《深秋的白楊林蔭道》被正式列入凡·高的傑作。這幅「消失已久」的畫作將以數百萬英鎊賣出，而且引起了學者們的普遍關注，他們會拿這幅作品和凡·高另外兩幅繪於不同時期但題材相同的作品做比較。
這讓約裡斯·范登堡頗為高興，因為是他畫了《深秋的白楊林蔭道》，而不是凡·高。范登堡是個偽造專家，他確信最新的創作絕對會被鑒定為真品。這不僅能讓他大賺一筆，還能大大提升他的專業地位。
只有少數幾個密友知道范登堡要幹什麼，有人表現出強烈的道德憂慮。對此，范登堡只是不理不睬。對范登堡來說，如果這幅畫得到的評價與凡·高的作品一樣，買家付的每一分錢就都是值得的；如果有人只因這是凡·高的作品而支付了比真實價格還多的錢，這個人就是蠢人，活該花這筆錢。
偽造明顯不是一門有品格的專業，因為它肯定會涉及欺騙。只要有人上當，將贗品當作真品，偽造者就成功了。
然而，欺騙不見得非受責難不可，有時公然說謊反而是道德要求。假如有種族主義暴徒企圖使用暴力，問你知不知道哪邊住著「外國人」，你最好假裝不知道，而不是老老實實地指向23號房。因此，重點是說謊是為了高尚還是卑劣的目的，以及欺騙會產生什麼樣的後果。
偽造者的目的似乎相當單純：他們只是想賺一大筆錢。然而，即使是誠實的藝術家，其作畫動機也有一部分出於賺錢，所以這本身並沒有解決問題。要評價偽造的行為，必須從更宏觀的角度來看。
在虛構的范登堡故事中，他提出一套可信的理由為自己的作品辯護。說得崇高點兒，偽造者其實是在提醒我們藝術的真實價值，並且嘲笑藝術市場以金錢價值取代美學價值。偽造者之所以能成功，一是他可以創作出與他臨摹的大師不相上下的作品，二是他能創作出被認為值錢的作品，因為他的作品能以假亂真。如果贗品確實與現有藝術家的作品不相上下，為什麼我們不重視這樣的作品呢？如果贗品並不好，我們就要問為什麼人們要花那麼多工夫注意這些劣質的作品。難道藝術市場的行情不是由美學價值決定，而是由時尚、聲望與名氣決定的嗎？畫作上的凡·高簽名就像貝克漢姆在球衣上的簽名一樣，都有著同樣的增值效果。如果真是如此，那麼因為贗品流入交易而抗議其實是可笑的。
從這個角度看來，偽造者堪稱游擊戰專家，他們在藝術遭到貶低與商品化的文化中，為創造力的真實價值而戰。當然，偽造者是騙子，但游擊戰本來就是偷偷摸摸進行的。體系必須從內部開始，一片一片地剝離開。當每件作品都能就本身的優點受到評價而不是靠角落的簽名時，這場戰爭才會贏。這也就是說，除非有人能提供充分的理由讓我們相信簽名確實很重要……
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