純開的算命攤是全北京人氣最旺的算命攤，她之所以出名，並不是因為她算得準，而是因她又聾又啞。純堅持坐在一塊簾子後面，來算命的人要靠寫字條遞進簾子來跟她溝通。
純把競爭對手的客人全都吸引了過來，另一個算命的人昕認為純完全是裝聾作啞在招攬生意，於是他決定揭穿純的真面目。有一天，昕去了純的攤子。
問過幾個例行問題後，昕開始為難無法開口說話的純，但純沒有表現出任何受到影響的跡象。她回答的速度與之前一樣，寫字也沒有變化。最後，生氣的昕扯下了簾子，把籬笆踹到一邊。他發現坐在簾子後面的不是純，而是一個他後來發現名叫約翰的男人。約翰正坐在計算機前，把昕剛才遞進來的紙條上的最後一句輸入計算機。昕對著約翰大吼，要他解釋自己是誰。
「別煩我，哥們兒！」約翰用英語回答，「你說的我都聽不懂。不要說中文，懂嗎？」
資料來源：約翰·塞爾，《心、腦與科學》第2章，英國廣播公司出版社，1984。
光顧純/約翰算命攤的人可能信也可能不信裡面那個可以預測未來的人真的又聾又啞或者真的是一個女人，但大家都相信不管是誰在裡面，至少那個人懂中文。中文字條遞進去，有意義的答案傳出來，這足夠證明在裡面寫字條的人能看懂外面的人寫的字條。
這樣想主要是因為20世紀50年代興起的功能心理學的心理理論。按照這個理論，擁有心靈和擁有某種生物器官（比如大腦）無關，而與能執行心理功能有關，如瞭解、判斷與溝通這些功能。
但約翰與純的故事嚴重地削弱了這種說法的合理性。功能論關注的不是一般的意識或心靈，而是心靈的特定功能，即明白一種語言。純的算命攤的功能就好像裡面有個懂中文的人。
因此，根據功能論者的說法，我們應該說純的算命攤在持續地理解中文，但昕發現事實上純的算命攤完全不懂中文。結論似乎顯示功能論是錯的，即只能執行心靈的功能不足以稱為擁有心靈。
有人可能會反對這種說法，他們認為，雖然約翰不懂中文，但是他的計算機懂。然而，我們可以想像，在沒有計算機的狀況下，約翰必須依靠複雜的指示手冊工作，但因為有長期經驗，他可以快速地使用這本手冊。這本手冊告訴約翰，看到什麼樣的字條進來就寫什麼樣的答案出去。雖然在整個過程中算命的顯然不懂中文，但簾子外的人看到的結果是一樣的。而且，可以說，由於計算機只是根據規則來處理符號，所以計算機就像約翰和他的手冊一樣，也完全不懂中文。
如果將範圍縮小到計算機，無法證明計算機懂中文，那麼似乎把範圍擴大到整個算命攤，包括約翰與計算機整體來說瞭解中文也是徒勞。這種說法聽起來瘋狂，但實際上說得通。畢竟，我懂英文，但我不確定我的神經細胞、舌頭或耳朵也懂英文。在算命攤，約翰與計算機構成的整體不像人體那樣緊密地整合在一起，認為約翰、計算機和攤子結合起來，就能得到理解能力似乎缺乏說服力。
不過，這留給了我們一個問題。像心靈那樣運作不足以稱為擁有心靈，那要擁有什麼才算？我們如何知道其他人或計算機是否擁有心靈呢？
請看其他問題
3. 印度人與冰
19. 幻想破滅
68. 疼痛錯亂
93. 行屍走肉