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11. 「忒修斯」號

雷·諾斯完全沒想到會碰上這種事。作為國際大盜賊,他對於自己每次都能得手感到自豪。最近他的客戶要他盜竊著名遊艇「忒修斯」號。這艘遊艇最近出了名,先是英國報業大亨盧卡斯·格魯伯從船上墜海身亡,之後還成了加州饒舌歌手冰茶老爹的被害現場。
他來到干船塢,剛整修完的「忒修斯」號就停在這裡,結果他驚訝地發現竟然有兩艘一模一樣的遊艇。諾斯轉頭看著遊艇保安,此人已被諾斯的同夥拿槍指著。
「如果你還想活,就告訴我哪艘才是真正的『忒修斯』號。」諾斯問道。
「那得看情況。」保安緊張地回答,「我們開始修船時,需要更換這艘船的很多零件。我們把換下來的舊零件都留著,但工作到最後,我們發現幾乎整艘船的舊零件都必須換掉。完工之後,有幾個工人覺得不如用舊零件建一艘跟原船一模一樣的遊艇,所以你會看到這兩艘船。左邊這艘是用新零件整修後的『忒修斯』號,右邊這艘則是用舊零件重造的『忒修斯』號。」
「到底哪艘才是真正的『忒修斯』號?」諾斯又問。
諾斯的同夥握緊了槍,保安尖叫道:「我已經把我知道的都告訴你了!」諾斯撓了撓頭,開始想怎麼樣才能把兩艘船都帶走。
資料來源:托馬斯·霍布斯,《利維坦》,1651。

哲學總是與事實俱全卻仍無法解答的問題有關。在上述場景中,諾斯已經知道所有和這兩艘船相關的事實,但如何解決這個問題依然沒有答案。

對某些人來說,用直覺就能判斷哪一艘是真正的「忒修斯」號,但他們怎麼回答將取決於你怎麼講述這個故事。如果諾斯是警察,負責搜集和格魯伯以及冰茶老爹死亡有關的呈堂證供,他一定會認定重建的「忒修斯」號才是真貨。如果諾斯是歷史文物收藏家,可能也會得出相同的結論。

不過,如果就所有權的糾紛來看,整修後的「忒修斯」號才是原來的遊艇,物主有權將船駕駛出海的也是這一艘。若是在船塢放一台延時攝影機,拍下整個工作過程,就會發現進入船塢的遊艇逐漸整修完成,而重造的遊艇稍後才出現在整修好的遊艇旁邊。整修後的遊艇因此有一種存在的延續性,而重新建造的遊艇則完全是新的。

哪一艘才是「真正的」「忒修斯」號?這個問題可以說有不止一個答案。這完全取決於人們對這艘船有什麼利益關係。但這種說法也會引出令人不安的結果。人類不也像「忒修斯」號一樣嗎?隨著生命的推移,體內的細胞不斷死亡並被新細胞取代。我們的思想在不斷變化,20歲時,腦子裡10歲時的想法已經所剩無幾。隨著年齡的增長,思想、記憶、信仰與性情也在不斷地更替。現在的我們跟許多年前的我們是不是同一個人?我們會說這個問題沒有正確的答案,如果「忒修斯」號的身份問題是虛構的,那這個問題是不是可以套用到所有隨時間流逝而改變的事物上?這又是否包括人類呢?

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