莎莉·布勞姆接受永生這份禮物時，完全沒想到會是這樣。她知道自己的大腦將與身體分離，並且被放在缸裡繼續活下去；她也知道自己和外界的聯繫完全靠攝影機、麥克風和擴音器。但在當時，以這種方式永生似乎是個很好的主意，至少比靠第二具已經開始衰敗的軀體活著好得多。
然而，回想起來，莎莉似乎太容易相信自己等同於自己的大腦。等她第一具身體無法繼續使用時，外科醫生們取出了她的大腦，放入另一具大腦已經死亡的身體中。莎莉在新身體中醒來，她毫不懷疑自己還是以前的莎莉·布勞姆。而且因為過去的她只剩下大腦，因此似乎可以肯定地說她就是她的大腦。
但僅剩下大腦的生命讓莎莉感到非常無聊，她渴望擁有完整的肉體。儘管莎莉已成了這樣，她還是有些懷疑，難道她真的可以說自己在本質上只是她的大腦嗎？
資料來源：托馬斯·內格爾，《本然的觀點》第3章，牛津大學出版社，1986。
在許多有關人類意識謎團的討論中，最容易被遺忘且最無可辯駁的一個事實就是思想必須靠健康、運轉正常的大腦存在。這方面的證據毋庸置疑，吸毒、頭部遭撞擊以及讓大腦退化的疾病都會影響我們的認知能力。如果大腦受到攻擊，心靈無法保護自己。
反對這種說法的證據微不足道。坊間傳說死人會傳來信息，這聽起來煞有介事，但迄今仍缺乏有力的證據證實這一點。
我們認為自己是有思想、有感情、有記憶的個體，也同意是大腦讓這些機能成為可能的說法，但我們能說自己等同於自己的大腦嗎？大腦去哪兒，我們就去哪兒？如果我的大腦成功移植到你的身體裡，你的大腦移植到我的身體裡，能說我在你的身體裡活著，而你在我的身體裡活著嗎？
在得出有力的結論之前，我們必須謹慎。我們必須依賴大腦存在，但這和說我們等同於自己的大腦有著很大的區別。例如，以樂譜的情況來比較。樂譜只能存在於有形物體上：抄寫樂譜的紙張、計算機檔案乃至音樂家的腦袋。但如果說樂譜就等同於上述物體，那就錯了。樂譜在本質上是一種密碼，必須書寫在某處才能持續存在。然而，密碼就是密碼，不可能說「某處」等於密碼。
難道人類不是如此嗎？構成個人人格的音符與音調就是思想、記憶與性格特徵，這些結合起來決定了我們是誰。沒有其他地方寫樂譜，就是寫在人腦中，但這並不表示我們就是我們的大腦。
如果是這樣，就能解釋莎莉新的存在形式為何會讓她感到乏味。就像無法演奏的樂譜總是存在卻無法成為現實，無法寄宿在人體中的心靈只是真實自我不斷消退的影子而已。
身體已完全失去知覺，而仍有效運轉的心靈被囚禁在無知覺的身體中，這種情況是可能的。這種情況當然存在於世上，他們不就是通過物理過程讓大腦繼續存活的活生生的例子嗎？如果是這樣，我們還能說我們僅僅是我們的大腦嗎？
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