哈利與蘇菲嚴肅考慮著他們交換戒指時牧師會說的話：「這兩個人現在結合在這只永不破裂的戒指上。」這意味著他們要將雙方共同的利益擺在首位，個人的利益退居第二。如果他們能做到這一點，兩人的婚姻生活將越來越美滿。
但是哈利曾經歷自己的父母離異，也見過太多的朋友和親戚在婚後遭受了背叛與欺騙，因此他並沒有毫不懷疑地接受這段話。哈利腦子裡善於算計的那部分開動起來，他想如果他把自己擺在第二位，而蘇菲把自己擺第一位，那麼蘇菲將在這段婚姻中得到更多，而他卻沒有。換句話說，如果他太過浪漫而沒有保護自己的利益，那就有被壓搾的風險。
蘇菲也有類似的擔心，他們倆甚至討論過這個問題，並且答應對方在婚姻中都不會站在利己的角度。但他們並不確定對方是不是真的會信守諾言，所以對他們來說，最保險的做法就是偷偷為自己謀利，這讓他們的婚姻不可避免地不如起初那樣美好。這是他們唯一能採取的合理做法嗎？
聽起來有些不對勁。這兩個人都在理性地計算自己的最佳利益。如果他們齊心，都一定能獲得最佳結果；如果有人不這麼做，那麼這個人將得到所有的好處，另一人將損失利益。而哈利與蘇菲都不想出現這樣的結果，兩人都不願按大家都獲益的方式相處，最後他們獲得的利益比合作產生的利益少。
這個問題被稱為「囚徒的困境」，源自兩個囚犯如何辯護的著名例子。當雙方需要合作以獲得最佳結果，卻無法確定對方是否會合作時，就會出現囚徒困境問題。在這個典型的例子中，囚犯被關在不同的牢房，無法溝通。同樣的問題也會出現在枕邊人身上，有人悄悄背叛自己的伴侶，往往長達數年都未被發現。
這種困境顯示出理性追求自利的局限性。如果我們都追求自己的最佳利益，最後得到的將少於合作得到的。若要有效地合作，即便動機是為了自己的利益，我們也必須彼此信任，但是在理性論證中找不到信任。
這就是為什麼哈利與蘇菲的困境會如此讓人傷感，他們彼此信任的能力完全被他們過去的背叛與離婚的經驗腐蝕。缺乏信任的婚姻關係不可能令人滿意，甚至可能是失敗的。然而，誰能怪他們多疑？難道他們不理性嗎？畢竟，他們的做法都是在公平地對現代婚姻現象評估之後所做的選擇。
如果說這則故事有寓意，或許寓意就是只有信任才能在生活中得到更多，儘管這麼做有一定的非理性風險，但沒有別的選擇。如果彼此信任，我們的確會自己暴露在被利用的風險中，但如果我們不相信彼此，就將自己與生活中最好的可能隔絕。哈利與蘇菲理性而安全的策略讓他們免於遭遇婚姻中最壞的一面，卻也因此與最好的部分分離。
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