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82. 佔便宜

埃莉諾很高興自己聯上了新的寬帶網絡。對於過去只能使用撥號網絡的她來說,她很喜歡現在可以整天掛在網上,可以享受更快的瀏覽與下載速度。更棒的是,這都是免費的。
嗯,說免費也許有點兒誤導。埃莉諾之所以能不花錢,是因為她在蹭鄰居的無線局域網絡,無線局域網絡能讓固定範圍內,任何配置了對應軟硬件的計算機,不用連寬帶也能上網。剛好埃莉諾的公寓距鄰居很近,足以讓她蹭鄰居的網絡。
埃莉諾不認為這是偷。不管怎樣,鄰居依然能上網,而她只是使用了多餘的帶寬。事實上,有一種名叫「喜鵲」的軟件能讓埃莉諾使用鄰居的網絡,且只會略微減慢鄰居的上網速度。所以,埃莉諾能享受網絡的便利,而鄰居也沒有受影響。這樣做有什麼不對呢?

許多人的筆記本電腦或手持式設備擁有無線上網功能,時不時會臨時「借用」別人的帶寬。需要上網時,他們會走在大街上尋找無線局域網絡信號,然後停下來收郵件。他們使用其他公司與個人的網絡,那些公司與個人卻一點兒也不知道,他們的上網速度也沒有受到影響。

埃莉諾的做法更系統性一些,她每天使用鄰居的網絡上網。鄰居付費,而她免費使用,看來相當不公平,但是她的行為並不會對鄰居造成不良影響。不管埃莉諾上不上網,鄰居都必須支付網費,而她的使用也不會妨礙鄰居。從這一點看來,埃莉諾不像是個賊,倒像是站在鄰居花園樹下乘涼的路人。

這個例子跟佔便宜的問題有關。佔便宜的人因他人的行為而獲利,卻沒有對他人做出貢獻。有時候,佔便宜會減少可得的總利益,這時不難看出佔便宜的壞處。但有時候,佔便宜實際享受的是多餘的利益,並沒有從任何人身上拿走任何東西。

這類佔便宜的例子非常多。社區民眾在公園舉辦免費音樂會,有人偶然經過,站在最外圍的位置聆聽,並沒有掃了別人的興,但當捐款箱傳到他那邊時,他卻什麼也不捐。有人從網上非法下載自己從未購買的歌曲,藝術家的收入並未因此被剝奪,付費者也並未受到影響,但未付費的人也能欣賞到歌曲。

如果佔便宜是犯罪,這種罪行造成的損害似乎實在是微不足道。那佔便宜到底有什麼不對?或許關鍵不在於佔便宜的個案,而在於佔便宜的行為模式。舉例來說,我們可能不在意有人使用我們的無線網絡,但要清楚的是我們也可能在相同的情況下使用別人的無線網絡。同樣,偶爾路過聽一場免費音樂會,不付錢亦無妨,前提是如果你能自願對自己計劃拜訪的人做出貢獻。只要在長期上施與和接受均等,就不必拒絕佔便宜。

然而,以埃莉諾的例子來說,她只接受而不施與。埃莉諾並不打算在未來也把自己的網絡給別人用,她不是基於互助合作的精神來佔便宜,所以她的做法令人無法接受。她的行為顯示出她沒有為別人著想。此外,雖然我們認為她的做法有點兒自私,卻無法否認她所造成的損害非常輕微。事實上,指責埃莉諾有些無恥已經夠了,太過的指責表示我們對完全無害的偷竊行為過於憤憤不平。

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