；但哲學不同，哲學只依據理性。由此看來，培根支持「二重真理論」（理性真理和啟示真理）。「二重真理論」在十三世紀時受到了教會的譴責，因為對正統信徒而言，「信仰勝利」是一個危險的結論。
也許是認為數學的可實驗性不強，因此培根也很輕視數學。他不喜歡亞里士多德，但對德謨克里特評價很高。他認為，任何事物都是由致效因的必然結果。他不否認世間萬物都遵從神的旨意，但反對在具體研究中夾雜功利之心。
在培根的哲學體系裡，列舉他所認為的幻象是最著名的內容。幻象是致使人陷入荒謬的不良心理習慣。培根列舉了種族幻象、洞穴幻象、市場幻象和劇場幻象等四種幻象，其中，種族幻象是人性固有的幻象，洞穴幻象是少數研究人員的個人成見，市場幻象是關於語言和人心的幻象，劇場幻象是與思想體系有關的幻象。學者們的錯誤是，在研究中以為如三段論等現成的套路能取代判斷。
雖然培根的興趣和見解都與科學相關，但他還是忽視了當時正在發生著的科學事件。他不僅反對哥白尼的學說，也不信服開普勒的《新天文學》。對培根而言，最欣賞的是吉爾伯特，因為吉爾伯特對磁性的研究是歸納法的經典事例。
培根似乎沒有聽說過近代解剖學的先行者維薩裡的事跡，而且對他的私人醫生哈維的工作也好像一無所知。在培根死後，哈維發表了他對血液循環的新發現，但有人卻認為培根瞭解哈維的研究。而哈維對培根很不以為然，認為他寫的是法官的哲學。的確如此，如果培根一直都能淡薄名利，他在哲學上的成就會更好一些。
因為不重視假設，培根的歸納法也因此不夠完美。在事實上，很難像培根希望的那樣，通過系統的整理觀察資料而得到正確的結論。提出假設是最難的科學工作，人們至今還沒有能夠按一定的規律提出假設的方法。假設是收集事實的必要前提，如果沒有假設，事實會讓人們無處下手的。當人們必須要驗證一個假設時，從假設到結論之間有一段漫長的演繹過程。通常來說，這是一個數理推演的過程。在這一點上，培根低估了數學的重要性。
時至今日，關於「單純例舉歸納」還是一個懸而未決的問題。在涉及科學研究的細節方面，培根排斥單純例舉歸納是完全正確的。在研究細節時，可以假設一種妥善的法則，並以此為基礎建立比較有力的方法。
科學的理論組織化可以把任何下一級的歸納簡化成少數（甚至一個）高度概括了的歸納。可以證實這一過程的事例很多，因此有人認為，單純例舉歸納應該被認可。儘管情況很不盡如人意，但培根和他的後繼者都沒能找到解決之道。