埃皮菲尼亞是一顆神奇的行星，外表和地球非常相似，但其居民與地球人完全不同。
埃皮菲尼亞星的其中一位居民赫胥黎向前來觀光的地球人德克解釋，早在很久以前，埃皮菲尼亞人就已經「發現」他們的思想無法影響行動。思想僅僅是身體行為的效果，而不是反過來控制身體。德克對此感到困惑。
「你不會真的相信這個說法吧？」德克反駁赫胥黎道，「舉例來說，我們在這個酒吧碰面，你說：『天啊，我太想喝啤酒了。』然後就點了一瓶啤酒。難道你認為『我要一瓶啤酒』的想法對你的行動完全沒有影響？」
「當然沒有。」赫胥黎回答，彷彿這是個白癡的問題，「我們擁有思想，這些思想通常先於行動，但我們很清楚這些思想並未引發行動。我的身體和大腦其實早就準備點啤酒了。『我太想喝啤酒』只是大腦和身體在物理活動後在腦中閃過的一個念頭，思想不會引發行動。」
「對埃皮菲尼亞人來說，也許是。」德克回答。
「哦，我倒看不出地球人有什麼不同。」赫胥黎道。德克一時不知該如何回答。
資料來源：不過他沒有用《副現象論》這個被T·H·赫胥黎在一篇名為「論動物為自動之物的假設及其歷史」的論文中推崇的術語，這篇論文收錄於《方法和結論：托馬斯·H·赫胥黎論文集》，D.Appleton and Company出版社，1898。
美國哲學家傑瑞·福多說，如果副現象論是真的，那將是世界末日。副現象論認為思想與其他精神事件並未在物質世界引發任何事物，包括我們的行動。此外，大腦與身體運作起來就像某種純物質的機器，我們的意識經驗是其副產品，由機器引發，而不會影響機器。
這將是世界末日的原因在於，似乎我們相信的與自己有關的每件事物都建立在這樣的基礎上，即思想引發行動。如果思想無法影響我們的實際作為，我們所認知的世界就只不過是一場幻覺？
但這樣的後果真的是接受副現象論造成的嗎？我們想像埃皮菲尼亞星的目的是測試人能否在副現象論的真理下生活。從一開始的情況來看，埃皮菲尼亞人將副現象論當成某種老生常談的道理，顯然不會影響他們的生活。重點在於，埃皮菲尼亞人的感受跟地球人一樣，在兩個案例中，他們的思想同樣和行動一起出現，唯一的區別是埃皮菲尼亞人不相信他們的思想會產生任何影響。
不過，要將我們相信的思想與行動之間的聯繫分開是否真的有可能？如果可以，我們實際上又是如何生活的？像福多這樣的人認為思想與行動不可能分離，但為什麼不可能分離顯然遠沒有解釋清楚。比如，舉一個思想在其中佔了極大份量的例子，假設你正嘗試解開一道很棘手的邏輯題或數學題，最後終於解開。此時，實際的思考難道不是在解題過程中扮演了極重要的角色？
可惜，不是。為什麼我不能相信意識經驗只是大腦層次運算時的副產品？或許它的確是必然的副產品。舉例來說，沸騰的茶壺發出的噪聲是加熱時不可避免的副產品，但噪聲並不能把蛋煮熟。因此，思考可能是神經系統計算時必然產生的副產品，思考本身無法產生問題的解決方法。
事實上，如果你想想思考是怎麼回事，就會發現其中似乎帶有非意識的因素。比如，答案「突然出現」在我們頭腦中，而非我們的腦子找到了答案。想想思考到底是什麼感覺，也許就會發現「思考是某個我們未能意識到的過程的副產品」似乎並不誇張。
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