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92. 自動化政府

很難想像在過去那段糟糕的日子裡,部長們對經濟學一無所知,卻被委任對政府支出與稅收相關事務做決策。當設定概率的權力轉移到中央銀行之後,情況有了一些改善,但真正的突破出現在計算機能比人類更有效率地管理經濟的時候。超級計算機格林斯潘二代就是個例子,它已經管理了美國經濟20年。在這段時間裡,經濟不斷發展且高於長期平均水平,物價沒有出現過泡沫或崩潰,失業率也穩定在一定水平。
也許沒有意外的話,在角逐入主白宮的大選中,根據美國民意調查(由計算機進行的調查,非常精確)選出的領導人將會是一台計算機,或者至少是某個承諾要讓計算機做所有決策的人。當選總統的計算機名為邊沁,它將制定各種有利於全美人民福祉的政策。邊沁的支持者宣稱,邊沁能有效地移除政治中的人為因素。由於計算機沒有性格瑕疵或既得利益,所以邊沁將比它所取代的政治人物優秀得多。到現在為止,不管是民主黨還是共和黨,都無法提出有說服力的反對觀點。

讓計算機管理我們的生活這種想法仍然讓大部分人有點兒毛骨悚然,但與此同時,我們在實際應用中又非常依賴計算機。我們的金融幾乎完全交由計算機管理,許多人相信自動提款機比銀行職員更能準確地登載每一筆交易。計算機也負責管理輕軌系統,當你搭乘飛機時,或許你沒有意識到駕駛員在長途飛行中其實什麼也不用做。事實上,計算機還可以輕鬆處理飛機的起降,只是乘客無法接受由計算機負責這件事。

所以由計算機管理經濟的想法並不是天馬行空,畢竟大多數經濟學家已經非常仰賴計算機模型與預測。將機器產生的信息作為行動依據和讓機器為我們辦事之間,只有一步之遙。

計算機能完全取代政治人物嗎?這項提議比邊沁參加總統大選更激進。如果計算機能計算出政策對全民幸福度的影響,為什麼計算機不能做最能讓全民幸福的事呢?

完全取代人類並不是那麼容易,問題在於我們必須在計算機上設定目標,而要使政治目標讓盡可能多的人滿意是相當困難的。舉例來說,我們必須決定準備容忍多大程度的不平等。一個政策也許能讓多數人快樂,卻也有可能讓5%的人處於悲慘的狀況。也許我們偏愛幸福感稍微低一些的社會,這樣的社會至少不會有人必須過著悲慘的生活。

計算機無法決定哪一種結果較好,只有我們可以。此外,我們希望得到的結果很可能會因環境而異。舉例來說,社會變得越富足,便越無法忍受有人缺乏最基本生活所需;我們越富有,就越會覺得自己有義務幫助較窮困的國家。

即便計算機瞭解我們的願望,也無法結束這場爭論。因為還有一個問題:民主社會是應該只服從絕大多數人的意志,還是也應該考慮少數人的意見?如果是後者,那要怎麼做?

計算機比人類更能管理經濟甚至公共事務,這一天很可能會來臨,可能比我們想得還快。不過,還是很難想像,計算機如何決定對我們最有利的因素,並讓所有的政治人物永不再參與其中。

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