現在人們對希臘人的看法大體分兩種，一種是崇拜，認為他們創造了世界上最初的美好，並且當時的賢哲是現在人無法企及的；另一種是受到近代科學的影響，認為希臘人最好忘記自己有一群聰明的先人，甩掉包袱。這兩種看法各有自己的道理，但是都是片面的。我想先談一下遙遠的希臘思想能帶給我們什麼。
希臘人創造了各種假說。這些假說在當時可能是幼稚的，但是經過這麼多年的發展，逐漸發展成了哲學的各種門派，一直影響到近代哲學。恐怕連希臘人自己也沒有想到這一點。他們擁有無窮的想像力，對於抽像事物的理解能力現代人無法匹敵。他們的假說在多年之後都變成了說得通的理論。
其次，希臘人發現了數學推理和演繹的方法。他們發明的幾何學深深影響了近代科學。但是，幾何學也體現了希臘人片面的一面。他們根據現實進行推理、演繹，得出的結論如果與現實不符，就認為現實錯了。這是片面的，後世被這種片面的觀點引入歧途。因此，不能盲目崇拜希臘人。雖然當時有許多天才，但是不能無視近代思想的進步，只盯著遙遠的古希臘時期。
研究一個哲學家，應該拋開偏見，根據假設去論斷，並對論斷的結果進行批判。但凡是一個哲學家，他的理論中或多或少有智慧的成分，因此在研究的時候不能心存蔑視，要公正客觀；再者，每一門學問、每一個觀點都不可能是十全十美的，因此在批判的時候不能猶豫不決。以這種方法去研究，無論是研究希臘人還是其他地方的人，都能擴展我們的思維，盡可能地消除偏見。
我們本章是要談赫拉克利特，但是在他之前我們要先提一下色諾芬尼。據推斷他生活在畢達哥拉斯與赫拉克利特之間的年代，出生於伊奧尼亞，大部分時間生活在意大利南部。他認為構成世間萬物的是水和土。他對神的認識非常自由，認為前人一直在醜化神，將一切罪行強加在神身上；還根據自己的模樣想像出神與人一樣，這完全是沒有理由的杜撰和猜測。他相信，神無論是在形體上還是在思想上都不可能與人一樣，人類永遠不會理解神的思想。即便是知道了其中一兩點，也是純屬巧合。
色諾芬尼受到反神秘主義、反畢達哥拉斯人士的推崇，但他並不是出色的思想家。
色諾芬尼（約前570—前480）。古希臘哲學家、詩人、歷史學家、社會和宗教評論家，埃利亞學派的先驅。在宗教方面，色諾芬尼主張一神論，認為它是抽像的、普遍的、永恆的。在哲學上，他認為世界的本原是土，世界的一切都是土和水生成的
畢達哥拉斯儘管年代久遠，但是他的影響卻是哲學家中最大的。他之後的赫拉克利特也非常偉大，創造了流傳至今的學說。他的出生年月未知，只知道他是以弗所公民，出身貴族，於公元前500年達到個人的鼎盛時期。他的學說多是形而上學的，其中一個觀點是萬物都在流變。
赫拉克利特的學說偏重神秘主義，但是又不同於一般的神秘主義。他認為世界萬物的本質都是火，火能毀掉一切，也能塑造一切。他還認為世界是對立統一的，一切產生於一，一生萬物，一是萬物之源，一就是神。
人們對他的認識一部分來源於他殘留下來的著作，他在其中的形象很差，而且喜歡譏諷別人。他鄙視周圍的人，並惡語相加。他還大肆抨擊前人，認為荷馬應該遭到驅逐並被施刑，認為畢達哥拉斯、色諾芬尼並不擁有智慧，還聲稱自己見過的人距離智慧都有很大的距離。唯一受他推崇的前人是提達姆斯，可能是因為提達姆斯說過世人中壞人佔絕大多數。
他崇尚戰爭，認為是戰爭使一部分人成為神、一部分人成為人、一部分人成為奴隸。一切都是通過戰爭爭取來的。並認為荷馬祈求消除戰爭是錯誤的，消除戰爭會導致宇宙毀滅。因為戰爭代表著自由、代表著公正、代表著機會平等。
他認為人的靈魂是由水和火兩部分組成的，火代表高尚，水代表低賤。因此靈魂應該是乾燥的，還認為變濕會使人感到快樂，醉酒便會導致靈魂變濕，如果變成水就代表這個靈魂死掉了。他的這些理論與尼采類似，都透露著一股高傲。可以看出他認為人應該自己掌握命運，並反對縱慾享樂。
赫拉克利特敵視當時的所有教派，他並非從理性主義、科學的角度去敵視這些宗教，而是有一套自己的宗教。他只承認同自己觀點相同的學說，並且厭惡別人說他崇尚巴克斯。他太過激烈、易怒，不然的話他會成為一個很好的宗教改革者。
前人中泰勒斯認為世界的元素是水、阿那克西美尼認為世界的元素是氣、赫拉克利特則認為世界的元素是火，最後的恩培多克勒的觀點有點和解的意思，他認為世界的元素有土、氣、火、水四種。
他認為火構成了一切，世界就是一團不熄的火焰；火焰轉化成為海水與風，世界在永恆的變化。
赫拉克利特還有另外一種學說，那就是對立促成和諧，這也是他崇尚戰爭的原因。因為有對立就有戰爭，有戰爭就有運動，有運動就會有轉化和永恆。因為存在對立，人們得以獲得和諧和永恆。
赫拉克利特（約前530—前470）。伊奧尼亞人，古希臘一位富有傳奇色彩的哲學家。他的哲學理論以畢達哥拉斯的學說為基礎，認為在對立與衝突的背後有某種程度的和諧，而協調本身並不是引人注目的；衝突使世界充滿生氣。在宗教上，他反對傳統的宗教祭祀儀式和偶像崇拜，但承認神的存在，將宗教哲學化
對事物對立面的綜合考慮，這也是黑格爾哲學的特點。黑格爾身上有赫拉克利特的影子。赫拉克利特受到希臘思想中宇宙正義觀的影響，認為宇宙是正義的，不會讓對立的任何一方壓倒另一方。他反覆提到的上帝高於眾神，智慧出眾，這個上帝就代表著宇宙的正義。
赫拉克利特最有名的學說便是萬物隨時在變，柏拉圖曾經在《泰阿泰德篇》中描繪了他的名言：
你不能兩次踏入同一條河流；因為水不斷地在流。
每天的太陽都是新的。
赫拉克利特並沒有流傳下著作，他的言行多出現在柏拉圖和亞里士多德等人的著作的引文，而這些引文大多是為了批判他才引證的。通過對手的引文才被人們認識的哲學家，卻是如此偉大。可想而知，在當時他是多麼有影響力。柏拉圖與亞里士多德都受到了他的影響。
不斷有人投身哲學領域進行研究的目的之一便是追求永恆。這種追求是一種本能，最早是出於對生活的熱愛和災難的躲避。宗教中最早的時候上帝是永恆的，到了十九世紀人們的認識出現了變化，近代的神學開始相信天上的神也是不斷進步的。這也包含著一種永恆，那就是萬物都在變化。
有的神秘主義者認為永恆並不是指時間上的永久，它是獨立於時間之外的，無前無後、無因無果，也沒有邏輯可循。不知道赫拉克利特是否承認這種觀點，在他的觀點中只有永恆如火焰，自古至今，再到未來，這團火永恆燃燒。
不僅宗教和哲學在尋找永恆，科學也在尋找永恆。人們發現了原子，並認為是它們構成了世界。燃燒前與燃燒後的物質只不過是原子換了一種組合方式。直到發現了放射現象，人們才知道原子可以分裂。
還有物理方面，人們發現了原子是由電子和質子構成的。後來又發現它們並不是構成萬物的元素，因為電子與質子遇合爆炸後能產生一種能，但是這種能只是一個過程而不是一個物，打比方它就是燃燒的過程，而不是燃燒的東西。
還有天文方面，天體不被看做是永恆的。行星誕生自太陽，太陽誕生自星雲。星雲已經持續了一段時期，並且在未來的某個時期爆炸，屆時一切行星化為灰燼。這是天文學家的觀點，不到那一天到來，誰也不知道是對是錯。
赫拉克利特的永恆和萬物流變的觀念讓科學家頭疼不已，但是又無力反駁。科學已經否定了哲學上太多的假設，有的哲學家希望它們起死回生。這其中就包括巴門尼德。