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序言

缺乏理性的想像只是幻想,而缺乏想像的理性很乏味,這就解釋了科學家與哲學家為什麼總是用想像的場景來改善他們的思考,使其接近極限。「思想實驗」就是剝去真實生活中事件的複雜外衣,清楚地聚焦問題的本質。

所以,真實生活中的倫理兩難困境總是因偶發的、特定的因素而變得更複雜。以一般性問題為例,吃肉在道德上是不是錯的?有吃肉的機會時,如果你考慮吃肉是不是錯的,那麼就會有許多因素開始起作用。有些動物是農場大量飼養的,有些受到了精心照料,還有一些是野外捕捉的。有些飼養動物的土地原本是一片雨林,有些動物則原本在開闊牧場上自在地吃草。有些肉是有機的,有些是轉基因的,有些從世界的另一端運來。要判斷倫理上的對錯,就要將這些因素全部搞清楚,然後依此權衡。

思想實驗之所以有用是因為它像科學實驗一樣,這些實驗旨在將關鍵的變量與特定的要素分隔開,以瞭解變量與要素本身對我們認識世界造成的影響。所以如果我們要思考吃肉的倫理意義,我們可以想像一些情境,在這些情境中,特定的讓人關心的問題是唯一能區分兩種選擇的因素。如果我們擔心對待農場動物的方式,我們就想像善待動物這一唯一變量會產生什麼區別。如果想仔細研究自己的意圖,我們可以問如果你用來做菜所需的雞是意外死亡,而我的雞是被故意扭斷脖子的,而這兩隻雞死前的生活完全一樣,那麼這兩種情況是否有區別?我們可以簡單地假定其他條件都相同,所以唯一要解決的問題就是核心的道德問題。

思想實驗的好處不僅在於它比真實生活更加簡練,還在於它真正能幫助我們思考那些不能或不會在真實生活中測試的東西。有時思想實驗會要求我們想像那些對現在的我們或任何時代的任何人都不切實際甚至不可能的事物。雖然這些思想實驗要求我們所思考的似乎有些荒唐,但實驗的目的是相同的:讓我們的注意力集中在某個核心概念或問題上。假如某個不可能出現的場景能幫助我們做到這一點,那麼場景是否可能出現則不必關心。思想實驗只是幫助我們思考的工具,這類實驗根本沒有試圖描述真實的生活。

本書的100個場景大部分是受哲學家的論證啟發得來的,但也不能說每個都是。有時哲學家的假設是我們鮮為質疑的,顛覆我們的慣常認知。有時他們為看似無解的難題提出解決的辦法。如果能跟隨他們的思想,有時也能從看似沒有問題的地方看出問題。

本書既不是參考書,也不是古老謎題的解答合集。相反,它起的是引導作用,刺激你深入思考。每個場景之後都附有評論,我可能暗示一個解決謎題的方法,也可能故意唱反調:最終還需要你自己決定。

同樣,每篇文章最後的交互參照只是想引發你的聯想,並不表示場景之間有聯繫。有時候,各個場景的聯繫很明顯;有時候,聯繫本身只是引導你從新的角度看問題。

本書提出了許多思考的線索,但這些思索並不會因為讀完本書而結束。這本書只是一個開始。